「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第二話『鬼賢者』

第二十七章 話し合うことって大事だよ、って言う話。

　オラニエが持つ加護、『結束』。

　それは、人と人の精神を共通化する繋がりの加護だ。

　例えばシキとオラニエ本人の『意思』を共通化することで俺の『軍略』の恩恵を受けられるようにした。

　例えば門兵のオークと俺の『記憶』を繋ぐことで、互いの『解り合い』を求めた。

　後者は意図せぬ暴走によるものだったが、要はそれと同じことが起こっていたのだ。

　シキは言う。

「……オラニエの加護は、心を繋ぐ……誰よりも優しい力。我は主様とは違う、いわば新しい世代の加護なのでしょう」　

　人間が誰しも持つ力である『加護』とは、いわば護りの力。

　しかし百年前の当時から言われていたのは、

　――それは一体、『何』から『護る』力であるのか。

　仮説によればそれは、

　――『他者』。

　あらゆる人類が相互の不理解を強要されていたかつての世界。

　己以外は全て敵。そう言う共通思想が、あの頃には蔓延っていたのだ。

　しかし今は違う。

　俺の『軍略』により世界は平定され、相互の理解を前提としたものにこの世界は更新された。

　ならば本来『加護』と言う力は必要でなく、しかしその中で生まれたのが、きっとオラニエの持つ加護なのだ。

　だとすればそれは、『何』のための力であるのか。

　それこそ、

「……繋ぎの力。かつて求められていた『多くを纏める』ものではなく……己と、その周りの『小さな世界』を護るための加護、か」

「いかにも」

　シキが言う。

「ポールとオグドの不仲説は、以前からありましてな」

「それは……」

　ログルシュベルグ、と言う大きな街を二分し、それぞれを治める領主。

　実情がどうであったかは俺には解らない

　だがその規模が大きなものになればなるほど、『そう言う噂』が尾ひれを付けて民衆に蔓延るのは当然の流れだろうと思う。

「しかしまあ、実際はうまくやっていたんです。『英雄の後継』であるクルトンとヴァン殿も抑止力になっていましたし、下手なことをすれば我が出張ってくる、と。……ま、それは向こうが勝手に思っていただけですが」

「……本当に？」

「ほほ。ま、余程でなければ」

　どうだか。

　しかし、

「……実際に、二人は対立した。それは……」

「……皮肉なことです」

　つまり、

「……平和を願う、私の『結束』。それが二人の精神を繋げてしまったんですね」

「元より、オラニエは一般人よりも彼らに近い立場にありました」

「両親が領主の護衛を務めていたから」

「ですな」

　それにより、彼女は普通よりも街に蔓延る『剣呑な気配』に敏感になっていたのだ。

　故に、

「恐らく、歳相応の……ありふれた願いだったのでしょう。『もっと分かり合って欲しい』。そう言う思いが、しかし彼女の加護によって叶えられてしまった」

　実際は、そうはっきりした『繋がり』ではなかったのかも知れない。

　俺とオークの門兵は、距離が近かったこと、はっきりしたオラニエの『意思』があったため、記憶までを幻視するに至った。

　だが、きっとオラニエが願った『二人』への思いはそこまで明確な目的意識を持ったものではなかっただろう。

　しかしそれでも、

「公務上、顔を突き合わせることは多かった二人です。『結束』の影響を緩やかに受けながらも繰り返された接触は、互いの『野心』をおぼろげながらに、しかし確信めいたものを含ませながら感じさせ合っていった」

「……その理由は……」

「二人には自覚出来ていなかったでしょう。ですが……」

「……二人の近くで仕事をしていた俺達には、すぐに解ったんです」

　その言葉は、シキの背後方向、十数メートルを挟んだ位置から聞こえた。

「お父さま……！」

　クルトンの覆いを護られるように受けていたヴァンが、目を覚ましていたのだ。

　彼は、己の上に載るクルトンを腕に抱えなおしながら、言う。

「ま、己が娘の加護ですからね。二人がどうしようもなく互いへの攻撃意思を膨らませていく様の原因に、俺達はいち早く気がついた」

　心を繋ぐ加護。

　しかしその効果は、必ずしも互いの『意思』を同調させるものとは限らない。

「これはきっと、争いの種になる。そう思い、親父殿に報告したときにはしかし……既に遅かった」

　ポールとオグドの『加護』が、民衆にまで影響を及ぼし始めていたのだ。

「目に見えて街同士の対立が深くなりました。深夜の警護団の出動回数が例年の四倍になりました。いつの間にやら外部の傭兵団が入り込み、護りの要所を担うようになってました」

　これら全て、二人の加護を通した影響だ。

「そしてその全ての発端が、オラニエの『結束』」

「ええ」

「……では、やはり……」

　オラニエが、シキの前にしゃがみ込んだまま眉尻を下げた表情で言う。

「……戦争の気風も、お爺さまが王を拒絶して中立を守ろうと動いたのも」

　全て、

「私が原因だったんですね……」

　ですが、とオラニエが顔を上げる。

「最初から、言って下されば……」

「……そこを、我らは間違ってしまったんですな」

「ええ」

　と、シキとヴァンが顔を見合わせて言う。

　それは、

「人としては既に成人に近く。そして『軍略』の力を受けつつも『鬼』としては未だ未成熟」

「……そんなオラニエの事を、俺達は見くびった」

「それは……」

「……この街に、危機が迫っている。そしてそれはお前が無意識に放った加護のせいなのだと。その未熟のせいなのだと……そのようなこと、誰が言えましょう」

　つまり、

「……私を、気遣って……」

　ええ、とシキが言う。

「時間的猶予が無ければ、我どもも諦めたでしょう。あるいは主殿、貴方に助けを求めることだってしたかも知れない」

　だが、そんな時。

　『連合軍』による『中立結界』が、都合よくその猶予を引き伸ばしたのだ。

「結界が『どのような』ものであるのかはすぐに予測が付きました。そしてそれは、意図せずこの島に迫る戦乱の危機を回避せしめる性能を発揮するのだと解ったのです」

「……そして、故に俺達は」

　ヴァンが言う。

「人知れずに全てを解決出来てしまえるんじゃないかと。そう思っちまったんです」

「……それが、この島で起きたことの全容か」

「ええ。そしてそれから先は、主殿もご存知の通り」

　俺達が島に来れば、結界を消すために動き始める。

　だがそれは彼らにとって都合がよくない。例え本当のことを話したのだとしても、今度は『戦乱』の解決に俺達は動き始めるだろう。

　そうなれば、ことの発端が『オラニエにあるのだ』と言う事実は隠し通せない。

　故に彼らはあくまで俺達の介入を求めず、人知れずの行動を欲したのだ。

　だが、

「お前達の意に反し、オラニエは自ら動き……そして成長を果たして見せた」

『結束』の加護を制御出来るようになり、力を証明して見せたのだ。

　そしてそれは、きっと自然に起こりえたことなのではない。

　祖父を。そして両親の思いを知り、あるいはその深くある部分を自ら知ろうと、拳を振るうことを是としに行った。

　その結果としての『成長』だ。

　そして、

「オラニエの『結束』が完成したからには、それは単に戦闘力の向上に留まらない」

　それは、

「お前らが試みた三つの『解法』。それ以外の、四つ目の答えだ。……ヴァン」

「はい」

　俺は言う。

「二人の領主は、まだ生きてるんだな？」