「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第三話『絡繰給仕』

第四十四章 『デセール』。と、その『次』。

　音はあった。

　あるいはシセル様が放てばなかったのかも知れないが、まあ使ったのが量産のナマクラで、当機は本職の剣士ではないのだから仕方がない。

　とにかく、一つ、音がした。

　それは、まるでドラム缶でも落としたかのような、響く鉄音。

　そう言うものが、夜の空に轟いた。

　二十三メートルを、刃が走る。

　剣の名はなく。

　鞘の名は『心象空間』。

　そしてその内部は、

　――『心象空間』であるがゆえ、摩擦をほぼゼロとして扱えます！

　ゆえに鞘走りの加速は、一切の抵抗なく行われる。

　だが、

「――」

　当機の腕の人工筋肉が、巨大な質量を引き出す無理を生じて繊維を断った。

　ぶつり、と言う音が聴覚素子にいくつか響き、しかし、

　――行けます！

　乗せられた勢いは、もはや簡単には止まらない。

　剣身が飛び。

　速度が乗算。

「――！」

　更なる威力が乗せて加わり。

　刃が通る。

「――……！」

　空に銀閃が一つ、奉じられ、

「！」

　音が響き、大剣が、その数十倍もの大質量を断ち割った。

　竜が落ちる。

　その首を断たれ、断面から黒い霧状のエネルギーを漏らし、暗黒の夜をことさら闇に染めていく。

　俺はそれを遠目から見て、

「――結界が……」

　違和感を生じていた『中立結界』の効力と範囲が、消滅していくのを肌で感じる。

　つまり、『結界』を生じていた『媒体装置』、そこから発生していた力の一切が消滅したのだ。

　きっかけは、言わずもがな『島食み』の攻略。

　やがて、竜の切断面から生じていた霧が、その全身を覆う雲として立ち込めていく。

「――パパ、あれは……」

　そうリィンが呟いた。

　俺は、彼女が『大きめ』の逆鱗を貫通した槍を手元に引き戻すのを見ながら、

「全身を構築していたエネルギーが散じていくんだ。他の『属竜』と違い、『結界媒体』を核として生まれた個体だったから」

「……夜闇に、あの様子。術者には逃げられるかしら」

「……いや」

　俺は、西の空を見ながら言う。

「そんなこと、ハミットが許さねえよ」

　空。

　落ちるこちらを『乗騎級』の一体が受け止め、その背に乗せてくれた。

「……指示を出さずとも従属しますか。当機は主様ではないと言うのに……」

　言葉に、しかし『属竜』は反応を返さない。

　ただ、夜闇に溶けていく大質量を、悼みでもするかのように正面を見るだけだ。

　意思と呼べる意思はない。

　否、

　――ご主人様は超仲良くなってた気もしますが……。

　あれはあれで才能と言うことだろうか。いや『加護』と仲良くなる才能ってなんだ。

　閑話休題。

　今は、

「――逃がしませんよ……！」

　黒と闇。

　煙と靄。

　ありとあらゆるが空と周囲を埋め、その全てが視界を閉ざしてくるが、関係ない。

　――当機、高性能ですから。

　竜の首。それが落ちた方向において、わずかな『動き』があるのを、当機は上空から確認する。

　それは小さなものだった。

　それはわずかなものだった。

　しかし、確かにそこに『何か』がいる。それだけを頼りに、しかし十分すぎる根拠を演算装置に刻み、当機はこちらを乗せる『乗騎級』に指示を送る。

「――何をしようとしているのかは解りませんが……」

　間違いない。

　竜の頭部に下半身を埋めていた『彼』。

　盛り上がった筋肉が特徴的だった、あの男だ。

　――どういった手段で『島食み』の主導権を握ったのかは解りませんが……。

『島食み』があそこまでのサイズに生育されたのは、恐らくは偶然の流れによるものだ。

　多大なエネルギーを蓄えたそれを、『属竜』の一体が間違って取り込んでしまった。

　故にこの島で起きたこと、その全ての原因が『彼』にあるとまでは考えていないが、

「後半において、『属竜』に何か別の意思が介在していたことは明確な事実……！」

　そして、それらの『流れ』がご主人様を狙ったものであったことも、だ。

　で、あるならば。

『彼』は、

「ご主人様の敵。改めて、『革命連合』のメンバーであることは疑いようがありませんね」

　故に、

「ここで捕らえ、拷問していろいろと吐かせますとも……！」

　三十メートルの剣を一本、見下ろし位置の黒煙にぶち込んだ。

　風が斬られ、煙が割られ、流星のごとく一発は銀を描いて飛んだ。

　勢いが周囲の大気を黒煙ごと巻き込み、一直線の気流が雲を成す。

　狙いはもちろんのこと、靄の中に潜んでいる『誰か』。

　普通の人間であったなら胴を真っ二つにされる威力だが、

　――まあ大丈夫でしょう。

　希望的観測だが、それならそれで仕方がない。何故って、

　――当機、高性能ですし。

　関係ないか。

　果たして、こちらから飛んでいった剣は、

「！」

　楽器を引っかいて鳴らすような、絶大な鉄音を穿ち、

　――鉄音？

　大黒竜は溶けて消えた。ならばそのような音を成すものはなんだろう、と一瞬考え、

「――」

　煙が割れ、それが見えた。

　戦闘機だった。

　色は黒。材質は鉄。

　まるで十メートル越えのブーメランに肉を貼り付けたようなシルエットをしたそれは、

　――ご主人様の世界の、戦闘飛行機械……！

　それも、こちらの機械の感知を外すような機能を有したものだ。

　そのようなものが、目の前、黒煙を棚引かせる宙に浮かび、こちらと対峙しているのだ。

　確かに、そんなものが黒煙の中に潜んでいたのなら、当機の感知系に引っかからないのは道理。

　しかし、

　――いつそんなものが黒煙の中に……！

『島食み』へと突っ込んでいった時から、こちらは周囲の空域には全力で気を配っていたはずだ。

　戦闘中においてもそれは同様。強いて言うなら一瞬二瞬であれば隙もあったのかも知れないが、こんなものが島に近づいてきたなら流石に気づく。

　つまり、

　――それらをかいくぐり、誰にも気取られず、気づかせず……黒煙の中に潜んだ、と？

　そんなことが出来る者が居るだろうか。

　――否。

　一人、心当たりがある。

　それは、

「……あれ、ハミットさん。お久しぶりですね」

　カン、と足に音を立て、戦闘機の風防上に立ち上がった影があった。

『十二英雄』が一人。

「――『嘆き』のハルート様」