第二十三章 骨折くらいは『大丈夫』に含まれます。
新連載「Q：職業『仮面戦士』って何ですか？ A：日曜のアレのヤツ。」https://ncode.syosetu.com/n7407fj/
仮面の特撮とか好きですか、みたいな。
リィンの視線が、ハミットが示した視線の先に奔る。
そこに居た五人のウルカ人の頭上、その場所に、
「――」
即座の影が生じた。
リィンの『居城』より放られた俺を象った銅像、『王の日常』だ。
一人につき一体。数十キロの塊が五の数を乗算し、
「！」
落ちた。
砂が舞い、埃が散り、五人のウルカ人がそのカーテンに閉ざされた。
――早……。
ハミットの言葉を受けての即応。
しかし、
「……反論とかあったんじゃねえのかな」
「面倒だわ」
良心とかないのお前。
「もし間違いだったら怪我じゃ済まねえんじゃ……」
「大丈夫よ。……大丈夫よ」
それ根拠ないだろう。
だが、放ってしまったからにはもう遅い。
舞った砂が晴れるに従い、その被害が浮き彫りになってくる。
見えたのは倒れた男達の姿だ。
四人の男が四つの重量物に背中を抱かれ、沈み、沈黙を余儀なくされている。
だが、
「――もう一人は？」
四人の男よりも一層小柄な姿。
男か女かもつかぬ子供の姿がもう一つあったはずだが、今それがない。
と、
「――」
未だ粉塵に閉ざされた地面。男達の遮蔽に隠されたその後ろから、
「！」
小さな影が飛び出した。
俺達から見て左方向へ。
もはや地面へ伏せるようにして疾走するのは、やはり『大きめ』に捕らえられていたうちの一人だ。
よく見れば男たちの後ろ、彼だが彼女だか解らない『それ』が『王の日常』を食らったであろう場所には、
「真っ二つ」
リィンの言うとおり、腰で上下を分かたれた銅像がごろりとその身を横たえている。
と、
「！」
逃げる影、その走りながらの腕の振りが 両方の連動で複雑な軌跡を描いた。
そうして見えたものは破壊だ。
俺達とその『刺客』との間の地面が、裏側からめくり上げられるようにして弾け、土を舞わせ、追いすがってくる。
怒涛、と言うよりは疾風。
鮮烈、と言うよりは精緻。
いずれにしろ攻撃だ。仕掛けは解らないが確かに迫り、だがその前に、
「――」
動いたものがあった。
リィンとオラニエだ。
傍らに俺とタニシ、背後に手足を拘束されたハミットを置いて、リィンが前へ出た。
一歩を踏み、
「出た」
省略が過ぎるが、『あぶり出せたわパパ。後でご褒美を頂戴』と言う事が言いたいのだろう。
片手に『千華万閃』を携えた少女が、迫る攻撃に対面する。
よく見れば、地面を抉り迫るそれは、
「細いわね。斬撃かそれに類するもの、かしら。数と速度はあるけど」
だがそうだとするならば、
「――シセルさんには及ばない」
無茶を言うなって。
槍の一撃が、迫る疾風を怒涛した。
次いで動きを見せたのは、量産品の手甲を着け直したオラニエだった。
向こう、倒れた四人の男と『刺客』の傍に最初から居た少女は、『王の日常』の落下に一瞬呆然を得たが、
「――」
『刺客』が攻撃の意思を見せてからの行動は迅速だ。
単純。
最短。
前へ出て、腕を振る。
踏み込んで、土を蹴る。
跳び、振りかぶり、鋭い意思を目に貼り付けたならもう彼女は一本の矢だ。
ちょっと跳躍のポーズが蛙っぽくて攻撃動作が蛮族じみているがその辺りはご愛嬌。
どうしても、となれば祖国に帰れば嫁の貰い手には困らないし、
「それでも駄目なら俺が面倒みてやろう」
オラニエの目が一瞬こっちを向いてリィンの残心がガクンと揺れたが何かあっただろうか。
閑話休題。
跳んだオラニエの拳が、背後から『刺客』の頭に迫った。
『刺客』が動いた。
振り切った腕をそのままに、彼だか彼女だか解らないそれがちらりと後ろを確認する。
前髪の下の視線を鋭くオラニエに向け、
「――」
軽く、走る体に横へのステップを一つ入れた。
逃げるのだ。だが、
――間に合わない。
宙に居るオラニエは即座の追いすがりこそ出来ないが、鬼としての体幹は腕も脚も、攻撃の自在を体現する。
器用にくるりと身を回し、リーチを伸ばしたソバットが『刺客』を追随した。
背を射抜く。
だが、
「……！」
それ以上の器用をもって、『刺客』が動作した。
足を場に置いたまま、その体が蛇を描いたのだ。
「気持ち悪っ」
「気持ち悪っ」
リィンと共に素直が出て『刺客』がこちらを一瞬見たが、ほら、油断させるための作戦だからこれ。
ともあれ、蛇行した『刺客』の胴体、その隙間を鋭いソバットが通過する。
そうなればオラニエの胴はがら空き。
如何様にもして下さい、と言わんばかりだが、
――？
しかし『刺客』は無防備なオラニエを狙うことなく、転がるように体勢を崩しながらも再びこちらへと腕を振ってきた。
二度三度と風が切られ、不可視の斬閃が再現される。
――あくまで俺を狙う、と？
あるいはあの攻撃方法に何か制限があるのだろうか。
土の弾けが順繰りに迫り、
「無駄よ！」
リィンが深い踏み込みで脚を震わせ、鋭い打音と共に槍が地面を撫でる。
二メートル十数キロの鉄塊。それに相応しい結果が相応に土を殴り、左にぶち上げ、
「……？」
しかし、ここで俺は違和感を覚えた。
見た限り、相手の攻撃は腕の振りに連動する。
一回振れば一撃。二回振れば二撃。
踊るように乱舞されれば回数を推し量ることは難くなるが、それでも、
――地面の弾けが少ない……？
迫った斬閃の数が、先程の交わしよりも大分少ないのだ。
考えられるのは弾数制限。
否、体力的な問題だろうか。
――それとも……。
と、
「！」
音が、俺の耳に届いてきた。
正面ではない。下の地面でもない。
音源は後ろにあった。
それは、断たれた繊維が弾性に伴い弾かれる、いくつかの断音だ。
振り返る。
拘束されたハミットが無表情に首を振って、
「不覚というヤツかと」
その、蔓の断ち切りによって開放された白手袋の右腕を、プラプラと揺らして見せてきた。
その意味を一瞬だけ考え、
「……来る？」
ハミットの返事は、しかし俺の耳には届かなかった。
警告を発するまでもなく、『破城級』が七体、森から滑り出てきた。
