「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第三話『絡繰給仕』

第三十八章 『ご照覧あれ』。

　音が、波のように俺たちの周囲を渡る。

　最初は南。

　それが東、北、西と、風が流れるように周り、ちょうど一周を終えたところで、

「！」

　それが来た。

　ひときわ大きな『音』。やはり波に似たそれが全周から生じ、壁が迫るようにして俺たちへと近づいてくる。

　――何が……。

　思うが、竜が放った極大光条が空を照らすため視界が狭い。

　だがそんな俺の疑問とは関係なく、

「――」

　光条が振り切られる。

　すべてを『消す』意味を持った、攻撃力の局地。

　現状の俺たちになすすべはなく、だが、

　――。

　俺の心は穏やかだった。

　これは、覚悟だとかあきらめだとか言う感情では決してない。

　確かにこちらに抗いのプランは何もないが、それでも俺は目を開く。

　あてがある訳でもない。

　死なない、と思っている訳でもない。

　ただ、

　――それだけはしてはいけない。

　その事だけを、解っているから。

　だから俺は目を閉じない。

　そして、

「――変わりませんね、ご主人様は」

　声が聞こえた。

　視界が、闇に閉じた。

　否。それは闇ではない。

　黒の色だ。

　暗闇と見まごうほどの、それは視界と景色をすべて埋め尽くすような『黒』。

　表面をあわ立たせ、そして蠢いて音を立てるその正体は、

「……『属竜』……！」

　先ほどまで空を覆っていた、数メートルクラスの『乗騎級』。

　それらがまるで殺到するように俺たちの周りを埋めた姿だ。

　直後、

「――！」

　それらとは別の『音』が殺到する。

　砕けの音。千切れの音。押しつぶしの音。

『光』が、こちらの周囲を覆った『竜』たちを撫でたのだ。

　まるで剣を振り切るようにして莫大な光源が左から右に流れ、

「――」

　だが、幾重もの竜たちの陰りに覆われた俺たちに、その攻撃力は届かない。

　俺の視界は、次第に先細りして消えていく光の柱、そしてその振り切りを目の端に捉えた。

　すなわち、

「……乗り切った……！」

　要は、先ほどリィンが行った防御行動が、『属竜』たちの体にて行われたのだ。

『陰り』を用意し、それをもって『光』を遮る。

　あくまで一瞬の時を稼ぐためのそれも、数十、数百と言う竜の体ならば、極大光条の一撃を防ぐに足りえたのだと言うことだ。

　だが、

「……何故『属竜』が俺たちを……」

「それこそが、彼らに課された使命なのだと言うことです。まあ当機が課したのですが」

　疑問に答えるものは、俺たちの眼前に唐突に現れた。

　散らばる竜たちの破片と、それらを挟んで『島食み』を捉える月光下の空域。

　そこに、

「！」

　風の裂帛を伴い、翼の張り音が、澄んだ大気に檄を打った。

　こちらと同じく、三十メートルの『破城級』に乗って俺たちに背を向ける姿。

　それは、

「……ハミット……！」

　メイド服を着て、左右の宙に三十メートル大の剣を対で浮かせた姿。

『絡繰給仕』のハミット。

　十二の英雄。王が剣の一つ。

　機械の体に勇たる魂を乗せた、四人の『剣戟無双』が一角だ。

「！」

　鈴に似た音とともに、ハミットの両手に一メートル半の長剣が一対、抜剣された。

　そして、

「――」

　そのうちの一本、右手のものを、ハミットが眼前に突き出した。

　先にあるものは無論、十五キロもの巨体を持つ『島食み』で、

「――お時間よろしいでしょうか」

　ハミットが言う。

「鉄と鋼で出来たこの体。生まれを受けて幾星霜」

　向こう、『島食み』は『光』を放ったあと、今に至るまで沈黙を保ったままだ。

　また攻撃の準備をしているのかとも思ったが、どうやらこちらを注視しているらしい。

　しかしそれは、『俺たちを』ではない。

『ハミットを』、だ。　

「製造より数万の時を経て。仕えるべき『主』に巡り会い。しかし彼女は……失われました」

　言った途端、

「！」

　宙。

『破城級』の背に乗るハミットの左右。三十メートルの大剣を浮かべるそこに、追加が現れた。

