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序章　のどの辺りが美味いらしい。

新連載「Q：職業『仮面戦士』って何ですか？　A：日曜のアレのヤツ。」https://ncode.syosetu.com/n7407fj/

仮面の特撮とか好きですか、みたいな。

　森がある。

　深い森だ。木々は鬱蒼と茂り、獣道ですら曖昧。

　濃い緑色が景色を埋める全てで、陽光すら遮る枝葉は数十メートルの高さに天井を持つ。

『当機』の手足に纏わりついた太い蔓もまた、その中において強い生命力でもって拘束を確かにしていた。

「……」

　視覚素子のフォーカスが調整の音を立て、当機の擬似水晶体が猫のように細まる。

　遠くに見える空。

　青の色に白の絵の具を擦りつけたような天に、黒の色が追加された。

　西から東。

　翼の先に水蒸気の棚引きを引き連れる百メートル規模の影は、

「……」

　竜。

　言わずと知れた、現行世界の『最強』種族のものだった。

　走る。

　シキの『安寧修羅』で形作られた灰の道を、俺達はひた走る。

　ログルシュベルグの海岸を発ってから三時間弱。

　道程の半分ほどを消化しただろうか、と言うところで俺達を見舞ったのは、空からの急襲だった。

「……こんなに居るとは聞いてなかったなぁ」

　見上げる先にあるのは、黒の群。

　うろこ雲のように空を埋める影。

　それは、

「……もう世界に百体くらいしか残ってない、って話じゃなかったかしら」

「じゃああれは？」

「幻、かしらね」

「現実ですよ――！」

　数メートルサイズの、鱗と翼を持つ姿だ。

　それが百匹、否、それ以上。

　即ち、

「……養殖ものとか？」

「脂が乗ってそうねえ」

「包丁が通りませんよ！」

　そう言う問題でもないが。

　まあつまり、

「――……！」

　黒のワイバーンの群れだった。