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第一章第五節、爆弾

神様、神様、仏様、罪なき僕たちは今、窮地に立たされています。

こんな時も『実況中継』されてるのか？洋次郎。

「魁！そっち！」

惺葉？何を言って───あ、爆弾だ。

「うおおおおおおお！」

咄嗟に、近くにあった中ぐらいの石をぶん投げた。

当たるはずもないし、逃げようにももう遅い。

死ぬのか。僕は。

最後ぐらいもっと格好つけたかったなぁ。

爆発が直撃したらすぐ死んでしまうのだろうか。

もし、少しだけ時間があるとしたら、そうだな。

渡せるものは懐中時計ぐらいしか持ってないよな。

形見として残すのはどうなんだ？

「…め……魁！早く逃げるよ！」

惺葉！？

あれ、なんで僕は生きてるんだ？

もう一度上を見上げると、飛んできた手榴弾は無くなっていて、破片がパラパラと地面に転がっていた。

当たったのか。

「…ああ！今行くよ」

そうして、二人で少しの間走った。

惺葉がバテて来たようなので立ち止まって後ろを振り返る。

…よかった。テロ集団は追ってきてないようだ。

「ふぅ…。危なかったぁー！」

「あいつら、手榴弾なんて持ってたのか」

「私が言わなかったら魁、危なかったでしょ！」

本当にその通りだ。情けないことを考えてしまった自分を恥ずかしく思う。

「当てたのも、すごかったけど…」

確かに。身体が勝手に動くというのは、あんなことを指すのか。

「…！」

足音が聞こえる。

「惺葉、誰かがこっちに走ってくる。隠れよう」

小声で伝えると、惺葉が崩れかけたパン屋の方へ駆け出したので、僕もついていき二人でカウンターの陰に身を隠す。

暫く様子を窺っていると、その足《・》音《・》は、さっきまで僕らがいた場所で立ち止まった。

そ(・)れ(・)は、小さな女の子だった。

小学四年生ぐらいの身長で、僕らを探しているのか、視線をあちこちに巡らせている。

「さっきの人たち…いなくなっちゃった…」

彼女の呟きは僕らに聞こえていた。

「…ねぇ、惺葉」

「何？」

「あの子、きっと僕らに助けを求めようとしてるんだよ」

「そう思えなくもないけどさぁ…」

「僕、声かけてくるよ」

「ちょっと待ってよ」

確かに、三人になれば、危険と遭遇するリスクも高くなる。

でも、僕はあの子を放っては置けない。

「こんにちは。お嬢ちゃん」

「あ、さっきの人！」

「ひょっとして、僕らのこと探してた？」

「うん」

「パパとママがね、今走っていった二人なら、きっと助けてくれるって言ってたの」

「そうなんだね。きみ、名前は？」

「あすか」

「そっか。いい名前だね。」

「さ、大変だったね。もう大丈夫だよ。ほら」

この子を受け入れるつもりで、僕は腕を広げた。

あやねは、すぐさま僕の胸に飛び込んできた。

彼女の体から機械音が聞こえた。

「魁！その子はやっぱり罠だ！逃げて！」

僕の体は爆発と轟音で包まれた。

惺葉の声が聞こえてすぐ、また僕は投げた。今度ば懐中時計を。

彼女が、最後の刻(とき)まで生きてくれるよう、願って。

ありがとう。じゃあな。世界。