　十メートル超の大剣。

　左右に二本ずつ。回転しながら風切りを付けて現れ、それは闇夜に固定される。

「そして当機は幸運にも、再び仕えるべき主に出会います。彼はこちらに『ご主人様』と呼ばせる性癖を発揮してさてどうしたものかとも思いましたが」

「パパ……」

「王……」

「ご、誤解だ誤解……！」

　あっちが勝手に呼んできたのだ。まあ確かにメイド服を用意したのは俺だが。

　ハミットはしかし、自ら仕立てた修羅場を気にもとめずに言葉を続ける。

「しかし、それでも。……当機は幸福だったのです」

　何故なら、

「戦っている間は少なくとも……当機が『何』であるかを、忘れることが出来たのですから」

　ハミットが言う。変わらず剣を『島食み』へと突きつけながら、

「機械の『体』。鋼の『心』。流れる『血潮』は冷却水」

　言ったなり、また左右の宙に追加の剣が現れた。

　三メートル超。さきほど下で見たのと同じデザインのものが、左右それぞれに九本ずつ抜剣される。

　された。そして、

「『言葉』は虚構。『思考』はパターン。揺らぐ判断の名こそを『感情』」

　ええ。

「……作り物です、すべて」

　ならば、とハミットは言う。

「人が紡ぐ万感の歴史において……それらにどれほどの意味がありましょう」

　――ハミット、それは……。

　違う、と、そう言おうとして、しかし、

「しかし当機は、判断致します」

　例えそれが擬似的な電気回路の走りなのだとしても。

「紡がれた歴史に、貴賎などないのだと」

　ハミットが言う。

「当機には、心がありません」

　ハミットが言う。

「当機には、感情がありません」

　風の中、そのヨモギ色の髪をなびかせ、当代が『剣戟無双』の一人が言う。

「当機には、通すべき『意志』がありません」

　何故なら、

「……それら全て、人工の産物だからです。――しかし」

　ハミットが言う。

　十二の英雄が一人。

『絡繰給仕』。『剣戟無双』。

『氷の微笑』とも謳われた口の端に、しかし今は楽しそうな笑みを湛えながら。

　その剣を眼前に掲げて、彼女が言う。

「作られた心は、ここに正しく機能しています」

　それがなくば、きっと誰一人彼女には付いてこなかった。

「作られた感情は、ここに正しく言葉を落とし続けています」

　それがなくば、きっと彼女を助けようとタニシと言う老婆が動くこともなかった。

「つまりこの世界は……たとえ人工の産物なのだろうと。それが正しい『理』の元に動いているのなら正しく受け入れてくれる。きっとそう言う風に出来ているのです」

　ならば、だ。

「作られた『意思』。それが例え義務感から生ずるものなのだとしても。それが例え『受け継いだ』からと言うだけで課されたものなのだとしても」

　それは、

「きっと、正しいものだと信じて構わないのです」

　ハミットが言う。

「かつてがあり」

　ハミットが言う。

「『主様』が居て」

　当代の『ウルカ』を守り、受け継いでいく使命を負った自動人形。

　彼女が、しかし気負わず、ただ感情のままに、言う。

「学び、受け取り、聞き、返し」

　そして、

「歩き、拳を合わせ、見上げ、触れようとして、だけれど成されず」

　ええ。

「『かつて』がありました。当機が誰かと共に歩いてきた、『かつて』が。確かにありました」

　そう。

「その全てが、今の当機を作る『歴史』なのです。『過去』なのです。『過程』なのです」

　ならば、

「そこに貴賎はなく。それらが作り上げたこの『意思』もまた、『本物』」

　だから。

　だからこそ。

「もはや当機から、憂いは消えました」

　この『意思』は。

　当機が信じることが出来ずにいた、『王』としての矜持は。

「人工の、『紛い物』であるからこそ。……『本物』なのですから」

　だから、そう。

　次代の担い手が育ち、この役目を継がせるその日が来るまで。

　――ええ。

　当機はもう。

　揺れることはない。

「さあ、行きなさい『天上夜叉』」

　それは、

「この天上を埋める夜空にて。王たる者に、天衣無縫を照らし出す力です」

　ゆえに、

「さあ」

　皆様。

「――ご照覧あれ」