第十六章 動物好きに悪いヤツはいない。変態はいる。
新連載「Q：職業『仮面戦士』って何ですか？ A：日曜のアレのヤツ。」https://ncode.syosetu.com/n7407fj/
仮面の特撮とか好きですか、みたいな。
私は、傍らに落ちてきた『千華万閃』を、動く足先に引っ掛けた。
『破城級』のワイバーンは、首を伸ばしてこちらから視線を逸らしたまま。
隙、と言う意味で、それは私にとって万全だ。
だから、
「……行ってください……！」
足先に乗った紅の突撃槍を、轟の勢いで射出した。
夜空に、一際輝く赤の華が咲くのを私は見た。
赤熱に輝くマグマの華だ。
「……綺麗ね」
「概ね同感ですが一応あれ血液です」
「知ってるわ」
間髪入れずに言うと、自動人形が硬直して一瞬の後に頭を垂れた。
「これは失礼を。お二人のご息女だと言うことを前提とした発言ではありませんでした。ご容赦下さい」
パパとママの評価ってどうなっているのだろうか。
ともあれ、
「オラニエの方はアレで大丈夫ね。ワイバーンが死んだら腕の拘束も緩むでしょ。あとは……」
パパの方だ。
とは言え、
「……あまり心配はしてないけど……」
と、そんな事を良いつつオラニエと逆の空を見やると、
「おう、リィン。こっちも大丈夫そうだな」
パパを背に乗せたワイバーンが降りてくるところだった。
私は見る。
三十メートル、『破城級』とも呼ばれかつて恐れられた竜が、まるで土下座でもするかのように地面に伏せた。
その首が目一杯に下げられると、鱗を伝ってパパが降りてくる。
地面に立ち、ワイバーンの瞼のあたりを撫でながら、
「おーしおしおしおし。良い子だ良い子。後で何か餌でも貰ってきてやろう。ウルカの民が敵なのか味方なのか未だよく解らんが、大丈夫。お前の餌だといえばきっと喜んで分けてくれる」
「それ普通に脅しじゃないかしら」
脅しじゃない、権利の行使だ、と言うパパは端的に言って素敵なので私は黙る。
するとそれを見ていたハミットが、
「……リィンローズ様は『灰の姫』様にデータ上似ておられますが、やはり別個体なのですね」
そんな事を言ってきた。
私は問う。
「何を見てそう思ったのかしら？」
ハミットは少し考え、
「……ご主人様にとって都合がよろしいです」
「悪いこと？」
「いえ、当機にとっては……味方が増えたかと」
「少し語れそうね。後でお茶でもしましょうか。あ、いえ……オイル？ オイルかしら？」
「少々謎の偏見が見受けられますが、当機、高性能ですので。お茶で大丈夫です」
それは結構。
ともあれ問うべきは、
「……パパ。それ、一体どう言う事態？」
リィンからの問いを受け、俺は言う。
まあ色々あったが一言で表現するならば、
「昔から動物には好かれやすくてな」
「動物」
何か納得していないような空気を感じた。
なので追加で言うべきこととして、
「いやまあ、言いたいことは解るがな。竜は仲間意識が強いだけで、本来そう好戦的な生き物じゃないんだ。ほら」
俺は今撫でていたワイバーンの細められた瞳を示し、
「よく見ろ。優しい目をしてるだろ？」
「完全に爬虫類特有のアレなんですけど」
若干否定的なニュアンスを感じるのはまあ仕方のないことだ。
くるくるのどを鳴らしている竜の瞼を撫で、
「大丈夫だ。俺だけは味方だからな……大丈夫……大丈夫……」
「何か怪しげなカウンセラーみたいになってる……」
「動物を愛する飼い主は皆怪しげなカウンセラーだ」
「怒られるわよ」
誰にかは解らないが何か納得したのでやめておこう。
ともあれ、
「オラニエの方もどうにかなったみたいだな。だったら……」
俺は手足を縛られたままこちらを見るハミットを見やり、次いで、
「――」
空を見る。
夜闇に紛れてここからはよく見えないが、先程ワイバーンに連れられて空を仰いだ俺は、確かに『それ』を確認した。
『そう』と解って見上げの視線を送ってみれば一目瞭然。
星と月の明かりに照らされた、雲のような巨大がそこにある。
「……竜」
今俺が撫でるワイバーンとも一線を画する、『島食み』と呼ばれるクラスのものだ。
俺は空を見たまま言う。
「……これがどう言う事なのか。ここで何が起こってるのか。説明してもらおうか。ハミット」
