「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第二話『鬼賢者』

第二十章 そりゃ迷うわ。

　俺の見る先で、『圧』を拳打で打ち払い、大剣の腹を穿って空へかち上げたのは、鈍い銀色の両手甲だった。

　担い手は、シキに背を向けた姿勢のオラニエ。

　それは『グラニエル』と同じく、神の世界で鍛えられたと伝わる一品だ。

　名を、

「『シヴァ』……！」

「『ブラフマストラ』じゃなかったっけか」

「『デーヴァ』ではなかったですかな」

「『ヴィシュヌ』ですよ！」

　多分正解であろうものをオラニエが叫ぶが、皆記憶してなかったからにはそれも怪しく思えてきた。

　まあ暫定『ヴィシュヌ』でいいだろう。

　とにかくそれが、鋭い回転と共に振るわれ、シキの危機を救った。

　ヴァンの体は大重量の剣に引かれ胴を曝し、クルトンは短剣を振った残心のまま『圧』を放った隙に体を硬直させている。

　唯一動けるのはシキだが、彼も含めて、

「――」

　オラニエが状況に割り込んできた現状に、誰もが一瞬動きを止めた。

　図りかねたのだ。

　何故彼女が、と言うこともあるが、

　――両親二人の一撃をワンテンポで止めた……。

　剣と拳。通常武装と神界武装と言う違いはあろうが、それにしたってこれは破格だ。

　元より、祖父であるシキと同等の『戦力』を宿して戦っていたのだからスペックとしては足りていたのだろうが、

　――今の彼女はどれだけ戦える？

　俺にすら解らないその事実に、誰もが身動きを停滞させた。

　そして何より、彼らにはオラニエが『誰の味方なのか』が解らない。

　だが、その迷いだけがある一瞬の中で、唯一何のいぶかしみも持たず動ける者が居た。

　オラニエだ。

　剣と『圧』を弾き、シキに背を向けながらも油断なく状況を見る少女の視線が動いた。

　ヴァンとクルトン、後ろのシキを目の動きだけで順に追い、だが、

「――」

　シキが次いで動いた。

　切り付けられ膠着していた右腕が、鬼の回復力をもって精彩を取り戻したのだ。

　動く。『轍』を振るうその手腕が閃光を切れば、二対一であろうと勝敗はいかようにもたゆたう。

　故に、それに真っ先に反応したのは正面のクルトンだった。

　彼女がこちらもまた膠着から回復した体を動かし、

「――」

　振り切っていた短剣を一瞬で切り返し、シキの腕の先にある『轍』を狙う。

　一閃が走り、鉄が鉄を打つ音が二重に響く。

　ただしそれは短剣と短刀が立てるものではなく、

「……何！」

　一瞬にして二人の腕の下へ潜ったオラニエが、二人の武器を同時に殴りつけた音だった。

　銀色の両手甲が、二つの刃を同時に打った。

　クルトンの刃は正面から叩き付けられるように。

　シキの刃は、下からすくい上げられるように、だ。

　結果として二つの剣身は同時に両者の手を離れ、その欠片を空へ舞わせた。

　砕いたのだ。

　我は、『安寧修羅』を放つべきかどうかを一瞬、迷った。

　否。放てるはずがない。

　この少女、オラニエのため、我々はここで剣を交わらせているのだから、その命を脅かすことなど出来ようはずもない。

　しかし、

　――ならば……。

　己は、何をどうするべきなのだろう。

　彼女が我の危機を救った。まあちょっと命諦めていた瀬戸際だったので、それは解る。

　だがこれはどうしたことか。

　オラニエは、我とクルトンが互いに打ち合わせようとしてその両の刃を、同時に砕いてみせたのだ。

　これはつまり、

　――オラニエは、誰に味方をするでもなく、我々全員を無力化せしむるべく、この戦いに割り込んできた……！

　四つ巴、どころではない。

　彼女は、我々三人を同時に相手取る覚悟すらして、この苦境に身を滑りこませてきたのだ。

　驚嘆。驚愕。

　いつくかの言葉が頭をよぎるが、そのどれもがどうにもしっくり来ない。

　そう。あえて言うなれば、

　――期待、ですか。

　オラニエが二つの刃を同時に砕き、シキとクルトンが互いへの攻撃手段を失った。

　この戦果は、彼らがオラニエの目的を把握しきれていなかったが故に得たものだ。

　彼女の目的。

　それは、

「……あいつは、証明をしに行ったんだ。己は、もはや守られるべきものではないのだ、と言うことを」

　彼女がそうして、何がどう変わっていくのか。

　この戦いを止めることが出来るのか。

　それはぶっちゃけ賭けっぽい部分が結構あるが、

「どうあれそいつを成し遂げられた時……お前らは、オラニエを認めざるを得ないぞ？」

　俺が見る先、次に動きを作ったのはヴァンだった。

　かち上げられた大剣、その重量に振り回されるようになっていた身が、溜めを作るように動いた。

　剣を振りかぶるようになった体勢は、先程と同じくシキの背を捉えている。

　故に、そのまま振り下ろしを作れば、とりあえずとしての決着を一つ産み落とすことが出来る。

　だが、彼はその動きをこそ迷った。

　何故なら、

　――シキを討ってしまえば、その後はオラニエとクルトンを相手取ることになる……。

　両者とも小回りが利き、膂力よりは立ち回りで攻めてくるタイプだ。

　一対一、と言うのであればまだしも、シキを倒した後に二人を相手取れるかは解らない。

　ならばここは、一端退いて体勢を立て直すべき。

　運が良ければ、オラニエの真意を問う間も作れるかも知れないし、その流れはシキとクルトンとしても望むところだろう。

　同じことを思ったのか、ヴァンの体が、ぐ、と重心を後ろに傾けた。

　バックステップで距離を取ろうとして、しかし、

「――」

　彼の目の前。

　シキの背が不意にブレ、

「……な……！」

　ヴァンの方へと突っ込んできた。

　オラニエの掌底が、シキの腹を捉えていた。