第三十四章 『大丈夫そうだ』とか言うからこうなるんですよ。
空がある。
暗く、風があり、月の光を浴びながら大地を見下ろすのは、何よりも高い位置にある一つの視線だ。
その者は、両腕を広げた。
その者は、人の上半身を竜の頭から生やしていた。
その者は、筋骨隆々とした肉体に由来する強力な発声器官に力を込めて、
「――！」
砲声を演じた。
伴い、
「――……！」
竜の口からもまた、咆哮が迸る。
俺の耳は、それを聞く。
「――……！」
「……な、ん……」
地表と大気、空と海と大地をすべて等しく揺らすような声が、竜から生じたのを、だ。
全長にして数キロ。頭と尾をすべて伸ばしたなら、十キロにも届こうかと言う王者の巨躯。
『島食み』。
一体の『大きめ』と多数の『乗騎級』と『破城級』を飲み込んだ竜が、声を放ったのだ。
そして、
「……何か……あれ、大きくなってませんか……！」
オラニエの言う通り、まるで風船を膨らませるかのようにして、『島食み』が西の空においてその存在を増していく。
伴い、
「……翼が……！」
二枚一対だった翼に、追加が生じた。
ことさらに巨大化した体躯に合わせるように、元からあったものの小型のような副翼が一対、両腕を振るようにして生えてきたのだ。
よく見れば、『進化』はそれだけに留まらない。
新たに生じた鱗が、その全身を覆い隠していく。
シャッターを閉じるようにして、その四肢と翼までもが甲殻に包まれ、
「……稼動域すら要らないってのか……！」
翼の位置が体の横に確定され、それに副翼が付き従った。
手足が畳まれるように胴体に沿い、そのまま装甲に包まれた。
元の『島食み』の姿は、『大きめ』をそのまま巨大化させたような四足型。
しかし翼の追加に加え、各部に装甲としての鱗を林立させていった結果は、頭部を先鋭化させた航空機のような様相だ。
そして、その視線が、
「……！」
俺たちの方を向いて、
「！」
ノータイムでの竜砲が、全天を光に染めた。
その視線は、ウルカの地表側にて、枝葉の隙間を通してその光を眺めていた。
西から東へ瞬いた閃光。それは、全長十五キロにも至ろうかと言う竜の砲撃だ。
それを見た視線の持ち主が言う。
「やっぱ出来たじゃん。……ペット化」
男とも女とも付かぬ小柄の体躯。木々の枝の一つに胡坐をかいて座る『それ』は、歯をむいた笑顔を見せた。
言う。
「『強奪』。他者の『加護』を操る『加護』。制限すげえあって使い勝手も悪いけど、『こう』なっちゃえば無双の加護だよね。個人を狙った戦力としては『竜』はちょっと過剰だけれど」
ま、いいさ。
「全部壊せば、おんなじことだもんね」
竜から放たれた光が、ウルカの空をまるごと撫でた。
否。撫でた、と言うのは表現として適切ではない。
光。ゆえにそれはただの『照射』だ。
音もなく、熱もなく。
ただその『光』は俺たちの前を横切り、その中途にあったものを等しく飲んだ。
噛みすらしない、それはまさしく丸飲みだ。
夜天に白の柱が横向きに突き立ち、その結果は、
「……な……」
何もなかった。
発光現象の後、その軌跡には、ただ莫大な空白だけが残されていたのだ。
『光』の通過点にいた竜たちは、当然の帰結として消滅した。
大気すらも食われたのか、ゆり戻しのような風が生じ、周囲を飛ぶ竜たちを巻き込む嵐が生じる。
ギリギリで『光』の射程に居なかった俺たちは嵐から逃れるべく距離を取るが、
「な、なんですかあれ！」
荒れる風の中、髪を手で抑えながらオラニエが驚愕の声を上げた。
「どんな砲撃ですか！ お爺さまの全力とおんなじくらいの威力と射程ですよ！」
あのクラスを気軽に乱発する知り合いがいるので驚きも半減と言うものだが、実際あれは結構すごい。
何せタイムラグなしに速射してきたし、その攻撃には音も熱も何もなかった。
それはつまり、
「エネルギーの効率が恐ろしく良い、と言うこと……」
シキやオラニエの『安寧修羅』ですら、一応は熱が生ずる。
それもなしに『攻撃』としてに威力を獲得できているのは、つまりあの『光』に込められているのが『消滅』と言う概念だからだろう。
『安寧修羅』が持つ『焼失』や『灰化』と言う特性にも似ているが、あちらは一応実際に『焼く』と言う現象が生じているのだ。
しかし今しがた見たあの『光』は違う。
発光、と言う、『破壊』の意味や現象の生じないものに、まるごと『消滅』の意味が載せられているのだ。
つまりはただしく『必殺』。
消す、と言う意味では、より純粋な力があの光には込められている。
加え、
「……あれ、追加の装甲が、逆鱗を覆っちまってないか……？」
包むように生じた新たな鱗が、航空機のシルエットを作る際、その逆鱗をも覆い隠してしまっているのだ。
無論、『安寧修羅』であれば抜けないこともないだろうが、
「……あれ、届きますかねー……」
巨大化に伴い、装甲やその皮膚さえもが規模を増し、分厚くなっていることは必死。
一発二発の『安寧修羅』であっても、装甲を削るだけでダメージに届かない、と言うこともありそうだ。
つまり、
「逃げるか」
「パパ、パパ。……逃げ切れるかしら」
「今の発言の問題点はそこじゃないですよ！」
再度、光が突っ走った。
