三 豪邸
「さてと、これからお住まいになる住居にご案内しましょうかね」
そう言って管理人は草原の斜面を足早に上り始めた。
すこし展開が早すぎる、しみじみする時間ぐらいは欲しいじゃないか。胸の内でボヤキながら、すぐ後に続いて丘を上る。
歩くと、草や土を踏む足裏の感触こそあるが足が疲れる気配は皆無だ。ここには疲労そのものが存在しないのだろうか、かなりの距離を上ったが快適そのものだ。
しばらくすると、丘の頂に白く輝く豪壮な建物が見えてきた。
白に対比して草原の緑、そこら中に咲いた小さい可憐な花々が愛らしい。
上りきって周囲を見渡すと頂は思いのほか平らで、しかも広い。
住居はガウディ作品のように曲線を多用した二階建てで窓が多く、広くて勾配が緩やかな階段が玄関まで続いている。
正面から見た感じでは横幅およそ三十メートルというところか。二階の窓ガラスに少し傾いた日差しが反射し、壁面にはお約束のツタが絡まっている。
壁から少し距離をとり、ハナミズキの白い花が周囲の濃い緑に映えて自己主張しながらも、ひっそりと佇む。
「いかがですか、なかなかオシャレなお住まいだと思いますよ。お気に召さないようなら他をご案内いたしますが」
「広すぎる気もするが周りの景色が素晴らしいね、いいなぁ気に入りましたよ」
見渡す限り山もなく、なだらかな起伏を繰り返す平らな土地だ。それぞれの()起伏の頂には周囲を木々に囲まれた建物が散見できる。大気が澄んでいるので赤や黄色の花の色も確認できた。
「内部も気に入ってもらえると良いのですが。さぁ、どうぞお入りください」
ゆっくりと階段を上がり、古風な呼び鈴がついた木製ドアを開けると、すぐフローリングの室内だ。
ゆうに五十畳はある部屋の窓際には重厚な木製テーブルやソファーが配置され、一方の壁際には多数のドアが等間隔に連なっている。
建物の裏には小川が流れ、小鳥や草食動物が水遊びしている。
透明な流れは大きな池へと注ぎ、穏やかな水面には風の通り道が現れては消え、また消えては現れを繰り返している。
「それにしても部屋数が多いなぁ。これだと掃除が大変そうだ」
それぞれのドアには何に使うのか分からないキーボードがついている。
「あぁ、それなら大丈夫。外の汚れは屋内に入った瞬間に消滅しますし、雨でズブ濡れになって帰っても玄関に入った時点で乾きます。どうです便利でしょう？」
たしかに便利な世界だと感心しつつ、もう一度尋ねた。
「部屋数、多すぎませんか？」
「この世界が最も大切にしている生活方針は〈自由に楽しく〉なんですよ——
現世ならいざ知らず、ここは来世、あの世ですから楽しくいかないとね——そこ
で私どもは何度も何度も会議を重ね、懸命に考え考え抜いてやっと、これはと思う結論を導き出したのです。
——自由の戦士、平等の追求者、自由と平等を愛して止まない九谷さんへの、ささやかな贈り物。そう、人呼んで〈気晴らし部屋〉でございます！
決して○○ドアのパクリではございませんよ」
言い終わったあと、管理人は人懐っこいマレー熊のようにニンマリと笑った。
「例えば、あなたの趣味がゴルフならゴルフ場を造れば良いし、銃の腕を磨きたいなら射撃場を造れば良いのです。あなたの思いのままに使えます。
甘く見てはいけません。時空を超えて過去の時代にだって行けますよ。
どの時代に行くにしてもキーボードに入力してドアを開けるだけ、それだけです。
ただ、生前あなたが暮らしていた世界と未来へ行くことは出来ません。
それ以外なら思いのままですからね、いやはやホント羨ましい。
それに——この部屋、あなたの親しい人と交流できますよ」
管理人は光沢のある布張りのソファーに深々と座り、せいいっぱい足を高く組みながら目尻を下げた。
「つまり、過去への旅ができて、友人・親族との面会もできるという事？」
「その通りです。名前が分かっているなら、その方の名前と生前に住んでいた地名、おおよその概略をキーボードで打ち込むだけ。
それを、この世界自体が判断して適切に処理します。
もっとも、個人の場合は双方が承諾する必要がありますけどね」
「古代史好きでね——行くなら４世紀の倭国あたりかな。
親族や友人と逢うのは——そうだなぁ、面倒だからそのうちね」
もちろん今いる世界にも親族や友人は暮らしているが、なにしろ景色の良いところや山の中、或いは海のそばと、それぞれ好みの地域に散らばっているので現在の居所を把握していない。〈気晴らし部屋〉を利用すれば探し回る手間が省けるし正確なのでお勧めします、と管理人が提案した。
「〈気晴らし部屋〉の環境は、この世界と同じですからね。
動物は死なずケガもしない、植物は枯れず燃えない世界ということですな。
たとえ異界でも、その辺はこの世界の法則にキッチリ影響されます。
それに、意識エネルギーが物質化した世界ですからね、何かが新たに加わることも減ることもないのですよ」
どうも、説明を理解しようと頑張るより、それなりに受け入れた方が良さそうだ。そもそも、ここで現実に存在している法則にアレコレ疑問を持っても意味がない。
「ところで、過去の時代に遡った場合——過去に介入すると歴史は全く違う展開を見せる。だから見るだけに留めなさい——これ、よく言われますよね、やっぱりそうなのかな？」
タイムパラドックスに、過去に戻って親を殺すと自分が生まれない〈親殺しのパラドックス〉というのがある。その辺の事情をきちんと把握しておかないと時間旅行は物騒だ。
「あぁ、それなら答えは簡単ですね。
過去に介入すると、その時点から歴史は枝分かれを開始します。つまり、元の歴史は変化せず、介入時から新たな歴史が始まるのです。
坂本龍馬や織田信長が生き延びた世界、豊臣秀吉や徳川家康がいない世界、歴史は無限に枝分かれを繰り返すのです。
私としては過去の歴史に介入するより、経験したことのない見知らぬ異界への旅をお勧めしますね」
