憑いてる。

目覚め

第21話 沈黙する者

# 第二十一話　沈黙する者

　翌朝。

　目を覚ました将太は、しばらく天井を見つめていた。

　昨日の出来事が夢ではなかったことを、目が覚めた瞬間に思い出す。

　白い駅。

　霧の向こうから聞こえた声。

　――やっと見つけた。

　そして、自分の腕を強くつかんだ白い少年。

　あの必死な表情だけが、頭から離れなかった。

　枕元の目覚まし時計を見る。

　いつもと同じ時間。

　窓の外では、小鳥の鳴き声が聞こえている。

　世界は、何も変わっていなかった。

　　　　　◇

　学校へ着くと、教室はいつもどおりの騒がしさに包まれていた。

　宿題を写させてくれと頼み込む声。

　机を寄せ合って笑う女子たち。

　眠そうな顔で机に突っ伏す男子。

　担任が教室へ入ってくると、一斉に席へ戻っていく。

　朝のホームルーム。

　先生は今日の予定を話していた。

　文化祭の準備。

　提出物の期限。

　来週の小テスト。

　どれも昨日までと変わらない話だった。

　将太は窓の外へ目を向ける。

　校庭では体育の授業が始まっていた。

　ボールを追いかける生徒たちの姿が見える。

「将太。」

　隣から来海が小声で話しかけてきた。

「昼休み、体育館空くらしい。」

「マジ？」

「先生が会議で使わんって。」

「じゃあバスケ決まりやな。」

「今日は勝負。」

「負ける気しない。」

「昨日もそう言って負けかけてたやん。」

「最後勝ったし。」

「最後だけな。」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　その声につられるように、近くの友達も笑い出す。

　いつもの朝。

　いつもの教室。

　いつもの仲間たち。

　将太も笑っていた。

　それなのに。

　笑顔の奥で、別の記憶が静かに浮かび上がる。

　――見るな。

　あの低い声。

　あれは本当に悠真の声だったのだろうか。

　それとも。

　悠真の背後に立つ"誰か"の声だったのだろうか。

　考えようとしても答えは出ない。

　チャイムが鳴り、授業が始まった。

　　　　　◇

　放課後。

　塾では、いつものように授業が行われた。

　数学。

　英語。

　休み時間には、廊下で問題の解き方を話し合う声が響く。

　心陽の姿も見えたが、今日は参考書を抱えたまま別の教室へ入っていった。

　将太と目が合うと、小さく会釈だけを残して。

　それだけだった。

　授業終了のチャイムが鳴る。

　教室から、生徒たちが次々と出ていく。

「将太、帰るぞ。」

「先行って。」

「また悠真待つの？」

「ちょっとだけ。」

「ほんと仲いいな。」

「違うって。」

　友達は笑いながら帰っていった。

　教室は少しずつ静かになっていく。

　将太は廊下へ出て、教室の中を振り返った。

　悠真は席に残ったまま、問題集を開いている。

　消しては書き。

　また消して。

　何度も式を書き直していた。

　先生も何も言わない。

　もう見慣れた光景なのだろう。

「また残るの？」

　将太が教室の入口から声をかける。

　悠真は顔を上げた。

「ああ。」

「今日やめたら？」

　少し笑う。

「明日もやめそうだから。」

「それが一番怖い。」

　将太も笑った。

「分かるような、分からんような。」

「じゃあ、また明日。」

「うん。」

　将太は軽く手を振る。

　悠真も同じように手を上げた。

　そのまま教室を離れようとした時だった。

　何気なく窓ガラスへ目がいく。

　夕暮れの教室が黒く映り込んでいる。

　机。

　黒板。

　そして、悠真の姿。

　その背後。

　羽扇を持った老人が静かに立っていた。

　長い衣をまとい、穏やかな顔で悠真を見つめている。

　将太は息を止めた。

　老人は将太を見ない。

　悠真だけを見ている。

　その眼差しには、どこか迷いのようなものがあった。

　悠真は振り返らない。

　まるで、その存在を感じてもいないようだった。

「将太？」

　悠真が不思議そうに声をかける。

「どうした？」

　将太は我に返る。

「……いや。」

「何でもない。」

　もう一度窓を見る。

　そこには悠真しか映っていなかった。

　老人の姿は、跡形もなく消えている。

　将太は胸の奥に小さな不安を抱えたまま、教室をあとにした。

　　　　　◇

　その夜。

　白い駅。

　ホームには今日も静かな霧が流れていた。

　ベルは鳴らない。

　列車も来ない。

　白い少年は、線路の向こうを見つめたまま立っている。

　将太は隣へ並んだ。

「なあ。」

　少年は黙っている。

「悠真じゃない。」

　少し間を置く。

「悠真の後ろにいる"誰か"だ。」

　少年の肩が、ほんのわずかに動く。

「昨日、『見るな』って言ったの。」

　返事はない。

「俺には、そう聞こえた。」

　長い沈黙が流れる。

　やがて少年が、小さく口を開いた。

「知らない者を守る方法もある。」

　将太は少年を見る。

「知れば、守れないこともある。」

　それだけだった。

　説明はない。

　理由もない。

　けれど、その言葉だけで十分だった。

　昨日の悠真の表情が浮かぶ。

　あれは怯えていた顔ではない。

　誰かを守ろうとする顔だった。

　将太は小さく息を吐いた。

「だったら。」

「俺はいつ知れるんだ。」

　少年は答えない。

　霧の向こうを見つめ続けている。

　将太もつられて振り返る。

　誰もいない。

　それでも。

　見られている。

　そんな感覚だけが残っていた。

　その時だった。

　霧の奥で、何かが動いた。

　ほんのわずか。

　人が一歩だけ踏み出したような気配。

　将太が目を凝らす。

　白い少年は静かに一歩前へ出た。

「帰れ。」

　短い一言だった。

　風が吹く。

　白い霧が大きく揺れた。

　霧の奥から、小さく笑う気配だけが返ってくる。

　姿は見えない。

　声も聞こえない。

　ただ、その存在だけがまだそこにいると分かった。

　やがて風が止む。

　霧はゆっくりと静まり返り、気配も少しずつ薄れていった。

　将太は少年の横顔を見つめた。

　少年は最後まで、霧の向こうから一度も目を離さなかった。