14部目
記憶にある限り、４人が最後にいた場所は玄関。これは全員一致の証言だ。
手掛かりを手繰りに、早速玄関へと向かってみる。
「ここらへんでしたよね？ 私達が正気に戻ったのは」
瑠璃が扉近くに立って反応をうかがうと、首を縦に振ったり「うん」という声がしたりと、肯定の返事をしてくれた。
「だが、聞き込み２回目に行こうとしてたんだ。正気は正気だったんじゃないのか？」
「いや、十分異様だったからね」
義明は腕を組んで腑に落ちない顔をしていたが、正気でなかった様は冥奈がはっきりと目にしている。
「それとわざわざ行かせて悪かったんだけど、そこの廊下から既に様子がおかしかった」
そう言って冥奈は、玄関に面している廊下を指さした。
「じゃあやられたのは玄関に着く前ってことになるな」
「その前ってなると、えっと……」
「パソコン室にいました」
「オッケー。次はパソコン室に行くよ」
冥奈の号令に従い、５人は２階へと通ずる階段を上った。
「階段で誰かとすれ違ったとかはない？」
「いや、多分ないかと……」
「階段を下りていったこと以外の記憶が曖昧で……」
忠や義明のみならず瑠璃も智佳も、４人で２回目の聞き込みに行くために階段を下りたという認識しか記憶にない。そこ以外を思い出そうとすると、靄の中に手を突っ込み、目的以外の引き出しを探している感覚に襲われる。
とはいえ、極度に人の少ない学校内で自分達以外の誰かとすれ違ったら、「あっ、自分達以外にも人いた」ぐらいの印象が残っていてもおかしくないのだが。
パソコン室は数分前と同様のガラガラっぷりで、４人が使用した後に誰かが立ち入ったという形跡もないように見えた。
そんな中、明らかに浮いているパソコンが１台。
「誰！？ 電源つけっぱにした人」
そう、たった１台だけ起動したままのパソコンがあった。
時間が経っていたため画面は暗くなっていたが、機器のランプの光り方が周囲のものと明らかに違っており、がらんどうの静寂な空間でウィーンという薄い音をたてている。
場所からしても、間違いなく瑠璃達がいじっていたパソコンだ。
トイレならいざしらず、使用後はシャットダウンと教育しなければならない立場の冥奈は、当然この行為を見過ごせなかった。
「えっ……私、閉じてませんでした……？」
閉じていなかったことは、今目の前にある動かぬ物的証拠から認めざるを得ない事実なのだが、パソコンを開いた当人である瑠璃はすっかり閉じていた気になっていたため、思い込みからか記憶が勝手に塗り替えられていた。
冥奈の「次からは気をつけてね」という注意に「すみませんでした」と頭を下げる。
「あと、連帯責任じゃないけど、みんなも注意しなかったの？」
「え〜そんなこと……あれっ？」
「ヨッシー気づいた？」
「いや、全く」
「ちょっと待って。１人だけならともかく、４人もいたんだよね？」
その確認事項に頷いた生徒達が思い思いに「なぜか」について話し合っている中、冥奈の脳裏に、あるおぞましい事件が過ってしまった。
「そんなことない」とは思いつつも、教師の──というより女の勘が、自分でも怖いくらいに冴えているような気がしてならなかった。
もし、あれと同じような手段がとられていたとしたら──。
「先生？」
傍から見ても心配になるほど、今にも顔が青ざめそうになる冥奈。様子を気にし、瑠璃が声をかける。
「とにかくっ、あのパソコンで何かやってたんだよね？ 開いてみて」
我に返った冥奈が誤魔化すように指示を出す。
顔を見合わせてから、打ち合わせもなく自然に瑠璃を先頭にしてパソコンに向かう。操作も勿論瑠璃だ。
適当に軽く机を叩くと、瞬間的に画面が色づく。
見る人が見れば怪しさ満点の、あのポップな色合いに。
「稜鏡の公式ホームページ！？」
教員ですら把握していなかった稜鏡のホームページ。金曜日から丸々２日間は空いていたのに、検索しなかったのだろうか。
「はい。先週の金曜に見つけました」
「っていう話を鈴川から聞いて、みんなで見てて……」
「確か……そうだ。この動画を見ていたはずだ」
記憶にある最終状態とほぼ変わらない画面が出ており、変わったところを挙げるなら、プレイ画面がリプレイ画面になっているとそれくらいだ。
その様子から見ても、義明の証言の裏として申し分ない。
「再生してもらってもいい？」
その言葉を受け取るなり、瑠璃は何の躊躇いもなく、再び動画を再生した。
動画の内容に、当たり前だが変化はない。先入観や前情報なしで見れば、こちらまで楽しくなるようなよくできた動画だった。
「科学捜査班に頼めばモデルの特定ぐらいはできるね。職員会議にかける価値ぐらいはあるかな。みんなも、何か気付いたことある？」
冥奈が問いかけるも、返ってくるのは無言。
「みんな……聞いてる？」
近くにいた智佳の肩をつつくも無反応。
その代わりに冥奈が得たものとして……。
「ごめん。ちょっと寝てて」
申し訳なさそうに呟き、指先で生徒４人の肩に触れると、全員力が抜けたようにガックリとその場に伏した。紛れもなく、「眠」の波術の効果だ。
「まさかとは思ってたけど」
冥奈は目を閉じた。
視覚情報を遮断したため、動画関連からくるのもは音のみ。雰囲気に合わせつつも説明を邪魔しない、ピアノとドラムのみのシンプルで軽快なＢＧＭが心地よい。
しかし、冥奈にとっては音すらもどうでもいい情報だった。
全神経を研ぎ澄ませ、探るように目を深く閉じていく。
あれでもない、これでもない、もっと、もっともっと──。
暗闇に、糸が見えたような気がした。
ぼうっと浮かぶその一縷の糸は見失うほど短く、儚い純白をしていた。
だが美しい。見失うほどのものではあるが、見つけてしまえば目が離せなくなるほど、人を魅了してやまない。
魔性の糸、とでも呼ぼうか。一度手を出したら二度と戻れなくなることを、潜在的にも理解できている。
ゆらゆら、ふわふわと、糸が近づく。
まるで、自分に触れてと誘惑するように。
形なき手を伸ばす。糸はふわりふわりと近づく。
そして、形なき指先に糸の端っこが触れた……。
「やっぱり……」
動画はまだ再生途中。生徒達は眠ったまま。
目的のものを探し当てたと同時に目を開けた冥奈は、独り大きくため息をついた。
