第三十五章 シキ「避けながら近づいて殴ればよろしい」
莫大な光が音もなく奔り、そのたびに範囲上にある『何か』が消えた。
たとえば大気。
音は、真空を埋める風が嵐として表現された。
たとえば竜。
音は、『光』の消滅打撃を半端に食らったものたちのバラバラと散る砕け音で表現された。
そしてたとえば、
「……海が……！」
辰臣たちを飛ばして回避を入れる俺たちを追うように光が照らされ、そのうちに一発が角度をやや下へと向けた。
その先にあったものは海だ。
夜の海。波の飛沫さえ視認できない広大な暗闇に、しかし槍を突き入れるかのように『光』が満ちた。
消える。
それはシキの『灰化』とも違う、消滅の強制だ。
結果として、ウルカの島、その北側にあった海原の一角が竜砲による大穴を瞬時に開き、
「――……！」
遠目にはゆっくりと。実際には侵略する津波として穴が『閉じ』、
「――……！」
雷雲にも似た、水が立てる轟の音を深夜のウルカにぶちまけた。
俺はそれを高速の中で横目に確認し、戦慄に肌をあわ立てた。
何故なら、
「……あんなものが島に突き立ったら、ひとたまりもないぞ……！」
人里に落ちればもちろんのこと。
そうでなくとも、あの『光』が大地を食えば、きっと地殻の深くにまで爪を立てるのは想像にかたくない。
ここは、ログルシュベルグやオウルーグと比べれば小さな島だ。
周りは無論、すべて海。そのような土壌に『光』の一撃を受ければ、考証するまでもなく被害は甚大なものになる。
「……最悪は土壌ごと島が崩壊。たとえ一部でもそうなれば、周りは海だからな。どんなことになるか想像もできないぞ……！」
「……パパ！ でも、あいつ！」
俺の左横、辰麻呂に乗って飛ぶリィンが声を掛けてくる。
「……ああ！」
『あいつ』とは無論、西の空に浮かぶ航空機型の黒竜、『島食み』の新たな姿だ。
その砲塔としての口ががぱりと開き、明確な意思を定めてこちらを狙い撃ってくる。
そう。つまり、
「狙いはあくまで俺たち……！」
それはまあ、考えてみれば当然のことだ。
何せ、この空と島において『属竜』の明確な敵になる存在は、よくてハミットくらいしか居ないのだから。
しかし、
「『属竜』が定める『敵』とはつまり、己を『王』とする『治世』を阻むもの。だったら……」
「その最大の目標は、ハミットさんであるべき……ですよね！」
今度は右隣、ジュリエッタに乗るオラニエが声をかけてくる。
彼女の言うとおりだ。
現在、ハミットは『属竜』たちが掛けた拘束を逃れ、自由に行動できる状態にある。
比べ、俺たちは言うなれば『偶然通りかかった一般人』。
――まあちょっと過去に世界救ってちょっと全世界統治した経験あるが……。
しかし島内での『属竜』たちの立場を脅かすものでは決してない。
事実、『島の中』でなら『属竜』たちは、あちらからこちらに直接手を出してきたりはしなかった。
しかし今、俺たちを狙う『島食み』は違う。
明確な意思と敵意をもって、俺たちを狙ってくる。
それは、
「……やはり、ハミットと話した通り……何か『属竜』とは別の意思が、『島食み』に介在していると、そう言うこと！」
そして、だとするならば、
「俺たちがあちらの攻撃を引き付ければ、島への被害は抑えられる……！」
森の中。闇の狭間で、声が響いた。
「いや、全部壊せよ」
西に巨大な竜を置いた空を、俺たちが乗る『破城級』が高速で疾駆する。
追うように『光』が来て、
「オラニエ！」
「よいせ――――！」
声とともに、オラニエが竜の上で頭を上げた。
両の手を組み合わせ、あぎとを作り、
「『竜・顎・乱・波』……！」
装着した手甲を基部から砕き弾かせながら、不可視の『熱』がテンション高めに立ち上がる。
それは俺たちの背後を半ば掠めるように照射された『光』へと殺到し、
「……！」
無音の『光』と不可視の『熱』。
通常であればかち合うはずのない二要素が、しかし『加護』と言う土台の上で立会いを成立させた。
俺たちの背後に突き立つ『光』。
ギリギリで回避が間に合ったものではあるが、
――どうだ？
実験として、その側面へと『熱』が抗いをかけに行く。
しかし、
「！」
風船を割るような、軽い音が辺りに響いた。
高速域の中ゆえか、それとも嵐が吹き荒れているゆえか、音源が定かではない。
しかし確かに響いた音、それに対しオラニエが眉をしかめ、
「……ダメです！ やっぱり通じません！」
――ち。
『消滅』の『光』と『焼失』の『熱』。
ともに概念的な破壊攻撃なら、もしかしたら相殺や減衰が可能かとも思ったのだ。
しかし結果は『ダメ』。
やはり『意味』として上等な『光』のほうが、一歩も二歩も、オラニエの加護を上回る。
――シキならどうだったかな。
リアルドラゴンスレイヤーの彼のこと。『こうすればよろしい』などと言いながらスパンと『光』を弾く姿が容易に思い浮かぶが、まあ居ないものに縋っても仕方がない。
とは言え、だ。
あの『島食み』を攻略するには、どうあれ距離を詰めねば始まらない。
――しかし……。
あちらの攻撃手段は文字通りの『光速』。
威力は実質無限。食らえば骨どころか、存在すら残らない。
唯一の隙と言えば、
――『補給』の瞬間……！
今、『島食み』からの攻撃が一瞬やみ、その口蓋に複数の『属竜』が飛び込んでいくのが見える。
その間にどうにか距離を詰めたいが、
「……また……！」
通称とは裏腹に、食むことすらなく『竜』の補給を終えた『島食み』が再びこちらに顎を向けた。
開かれ、
「――」
照射される。
