憑いてる。

観測者たち

第45話 分類

第45話　分類

　停止した駅前は静かだった。

　信号は赤のまま止まり、車は道路の途中で凍り付き、人々は歩きかけた姿勢のまま時間に閉じ込められている。

　いつも通りの停止世界。

　だが、将太の頭の中だけは騒がしかった。

　観測される側だ。

　リンの言葉。

　あれから何日も経っていない。

　それなのに、頭から離れなかった。

　観測者ではない。

　観測される側。

　黒コート。

　一人目。

　巨大な影。

　薄くなる影。

　そして、将太自身。

　全部が繋がりそうで、まだ何も繋がっていなかった。

　　　＊

　冬期講習帰り。

　将太は再び停止世界へ入っていた。

　以前より短時間。

　三成に何度も止められているからだ。

　頭痛が増えた。

　疲労も残る。

　記憶も曖昧になることがある。

　それでも来てしまう。

　知りたいからだ。

　駅前広場。

　ベンチ。

　リンは既にそこにいた。

　まるで最初から待っていたかのように。

　止まった自動販売機の横。

　缶コーヒーを持ったまま座っている。

「来たな」

「待ってたのか」

「少し」

　リンは答えた。

　相変わらず感情の起伏が少ない。

　だが、初めて会った時よりは人間らしく見えた。

　将太は真正面に立つ。

「聞きたいことがある」

「だろうな」

「観測される側って何だ」

　リンはすぐには答えなかった。

　しばらく空を見上げる。

　止まった雲。

　止まった雪。

　止まった夜。

　そして、小さく息を吐いた。

「その前に」

　リンは将太を見る。

「お前、自分を何だと思ってる」

「何だって」

「観測者だろ？」

　将太は頷いた。

　それ以外の答えがない。

　だが、リンは首を振った。

「違う」

　将太は眉をひそめる。

「何が」

「お前は、まだ観測者じゃない」

　三成の目が細くなる。

『説明しろ』

　リンは少し笑った。

「中国では呼び方が違う」

「呼び方？」

「見るだけの奴がいる」

　リンは指を一本立てた。

「ウォッチャー」

　続けて、二本目。

「記録する奴がいる」

「ウィットネス」

　そして三本目。

「世界へ影響する奴がいる」

「オブザーバー」

　将太の心臓が跳ねた。

　オブザーバー。

　その単語だけが妙に重かった。

「違いは」

　リンは即答した。

「ウォッチャーは見る。ただ見る」

「ウィットネスは記録する。歴史を知る。事実を覚える」

「オブザーバーは違う」

　リンは将太を見た。

「世界の方が見る」

　将太は眉をひそめる。

「意味分からん」

「そのままだ」

　リンは静かに言った。

「オブザーバーが生まれると、人だけじゃない。場所も、影も、観測世界そのものも、そいつを認識し始める」

　駅前の空気が少しだけ冷えた気がした。

　将太は何も言えない。

　黒コート。

　巨大な影。

　東京駅。

　白い駅。

　全部が頭をよぎる。

　三成が初めて口を開いた。

『なら私は』

「ウィットネスだ」

　リンが即答した。

　三成は黙る。

　否定しない。

　将太は驚いていた。

　リンの言葉にではない。

　三成自身が反論しなかったことに。

『……なるほどな』

　三成は小さく呟いた。

　何か納得したようだった。

「じゃあ俺は」

　リンは少しだけ迷う。

　そして、言った。

「まだ分からない」

「は？」

「オブザーバー候補」

「候補？」

　リンは頷く。

「本物なら、いずれ世界が反応する」

　将太の背筋に寒気が走った。

「世界が反応するって何だよ」

　リンは答えない。

　代わりに、駅前の大型ビジョンを見上げた。

「そのうち分かる」

　将太はため息を吐く。

　三成と同じだ。

　肝心なことを言わない。

　　　＊

「一人目は？」

　将太が聞いた。

　リンの表情がわずかに変わる。

「一人目は、その分類に入らない」

「ウォッチャーでも、ウィットネスでも、オブザーバーでもないってことか」

「そう」

「じゃあ何だ」

　リンは少しだけ沈黙した。

「観測される側」

　また、その言葉だった。

「見られすぎた人間」

「人に」

「怪物に」

「世界に」

　リンはゆっくり言った。

「見られることで、地図になった人間」

　将太は黙った。

　地図になった。

　まだ、その意味を完全には理解できない。

　だが、怖い。

　人間が地図になる。

　見られることで、世界への道になる。

　そんなものが本当にあるなら。

「二人目は？」

　将太は聞いた。

「二人目も、観測される側なのか」

　リンは答えなかった。

　代わりに、将太の足元を見た。

　影。

　将太の影。

　冬の月明かりに伸びた、普通の黒い形。

　だが、その沈黙だけで嫌な予感がした。

「おい」

　将太の声が低くなる。

「何で俺の影を見る」

「まだ分からない」

「そればっかだな」

「分からないものは、分からない」

　リンは言った。

「でも、影は危ない」

「心陽の影もずれてる」

　将太が言うと、リンは顔を上げた。

「その子のことは、前にも言ってたな」

「ああ」

「本人は気づいてる？」

「たぶん、少しだけ。でも認めてない」

「なら急いだ方がいい」

「何を」

