第十九章 さあ、ショウタイムだ……！
新連載「Q：職業『仮面戦士』って何ですか？ A：日曜のアレのヤツ。」https://ncode.syosetu.com/n7407fj/
仮面の特撮とか好きですか、みたいな。
それを見た俺は、己が頭に座るワイバーン、その前頭部にかかとを入れた。
「起きろ！」
「――」
竜は不満そうにのどを鳴らすが、
「……！」
上空、風を巻いて遠くを飛ぶ影を見て、俺の言いたいことを察してくれたようだ。
翼を張る。
「……なんか十年来の相棒みたいになってるけど」
「竜は長生きだからな。時間の感覚が人間とは違う」
「パパは人間じゃん……」
まったくその通りだが有用なのだから気にするべきではない。
ワイバーンが翼に大気を抱き、周囲を範囲状に埋める風の結界を形成する。
それに吊り上げられるように竜の足が浮き、
「――」
俺の後ろ、竜の背の位置にオラニエが取り付いた。
それを確認し、
「行け、辰臣……！」
「不安感から訊くんだけどそれ名前かしらもしかして」
吹き飛ばされるように飛んだ。
竜の翼が爆ぜ、耳の奥に押し込んでくるような浮遊感が生まれる。
風が鳴り、木々の隙間を縫い、それら森の頭上へと駆け上がっていくように竜の体が飛んだ。
そうして辿り着いたものは天上。
夜の星月を抱く、どこか淡い光に包まれたような空間だ。
「あっち！」
リィンが俺の背中から示す方向に、影があった。
黒の竜。北方向にある巨大な『島食み』へと、こちらから見て左方向を目指すように飛ぶのは、
「……約百メートル！ なんか呼び方あるんでしょうか！」
「三百メートルクラスで『都市級』だったかしら」
「三十メートルで『破城級』」
間が空き、
「……なんか中途半端だな」
「適当でいいんじゃないかしら。『大きめ』とか」
「そ、それはちょっと可哀想じゃないですかね！」
まあでも結構的を射ている気もしないではない。
だが、
「確かにちょっと適当すぎる気はするな。……オラニエの言う通り」
それを聞いたリィンが、何かを察したようにピクリと口端を奮わせた。
「……そうね。少し反省。余りにも可哀想だわ。オラニエの言う通り」
それを聞いたオラニエが、え、と困惑を口にする。
だがもう遅い。
「リィン、オラニエがあの竜にピッタリの俗称を考えてくれるみたいだ」
「そうね。きっと私なんかよりファッショナブルでセンシティブな提案をしてくれるわ。楽しみね？」
「え、ちょ、え？ いや、わ、私そんなつもりじゃ……」
「でも言いだしっぺなのだし」
「だって言いだしっぺだしな」
「あ、ちょ、え、え――――っと、あ――――――……」
風の中、しばらく待って、
「………………や、『山級』……？」
『大きめ』に内定した。
吹き飛ぶような加速を複数重ね、辰臣の翼が『大きめ』属竜の左側面にやや下方向から突っかける。
思うのは、
「デカいな、やっぱ……！」
「え？」
何故か反応したリィンはさておき、単純比較で『破城級』の三倍超。
首下に見える逆鱗も相応に大きいが、それより問題なのは、
「……前足にウルカの片を捕らえているため、逆鱗が狙えません……！」
竜の前足。
後ろ足に比べて細く、しかしサイズ相応のスケールを持ったその合掌の間に、複数の人影が見えた。
黒い肌が特徴の古代人。
否、もう百年経っているのだから二世以降だとは思うが、とにかくそれが檻のような指の間に捕らえられている。
男が四人と、子供が一人。
そして最後の一人が、
「タニシさん……きっと私達を檻から逃がしたのが竜の怒りに触れたのね」
おそらく、地下牢で聞こえていた咆哮が『警告』だったのだろう。
それを無視し、俺達に情報を与えたために今の状況がある、と言うことだ。
高空。耳に叩き付けてくる風と夜の闇だけがある中、彼らの無事はよく解らない。
「……連れ去る、ってくらいだから生きてるよな？」
「今はね」
まったくその通りだがもうちょっと言い方はないものか。
とにかく、
「……見つけちまったからには助けるぞ！」
『大きめ』竜の巨体、その左下に、辰臣が翼を振って近づいていく。
