第二十章 こう、腕の構えがね。右から突き出すような動きがまたそれっぽい。
新連載「Q：職業『仮面戦士』って何ですか？ A：日曜のアレのヤツ。」https://ncode.syosetu.com/n7407fj/
仮面の特撮とか好きですか、みたいな。
『軍略』の膂力が絶大の勢いで槍を投じ、それが『大きめ』属竜の尾、その付け根に突き刺さる。
「！」
浅い角度から鱗の隙間を通すように入り、まるで爪をめくり剥がすようにして威力が弾けた。
尾の鱗が複数枚砕けて舞い、
「――！」
『大きめ』が、苦悶の表現を叫んで身をよじる。
傷口からは大気に漏れる蒸気の煙が見えており、
「……マグマじゃないわね」
「……冷気だ」
まるで液体窒素を空中にバラ撒いたかのように、空気中の水分が月明かりを返すダイヤモンドダストとして散った。
流血のように棚引きを作るそれは、
「辰臣たちが体内のマグマをエネルギーにするように、アイツは冷気をエネルギーにしてるんだ」
「え。いや……冷気をどうやって生命力に？」
オラニエが疑問するが、
「解らないか？ どうにかするんだ」
「学がないわね。どうにかするのよ」
「わ、解らないなら解らないって言いましょうよ！」
と言うかマグマもよく解らんのでそう言うものだと思うしかない。
高速の風の中、今考えるべきは、
「もしも任意で吐いてくるなら厄介だな。辰臣が落とされると空を飛ぶ手段がない」
「あ！ 知ってますよそれ！『ドラゴン』は『こおり』が弱点てヤツですよね！」
何故オラニエがテンション上げているのかは解らないが、生物は大体そうだ。
と、
「――」
尾の付け根に槍を刺したままの竜が、その船首を僅かに北へ傾けた。
こちらへ振り返るように首が回り、
「！」
冷気の弾が、続けざまに連弾されてきた。
それは最初、青く、まるで色の付いた風のようだった。
だがそれが空中を渡るたび、その中の水分を凝縮させ、固め、
「デカい……！」
彼我の中間地点を抜けるころには十メートルを越える巨大な氷塊に成長していた。
それが瞬間で八発。尚も発射は続いており、
「辰臣！」
叫びと同時、風が爆裂し、発射するように辰臣が天へ落ち、雲を抜いた。
八発を乗り越え、しかし、
「……来る！」
断続的に放たれる氷弾が、上へ逃げるこちらを追いすがるように来た。
避け、尚も昇り、それを十二回繰り返して『大きめ』が眼下に小さくなる。
それでも尚氷弾は追いかけてきて、
「！」
辰臣の翼が振られ、今度は水平方向へと飛竜が駆けた。
十メートルの氷弾がまるでマシンガンのように乱舞されて来る。
背を霞め、尾先に食らい、どうにか、と言う体で辰臣はそれを避け続けるが、
「……いつまでも避け続けられるものじゃないわ！」
リィンの言う通り、反撃の糸口がなければいずれ狩られるのはこちらだ。
しかし相手は百メートルの大型竜。
言わずもがな、『破城級』よりも尚の事頑健。
半端な攻撃は六人のウルカ人を危険にさらすことにもなるだろう。
だが、
「……王！」
俺達の後ろ、ワイバーンの背にしがみ付いていたオラニエが、リュックから出した両手甲の留め具を二度、三度と確認しているのが見えた。
俺は言う。
「……行けるか！」
「解りませんが、それなりには！」
「充分！」
俺は辰臣に指示を出し、乱舞していた軌道を西から東へと直進するものに変えさせる。
即ち、上空にて『大きめ』の直上を通り過ぎる追い越しの軌跡だ。
俺の肩の上、リィンが『居城』から取り出した黒のローブをオラニエに投げて渡し、
「……死なないでね！」
「お爺さまの孫なので！」
妙な説得力と共に、その小さな体が宙へ飛んだ。
連弾がワイバーンを追い、その影から小さな影が一つ飛ぶ。
オラニエだ。
彼女は黒のローブでもって闇に身を隠し、
「……落下の速度で砕きます！」
眼下、もはや豆のように闇に溶ける『大きめ』へと飛来して行った。
夜気が私の頬を叩き、凄絶な風がローブの裾をはためかせる。
バタバタと言う音が、奇襲がバレてしまうのではないかと思えるほどに大きく響き、しかし、
――氷弾は辰臣さんを追っています！
王が従えた『破城級』のワイバーン。上に見えるその影がみるみる内に小さくなり、雲の陰に溶けていく。
代わりと言うように眼下を東へ向かって飛ぶ影が大きくなって、思うのは、
――『山級』って言うのそんなにダメでしたかね……。
城より大きく、都市より小さい。
形容としては結構解りやすいと思ったのだが。
まあ、
――権力には屈しないとですね！
お爺さまで慣れている。あの人『権力に興味ない』みたいなムーヴする割に結構振りかざしてきてくるところありましたからね。
閑話休題。
両腕を右腰に溜め、
「……『竜顎乱』！」
「なんかあの技、パパの世界の国民的球集め漫画の必殺技の構えに似てるわよね」
「思っても言わなかったことを……」
私自身の『落下』の勢い。
『鬼』の膂力。
『軍略』の戦力。
そして、
――『技』の精度！
その全ての合計が今こそ落ちて、盛大な衝撃波を奏でた。
竜の背、その骨が通る盛り上がりの中央に『私』が突き刺さり、
「――！」
両手甲の威力が、相手の体を通して反対側へと透過する。
眼下の木々が枝葉を揺らした。
鳥と風の鳴き声が周囲を浸し、暗闇の森に祭のような騒ぎが満ち満ちる。
それら、全ての音と衝撃の発端を直撃として受けた竜が、
「……！」
背を逆に折られ、苦悶を木霊させた。
――通りました！
私は、己の両腕が砕いた黒の鱗、その散らばる破片の森の中にいた。
岩で出来た深い草むらを分け入るがごとく、周囲に生えた鱗の林立が伐採される。
クレーターとして沈み、
「！」
その先、ようやく見えた本物の竜肌に威力が突き刺さったのを私は確認した。
しかし、
――落ちませんか！
竜は、当然であるかのように健在だった。
夜空を掻き分けて進む巨大。それこそ山のような威容はなおも東へ船頭を向けており、
「！」
私が拳を突き刺した竜肌。
否、それだけではなく、竜の背中全体から卵の殻を割るような異音が響く。
音が一気に広がって、
「……何でもアリですか……！」
小麦粉を夜空に散らす様にも似て、百メートルの範囲から莫大な冷気が放出された。