「本人が自分の影を自分のものだと思っているうちに」

　三成と同じことを言った。

　将太は息を呑む。

「それを過ぎたら？」

　リンは答えなかった。

　その代わり、止まった駅前の影を見た。

　人々の足元。

　車の下。

　信号機の根元。

　ビルの陰。

　すべての影が、静かに沈んでいる。

「影が人間を持つ」

　リンは小さく言った。

　　　＊

　その時だった。

　景色が揺れる。

　停止世界の終わり。

　将太は顔をしかめる。

　頭痛が始まっていた。

「帰る」

　リンは頷く。

「またな」

「お前、いつもここにいるのか」

　リンは少し考えた。

　そして、不思議そうな顔で言った。

「近いから」

「上海だろ」

「ここでは近い」

「意味分からん」

「そのうち分かる」

　将太は苦笑した。

　本当に、どいつもこいつも同じことを言う。

　世界が揺れる。

　駅前の景色が薄くなる。

　リンの姿も遠ざかる。

　最後に、リンは言った。

「将太」

「何だ」

「オブザーバー候補は、観測するだけじゃない」

「じゃあ何をするんだ」

　リンの声が、白いノイズの向こうから届く。

「観測されたものを、変えてしまう」

　次の瞬間、世界が戻った。

　　　＊

　翌日。

　正月特訓。

　昼休み。

　天神の塾ビルは、いつも通り騒がしかった。

　廊下では生徒たちが参考書を開き、教室では上位者たちが次のテストの話をしている。

　学校ではない。

　塾だ。

　だから、ここに悠真がいる。

　天堂がいる。

　心陽がいる。

　それぞれ違う学校の生徒が、順位という一つの基準で同じ教室へ集められている。

　将太は無意識に教室の奥を見た。

　悠真は問題集を読んでいる。

　天堂は後方で誰かと話している。

　心陽は女子グループの中心で笑っていた。

　何も変わらない。

　そのはずだった。

　将太はふと床を見た。

　冬の日差し。

　窓から差し込む光。

　心陽の影。

　細い影が床へ伸びている。

　そして、一瞬だけ。

　その影が動いた。

　本人とは違う方向へ。

　将太の方へ。

　ゆっくり。

　首を回すように。

　顔を向けるように。

　そして、笑った。

　将太の呼吸が止まる。

　目もない。

　口もない。

　輪郭すら曖昧だ。

　なのに、確かに笑った。

　冷たいものが背中を流れる。

　次の瞬間、影は普通に戻った。

　誰も気づいていない。

　天堂も。

　悠真も。

　心陽自身も。

　だが、将太だけは見てしまった。

　あれは影ではない。

　少なくとも、普通の影ではない。

「綾小路」

　声。

　悠真だった。

「大丈夫か」

「……ああ」

「顔色悪いぞ」

「最近、そればっか言われる」

　悠真は少しだけ心陽の方を見る。

　それから、将太を見る。

「如月がどうかしたのか」

　将太の心臓が跳ねた。

「何で」

「お前、最近よく見てる」

「天堂にも言われた」

「だろうな」

　悠真は静かに言った。

「何かあるのか」

　将太は答えられない。

　心陽の影が笑った。

　そんなことを言えるはずがない。

　悠真はしばらく黙っていた。

　そして、低く言った。

「綾小路」

「何だ」

「お前が見ているものって、こっち側にも影響してるのか」

　将太は固まった。

「どういう意味だよ」

「最近、変なんだよ」

　悠真は問題集を閉じる。

「順位表を見てる時だけじゃない。普通に歩いてても、距離が変に見えることがある」

「距離？」

「近いはずの人が遠い。遠いはずの人が近い」

　将太は言葉を失った。

　観測地図。

　現実側に滲み始めている。

「いつから」

　将太が聞く。

　悠真は少し考えた。

「お前が全国二百位以内に入ったあたりから」

　将太の背筋が冷える。

　自分が伸びた。

　観測した。

　現実の順位が変わった。

　そして、その影響が悠真にも出ている。

　リンの言葉が蘇る。

　オブザーバー候補は、観測されたものを変えてしまう。

　　　＊

　その日の帰り道。

　夕暮れ。

　長く伸びた影。

　商店街。

　人混み。

　冬の風。

　将太は何も気づかなかった。

　自分の足元。

　アスファルトへ伸びる影が、一瞬だけ心陽の影と同じ方向を向いていたことに。

　まるで、誰かがそこから将太を見上げていたように。

　そして、そのさらに後ろ。

　夕暮れのビルの反射の中で。

　大型ビジョンに映った東京駅の映像が、一瞬だけ白く滲んだことにも。

　　　＊

　夜。

　将太はノートを開いた。

　ウォッチャー。

　ウィットネス。

　オブザーバー。

　観測される側。

　一人目。

　二人目。

　影が人間を持つ。

　観測されたものを変えてしまう。

　書けば書くほど、分かった気になっていく。

　だが、本当は逆だった。

　言葉が増えるほど、分からないことも増えていく。

　将太はペンを置く。

　その時、ノートの端に文字が浮かんだ。

　――分類は終わった。

　将太の手が止まる。

　続けて、もう一行。

　――次は選別。

　背筋に冷たいものが走った。

　選別。

　誰が。

　何を。

　どうやって。

　将太は窓を見る。

　ガラスに映る自分。

　足元に伸びる影。

　その影が、ほんの一瞬だけ、将太より先にこちらを見た。