夜。人工の光も何もない中だが、月と星は互いの姿を鮮明に浮き彫りにした。
『大きめ』が太い首をこちらに傾け、
「――！」
まるで威嚇するような咆哮を一打ち。
声自体が物量を持っているかのような『圧』が来て、
「大丈夫か辰臣！」
案じて訊くと、問題ない、とでも言うように辰臣が喉を一つ鳴らす。
「偉いぞ辰臣！」
褒め、頭の鱗をバシバシ叩いてやると気持ちが乗ったのか飛行速度が尚のこと上がった。
もはや体当たりを望むように近づいていく。
と、
「――！」
『大きめ』もまた、翼を一打ちして加速を入れた。
『大きめ』が、空の進路を西に傾けた。
こちらから逃げるような挙動。
同時に、
「――！」
巨大な翼、そのサイズ相応の風が上空に生まれ、辰臣が持つ風の支配域に乱れが生じる。
だが飛行特化のワイバーンの事。
すぐに立て直し、
「！」
翼を振り、加速を入れた『大きめ』を追いかける。
「偉いぞ辰臣！」
ぎゃあ、とまた一つ鳴けば、三倍サイズの竜が持つ尾への距離が一気に縮まった。
至近。間合い。攻撃可能距離。
いくつかの言葉を思い、
「――リィン！」
「あいよっ」
俺の背にしがみ付いていたリィンが身をよじった。
柔らかい感触が右に左に蠕動する。
俺は、己の背の感触に全神経を傾けた。
否、そうしたくてした訳ではない。
でもいや、ちょっとこれそうせざるを得ないと言うか、ほら、例えばナメクジ。ナメクジが肌を這っていて、竜の背に乗るがゆえ両手が離せないならそちらに神経を傾けるだろう。
「何ブツブツ言ってるのパパ？」
「ナメクジが話しかけてくるな」
「び、びっくりした……めっちゃ罵倒された……何で？ ご褒美？」
少なくとも褒美ではないが指摘しても通じないので黙っておく。
「ま、いいわ。ちょっと濡れたかも知れないけど……よい、しょ、っと」
言って、リィンが更に身を捻り、俺の体をよじ登っていく。
「――」
半分が露出され、もう半分がドレスに隠された胸がその度に俺の背を這いずって、巨大な面積を持つ肌を擦り付けてくる。
右が一歩を踏んで、その内に潜む熱量が柔らかさで来た。
その熱が冷めぬうち、左がまた足跡を刻む。
両方が交互に乱舞され、触感が連続し、左右の乳房が俺の背を丁寧に拭き上げていく。
ぐ、と下腹に力を入れてそれを耐える。
「俺は何と戦っているんだ……」
「竜でしょ」
やがて首、そして頭に到達し、
「っ、と」
リィンが俺の肩に、その滑らかな肌を露出する脚を引っ掛けた。
肩車のような体制になる。
ずっと俺の背を這いずり回っていた胸の感触が頭上へ消えて、しかし、
――今度は脚……。
俺の顔の左右に、白の色が来た。
即ち太もも。肌の色だ。
しかし僅かに血色を映す白は、至近で見ることで血管の青色をも載せている。
エロい。
――いや感想が大分ストレートに出たな自分！
これ実の娘だから。冷静になれ十九歳。
なった。
そして冷静な思考で感覚出来たものは、顔を左右から挟み込んでくる冷たい感触だ。
頬を包み、どこまでも内へ沈みこんでいくような脂肪の柔らかさ。
しかしその肌を一枚隔てた下には、多すぎず少なすぎずの量を持つ筋肉が埋蔵され、その硬さがまるで水風船に包まれたような快い触感を与えてくる。
「よ」
リィンが体を固定し、太ももの締めが強くなった。
首と頬を包む甘い匂いの範囲が増大し、視界の左右に彼女の膝が割り込んでくる。
この、思考に痺れをもたらす『匂い』の元はどこなのだろう、と思いもするが、
「――」
その考えは何か背徳が勝って止めた。
もはや唇を傾ければそれだけで両の内腿にキスが出来そうな距離で、リィンの脚が俺の脇下を通って胴をも絡めとり、
「――よっしゃ」
彼女が体勢の完成を宣言し、同時に空中から落ちてきた『何か』をその手に取った。
「ローションとかではなかろうな……」
「パパが何を言ってるのか全然解らないんだけど……まあ違うわ」
落ちてきて、『加護』ゆえに軽く感じられていたリィンの体重が一気に倍増した。
紅の突撃槍、『千華万閃』だった。
