第二十四章 同じものを見ているから。
『王権神羅』。
己の感知範囲で起こされた威力・衝撃を、性質を変えずにそのままコピーして任意の場所に貼り付けるシセルの固有加護だ。
彼女と『軍略』で繋がれた俺にも限定した使用は可能だが、それはこの身が獲得した『軍略』の新たな特性によるもの。
決して、そう易々と誰にでも扱えるものではないはずだ。
だが、
「……四発。シセルが使うものに比べれば可愛いモンだが……」
シセルが使うオリジナルの『王権神羅』は三千発とかコピーする。
一方、俺が使うのは一発が限界。
しかし、今目の前でオラニエが使って見せ、六十余りのシキの虚像を討ち果たしたのは、
「オリジナル含め、五発に増えた『竜顎乱』……！」
一発で二十もの虚像を屠る一撃が、都合五発、天からの逆落としに襲ったのだ。
無論、本物でない虚像のシキがその衝撃に耐えられるはずもなく、
「！」
見上げの額を着弾点として、『竜顎乱』の無音がただの威力として浸透した。
ある者は頭蓋を砕かれ、そのまま消滅した。
ある者は地面に平伏して跳ね上がり、再び落ちてくることなく大気に溶けた。
ある者は威力を股下まで貫通されて霧散した。
あらゆる攻撃力と炸裂の結果が七十の数同時に出でて、オラニエの拳の着弾を中心に霧が払われるようにして結果が成される。
これは、
「……オラニエの『結束』の加護か……！」
オラニエ・レスターの加護、『結束』。
その効果や許容法則の仔細は本人の未熟もあってつまびらかではないが、つまりは一定の個人同士に特殊なパスを繋ぐ、と言うところなのだろう。
要は『軍略』の小規模版。
俺の加護が『配下』と術者の絆を繋ぐのに対し、彼女の加護は『個人』と『個人』の絆を繋ぐのだ。
以前、彼女がオークの傭兵に理解を求める余り、彼と俺の間に『記憶』を繋いでしまったように。
そして、
――その際、俺とオラニエの間にも……。
オラニエとシキの間に繋いだ『結束』と同じものが、以前の暴発の際、俺との間にも出来ていた。
そうして、俺の『軍略』を通じて『王権神羅』の加護がオラニエに再分配されたのだ。
しかしだとするならば、
「オラニエ……君は……！」
己が『結束』の加護を、
「制御出来ていると言うことか……！」
右の拳が地面を打ち抜き、不可視の衝撃が周囲へ散じたのを私は感じていた。
出来るのか出来ないのか、とは思わなかった。
出来るとしか思えず、実際にそれは成された。
それは、
――感じます、ね。
私の『結束』は、絆の『通じ』を最大化する。
要は、特定の個人同士の意思疎通と相互理解を完璧にするのだ。
それは時に記憶。
それは時に信条。
それは時に目標。
そして、
――私と王の間にあった、通じる思い。
それは、祖父――シキ・レスターに対するものだった。
私と王の間において共通した思想。
未熟ゆえ、ぼんやりとしか感じられなかったそれがしかし今、
――まるで水晶。
光沢があり、見通すように清らかで、触れることすら躊躇われるほどの純粋。
ただ彼我の間には透明なガラスだけがあり、それですら触れれば割れる張子の虎。
祖父と王の間に何があったのかを、私は知らない。
二人の間に繋がれた『結束』が何に由来するのかを、私は見ない。
しかしただ、純粋に感じられるこの『思い』こそを絆と呼ぶのなら。
それは、私と祖父の間にもあるものだ。
そして、『これ』を守りたいと、そう願う感情もまた、王と同じ。
で、あるならば。
私は、その向こうへと手を伸ばす。
それを、互いの意思を繋ぐものと信じながら。
果たして私と王の加護が、溶け合うようにして互いの力を結んだ。
私の突きつけた右の拳が、大量の虚像を一度に屠った。
周囲、溶けるように消えていく祖父の分身はその全てが塵と消え、しかし、
「……居ない……？」
その中に必ずあるはずの『本物』が、しかし確認出来なかった。
虚像はあくまで分身。
原理は実像よりも簡単で、高速移動による残像を由来とするものだ。
であるならば、それを生成・維持するための『本物』は、必ず近くにあらなければならない。
だが、今私が確認出来る限り周囲にその姿は確認出来ず、
「どこへ……！」
俺は、それを見た。
消えていくシキの虚像分身。しかしその中に『本物』は確認出来ず、
「ならば……」
シキは、虚像の突貫に合わせてどこかへ『隠れた』のだと言うこと。
そしてそれがどこなのかと言えば、
「……下だ！ オラニエ！」
言葉と共に、オラニエの下、つまりは背後の影から、質量が沸いて出た。
影渡りの術。
忍者としての上級技能。
それが、大剣を手にしたままオラニエの直近に浮き上がり、
「――」
振るう必要はなかった。
ただ、押すようにして切っ先がオラニエの胸を貫いた。
小枝を手折る音は、骨を断つ音。
水風船を落としたような音は、心臓が弾ける音だ。
後ろから入り、前へ抜け、大剣のメートル単位の剣身がオラニエの胸から生えて粘りのある飛沫を散らした。
だが、
「――」
実際に音があり、実際に肉が断たれ、実際に血を弾かせたはずのオラニエの体が、
「――」
背後、己の祖父へと振り返りの視線を送るなり、泥を崩すようにバラけて落ちた。
だがその残骸は地面に残らず、つまりこれは、
「……実像分身……！」
溶けて落ちたはずのオラニエの体が、シキの正面、五歩ほど先の位置にあった。
すでに前への踏み込みを終えた姿勢は、シキへと向けて走りを深めていくためのものだ。
一歩を踏んだ。
その後ろへと瀑布が生まれ、同じ勢いの疾走がオラニエの体に叩き込まれた。
二歩目が踏まれた。
その右手に構えるのは、手甲『ヴィシュヌ』。
左を失ったため威力は減じるが、彼女の必殺、『竜顎乱』を叩き込む構えだ。
対し、シキが剣を引いた。
腰を落とし、大剣『紅天火』を下段に構える。
オラニエが三歩目を踏み、彼我の距離が残り二歩の距離を割る。
突貫の勢いはオラニエに。
一撃の威力はシキに分があるだろうか。
四歩目が踏まれ、互いの視線が交錯した。
オラニエが、右手の拳に左手を添え、まるで体の横に大砲を形作るように腕を連動させた。
肩が回り、肘が張り、骨と肉が潤滑して発射を待つ。
対するシキは、無造作とも言える動作で剣を振った。
右手のみで保持した、オラニエの左脇腹から右肩へ通す左斬り上げ。
カウンターで入る一撃が少女の小さな体を捉え、しかし、
「――」
その間に、割って入ったものがあった。
上から降ってきたもの。
それは、
「……『ヴィシュヌ』の左！」
