「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第三話『絡繰給仕』

第四十一章 『ポワソン』。

　進路は下方。

　当機と『護国級』は、『島食み』の顎の下をえぐるように回り込む。

　無論狙いは、

　――逆鱗！

　数多の新規装甲に覆われたそれを砕けるかは、半分くらい賭けになるだろう。

　しかし、

　――やるしかありません……！

　何せ、弱点と思われた『男』は剣を打ち込んでもなんらダメージを感じさせない。

　竜の額にしたって、百八十の鉄撃をもってなお『島食み』を揺らがすには足りなかった。

　ならば攻撃すべきは逆鱗。その判断は当然で、ゆえに、

「来ましたか！」

『大きめ』。否、

「『都市級』……！」

　三百メートルの姿が、こちらから見た『島食み』の顎、その陰から躍り出てくる。

　翼が稼動。

　風をつかむ。

　先ほどすれ違った百メートルよりもなお大きな威容が、眼窩に落とした赤の光をこちらへと向けてくる。

「まあ、『島食み』だとこちらを捉え切れませんか」

　何せこちらは、彼にまとわり付く蝿のようなものだ。

　落とすのは簡単。だが『光砲』で消してしまえば、『落とした』と言う確証が得られない。

　ゆえの『都市級』。

　配下の徴兵。

　直接に爪を立て、牙を打ち、こちらを確実に『落とす』と言うことだろう。

　それはつまり、

「……『砲』は撃ってこないであろうと言うこと……！」

　で、あれば、やることは一つ。

　足元、『護国級』が速度を上げる。

　宙に剣を構えた。

　手の剣をも振りかぶり、

「正面から突破します……！」

『都市級』の黒竜。

　全長は三百メートル。こちらの乗る『護国級』と比べても山のような大竜だが、

「『島食み』に比べれば前座のようなもの……！」

　上に見える十五キロ。山と言うか雲とか空といった形容の姿は、体を時折によじりながら数百の『乗騎級』の対応に追われている。

　ダメージにはならないものだろうが、相応の鬱陶しさくらいは感じるということだろうか。

　しかし、

　――ゆえにこそ好機！

　額にいた『男』の動向こそ気になるが、とにかく逆鱗を穿つほか、こちらとしての対応はありえない。

「――！」

　速度が入る。

　思考が回る。

　正面に大竜のあぎとを見据え、頭上の威容を傘のように見上げ。

　行く。

　正面の『都市級』が口蓋を開いた。

　距離はおよそ三百。普通に見れば『砲』の前準備だが、

　――違う！

　あのサイズ。『竜核』が何を燃料にして動いているかは解らないが、その威力はきっと宙域をはらうに充分だ。

　あちらが望むのは当機たちの『撃破』。

　有り体に言って肉片と血風だ。

　それを成せない可能性を、あの竜は望まない。

　否、

　――『竜』ではなく……それに意識を介在させた、あの『男』……！

　だから、

「来るとすれば、直接的な攻撃手段！」

　と、

「！」

　迫ってきていた竜が、その前足を両側に振った。

　ワイバーン型にはない双の爪が月光を帯び、

「――」

　加速した。

　銀色が一閃する。

　すれ違い様、向こうの三百メートルとこちらの四十メートルが互いに視線をかち合わせた。

　爪が振られ、しかし、

「！」

　こちらが携える最大の二本、三十メートルの大剣がそれを宙で弾き上げた。

　夜に光が帯び、炊かれたフラッシュが紫電に似る。

　まるで押し合うように彼我が激突し、

「……！」

　三百メートルの距離が、また一瞬で開く。

　――速い！

『砲』を警戒していたこちらに、一瞬で爪を届かせた。

　互いにダメージはないものの、当機側はどうにか『対応』を行っただけだ。

　――特別製、と言うことですか。

　接近戦特化。巨大ではあるが、速度に秀でた一点もの。

　ああ。

「――面白いですね」

　言って、振り返り、その動向を観察する。

　目の前に、竜が迫っていた。

「――」

　それは、体制を崩し、体を捻り、万全での攻撃を諦めての瞬発だった。

　翼を用いた無理やりの挙動。

　それに加え、巨大な質量が動いたことによる大気の『乱れ』は、宙域をひととき席巻する。

「――」

　風が歪み、しかしその中で『竜』の膂力は攻撃を可能とした。

　爪。

　片方のみではあるが、まるで高飛びのベリーロールのような挙動で、竜の爪が回ってきた。

　――打ち落としの一撃！

　捉え、しかしそう出来なかったとしても引っ掛けられればいい。そう言う判断だ。

　まるで剣を四本束ねたような極厚の爪撃が、高速の風をまとってこちらへ迫る。

　――速い。

　回避は困難。

　三十メートルの大剣は先ほどの『弾き』で体制が整わない。

　ならば、

「――行きなさい」

　カウンターで、十八本をぶちこんだ。

　三メートルの大剣。

　こちらの用意の中でももっとも小ぶりのものだが、しかし威力は数に比例する。

　カウンターでのぶちかまし。

　狙いはしかし迫る爪撃ではなく、

　――首！

　三百メートルの巨竜。その首を回る周径は、それだけで数十メートルを下らない。　

　だがそこに、数を重ねた大剣が速度高くぶちこまれ、

「――！」

　鉄音。

　竜の首の片面に、十八の剣が星座のラインを引くようにして突き刺さる。

　さながら、岩山を穿つハーネスの群れ。

　それによって、竜の爪撃が軌道を変えた。

　こちらの右横を、まるで岩山が降ってくるようにして風が抜け、　

「……次！」

　十メートル。四本の大剣が、先の剣跡をなぞるようにして穿ちを重ねた。

　竜鱗の地盤が砕け、歪み、曲がり、そこにまた衝撃を連ねて威力を奏上する。

　そして、

「――最後！」

　残る二本。三十メートルの大剣が、今度は刺すのではなく己の役目をまっとうしに行った。

　斬撃。

　上から下へ。

　下から上へ。

　まるで巨大な鋏が首を落としに行くかのように、二つの剣戟が同時に刻まれる。

　先に突き立った剣が作った隙間を、それは押し広げるように、

「――！」

　削る音で、二閃した。

　だが、

　――浅い。

　竜の首は、それでもなお落ちはしない。

　鱗を削り、その隙間をこじ開けて、しかし二十四本の剣が成したのはそこまでだ。

　竜は健在。

　その巨体が、また速度を叩き込んでこちらから離れようとして、

　――先の瞬発を繰り返すおつもりですか。

　こちらはあちらの速度に対応できない。もしかしたら、そう言った判断があったのかも知れない。

　だが、

「――ま、こんなものですか」

　当機は、向こうの竜が離れきる前に、足元を蹴った。

　跳ぶ。

　空。

　四十メートルの竜と三百メートルの竜、その間に己が身が落ちて、

「――これでも一応、『剣戟無双』なもので」

　両手の剣を振った。

『都市級』の首が、音もなく前と後ろに分かたれた。