13部目
冥奈は職員室から出た。
職員会議で今後の日程について話し合い、ついでに今回起きたことについて上層部に電話で軽く報告し、上層部に提出する形だけの要請書を書いていた。
職員の中でも冥奈は、緊急捜査時にはよく事務仕事を回される。
理由は２つある。
１つ目は歳。一番若い。
東志波の教員は、全員が東志波の卒業生である。卒業と同時になれるのだが条件が厳しく、小・中・高12年間の内、合計して６年間以上の期間をＡクラス以上のクラスに在籍していた人にしか資格がない。加えて、高校相当時期に学内順位５位以上、三大流派全網羅済みなど、東志波の教師になるための最低条件はもういくつか存在する。どんな精鋭組織に入っても即戦力にしかならない、選りすぐりのエリートしかなれない職種。だからこそ、あらゆる生徒に適応できると踏んでのことだ。
冥奈は言わば、今いる瑠璃達の代の１つ前の卒業生。東志波出身の人間しか教師を勤められない以上、例え勤務年数が９年になるとしても新任扱いだ。よって、12や24上の先輩から後進育成の一環として色々と任される。
２つ目は、冥奈の担当クラスが関係している。
冥奈の他に、冥奈と同年代の教師は２人いる。２人共男だ。
だが、その２人は実働部隊である上位クラスを担当している。実働部隊ともなれば、教師として現場監督の仕事がついて回るのは自明の理。つまり、生徒を見張る時間を十分にとらなければならない。
それに対し、冥奈の持つクラスは、学校単位での捜査時は基本的に情報収集に回る。クラス内生徒も良識の揃った子が多かったため、派手にやらかす心配も少ない。だから、その分学内での仕事に手を付けられるというわけだ。
そんなこんなで普通の先生よりも職員室を出るのが遅くなったが、今し方全ての事務を終え、自分の担当クラスに戻ろうとしていた。
階段に向かうために体の向きを変えると、袖の真ん中に白のクラスカラーの入った、見慣れた４人組が玄関へと歩いていた。
情報収集時のＤクラスのスタンスは基本放置主義。一々担任に許可を取らなくとも、勝手に外出して聞き込みなんかを始めていいということになっている。「調査しに行ってきます」という一言もないのは、いつものことだ。
だが、何かおかしい。
１つ。お互いがお互いに見える位置にいて、４人誰も冥奈の存在に気づかない。
それはいい。
２つ。４人で歩いているのに、会話が一言もない。
それもいい。
３つ。なんか異様。
よろしくない。
状況証拠よりもほぼ主観だけを信じて、靴を履き替えている生徒達に駆け寄る。
距離が近くなるにつれ、冥奈の中の何かがざわめいた。
肌を透過するような、筋肉をくすぐられるような、骨の髄を震わすような、脳を波立てるような……。
五感以外の、何かが──。
「受波を確認」
業務的な口調で冥奈が呟く。
することはただ一つ。
「干渉相殺！」
冥奈が４人に向かって逆波を打つ。目には見えねど、透明な波が進むは最短距離。命中は必至。
玄関から外へ出ようとする一歩手前で生徒達の足が止まる。冥奈も受波の消失を確認し、ホッと胸を撫で下ろした。
「あれ？ 先生？」
冥奈の姿に一早く気づいたのは智佳。
「あなた達、どこ行くつもりだったの？」
「２回目の聞き込みに」
「一旦中止。全員教室に戻って」
義明の言葉を遮って、冥奈は全員を教室へと促す。
４人は冥奈の指示の意図が理解できず、お互いに顔を見合わせた。
「何かあったんですか？」
冥奈の顔色から嫌な予感を察した瑠璃が口を開く。
「ちょっと聞きたいことがあってね」
＊＊＊
「えっ、波術受けてた！？」
自分達の自覚していないところで何かをやらかしたのではないかと身構えていた４人だったが、冥奈の告白に全員それどころではなくなった。
一番分かりやすい反応をしたのは智佳だが、義明も忠も驚きを隠せないでいる。
「玄関先で止めたからよかったけど……誰にやられたの？」
「やられた、って……」
「心当たりが全くないのだが……」
「外行ったときとか……何か感じなかった？」
「いえ、何も……」
とは答えつつも、瑠璃は頭を巡らせる。
外に行ったときは二人一組だった。仮に片方の組がやられていたとしても、学校に戻ったときにもう片方が受波を感じ取って気付く。
また、別場所で二組ともやられたとしても、お互い同士で受波を感じ取ることは可能。どっちにしろ、その時点で怪しんですぐに調査に乗り出す。
逆に気づかない場合というのは、意識のない場合や誰かに完全に操られている場合を除けば、全員が同一の波術を受けた場合のみ。同一の波術ということは受波も同一ということなので、自分自身の受波で感覚が麻痺してしまう。
これが「振覚」──便宜上人間の第六感とされ、波術や受波を感じ取るためだけの感覚──の特性である。
瑠璃が学校で義明・忠と顔を合わせたときは何も感じなかった。智佳もそのことについて何も触れなかった。逆も然り。
つまり……。
「別場所で同じ波術を受けた……？」
「さすがにそれはないな」
忠が示した可能性を義明があっさりと否定する。
それもそのはず。ここらはまだ解明されていないが、人による波術の完全コピーは不可能という通説がある。例えば二人以上の人が同流派の同名の波術を打っても、原因は不明だがそれは同一の波にはならないことが証明されている。そうでなくとも、一人の人が同じ波術を連弾で打っても、１回目と２回目の波は同一でないことも分かっている。
別場所での同一波術など、狙ってやるなら神の芸当に等しい。
「となると、俺達が波術を受けたのは……調査の後？」
「それこそあり得なくない？ ずっと学校にいたじゃん！」
「他クラスの生徒があなた達を狙う意味もないし……」
そこからまた全員で考え込む。しかし、はっきり言って手詰まりだ。学校内の誰かの仕業など、疑いたくもない。
「でももし学校内だとしたらとことんやらなきゃね」
最悪の可能性を覚悟し、冥奈は強い決心を口にした。
「正攻法でいくよ。みんな、最後にいた場所は？」
更新ページが日に日に短くなっている気が……。
もし「この設定前にも説明あったよ！！」なんてことがあったらご指摘ください。
もう既に何を説明して何を説明していないか分からなくなってきているクソっぷりです……。
