「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第二話『鬼賢者』

第十五章 ガチバトル前にすると割と無力な俺。

「……戦争？」

「ええ」

　と、鸚鵡返しにした俺の言葉に、クルトンが答える。

　一体、誰と誰が。あるいは『何』と『何』が争おうとしていると言うのか。

　それは、

「大きな争いです。それこそこの島全てを巻き込み、島民を危険に曝すほどの。ですが……」

「そこまでです」

　そう言ってクルトンの言葉を遮ったのはシキだった。

　彼は上、己の娘へと視線を向けたまま、

「少し喋りすぎですよ、クルトン。それとも主殿を味方にでも引き込むつもりですかな」

「……それが出来ないのは、お父さん。貴方が一番よく知っているでしょう」

　――俺を味方に引き込めない？

　どう言う事だろうか。もしも本当に戦争が起きようとしている、と言うのなら、それを止めるのは俺にとっても本懐だ。

　こちらを引き込む事が、彼女らとってのデメリットになどなろうはずもない。

　ならば、彼らにはまだ何か隠し事があるのだ。

　そしてそれは、

「……シキ。お前が送ってきた『関わるな』と言うメッセージに関わる事か」

「本当はそれすらも、伝えるべきではなかったのですがな」

　しかし、シキはそれをやらざるを得なかった。

　それは、俺が今回の一件に関わる事それ自体が、彼らにとってそれほどのデメリットになる、と言う事だ。

　つまり、

「……現在この街を覆う『中立』の結界。俺が壊しに来て、今お前が守ってるそれが、何か重要な役割を果たしてる、って事だな」

「……話は終わりにしましょう、主殿」

　シキはそう言って、

「クルトン。お前は甘い。ヴァン殿も相当なものですが……お前はそれと比して尚、茹だる様に甘い」

　右手、握られた小刀を低く構え、もう片方の手を突き出した。

　こちらを見下ろすクルトンを射抜くように添え、

「此度の『戦争』の首魁。オグドとポールを廃し、それで『流れ』が止まるとでも思いましたかな」

　――二人が戦争の首魁？

　だとするならば、『戦争』を起こそうとしていた『勢力』とは、

「――」

　疑問に思うが、それとは関係なく二人の応酬が続いていく。

「……しかし、もう遅いですよ、お父さん。既にオグドは私が亡き者にしました。お父さんは、その咎を己が負うつもりだったんですよね？」

　ならば、

「そう。もう遅いんです。故に――」

「否」

　シキが言う。

「まだ、我のターンは終わっておりません」

　何故なら、

「貴女を殺せばいいんです」

「王」

　俺の正面。小刀を構えたシキがおり、

「もしも貴方が、まだ我を信じて下さると言うのであれば」

「……めっちゃ無茶言ってない？」

「無茶言いますねこのフィジカルジジイは」

　青い顔をしたオラニエを抱えたリィン、そして正面でシキを警戒するシセルがものすごい正論を言う。

　だが、

「……何だ」

　二人が何故かこちらを見てくるが、何だ。何か文句あるのか。

「ほ」

　シキが笑い、

「願わくば……全てが終わるまで。オラニエをどこか、我らの目の届かぬところへ匿っておいて下さりませんかな？」

「……何？」

　シキが、己の孫娘を案ずるのは解る。

　彼が俺達を『箱庭』に閉じ込めておこうとしたのには、彼女をこの件に関わらせぬように、と言う思惑もあったのだろう。

　だが、彼女はもはやこの場所に居るのだ。

　話を聞いてしまってもいるのだ。

　それを改めて廃しよう、と言うのは、

　――シキにしては……。

　何と言うか、非常に抽象的な物言いになるのだが、

　らしくない。

　ただ違和感がある。

　だが、

「頼みましたぞ！」

　言って、シキの体が瞬発した。

　と、

「パパ！」

　俺を呼ぶ背後からの叫びに振り返ると、

「！」

　上。

　崩れと焦げ痕を化粧された領主館の上縁。

　つまりは、元々壁だった部分だ。

　そこが、三階から上を焼失させた事によって支えを失ったのか、剥がれるようにして落ちてきた。

　その下には、ガラス張りになった領主館の正面入り口があり、

「――」

　そこに、足を引きずった女性を助け起こすオークの警護兵の姿があった。

　落ちてきた壁の構造材が、彼らの頭上に影を落とし、

「――まっ……！」

　手を伸ばし、だが、

「！」

　壁材が、瞬間の硬音と共に数百の欠片に散った。

　シセルの『王権神羅』だ。

　領主館の敷地、馬車留めが並ぶ方向に立つシセルが、剣を振った姿勢で残心を得ていた。

「あっっっっっぶな！」

　何か最近シセルがよく叫ぶ台詞を聞き、俺は心の中で胸を撫で下ろす。

「シセル、ナイスだ！」

「まだですよ！」

　彼女の台詞にまた領主館を振り返れば、上から別の壁が崩落してくるところだった。

　そちらには下に人がいなかったためシセルもスルーしたが、

「シキさんの『安寧修羅』、熱のみで破壊力がないとは言え、建物自体が大分モロくなってます！　崩落も時間の問題ですよ！」

　言われて見る建物の壁に、今の言葉を証明するように大きく亀裂が走る。

　破片が散り、その傍に居た事務員と思しき女性が小さく悲鳴をあげた。

　正面入り口からは、中にいた職員たちが今も順次飛び出してくるのが見えるが、

「三階から上、多分かなりの人数がまだ残ってます。救助活動に移りますがいいですね！」

　そう言ったシセルが、俺の返事も待たずに跳躍し、領主館に飛び込んでいった。

　そして上空、クルトンが居て、シキが跳び上がった方向からは、

「！」

　金属と金属がぶつかり、弾ける音がした。

　いくつかの連弾を聞き、それが空から空へと移動し、流れていく。

　見えぬ影が動く。

　また一つ鳴り、

「……シキとクルトンか！」

「……目で追うのがやっと、ね」

　俺は追えてすらないのが何やら悔しい。

　と、

「……大丈夫か？」

　俺の見る先、リィンの腕の中。

　オラニエが、青い顔で上空の戦いを眺めていた。

　彼女が言う。

　数年ぶりに喋ったのではないかとすら思える、そんなかすれた声音で、

「……お爺さまが。お母さまを、殺す、って……」

「……」

　彼女が衝撃を受けるのも当然だ。

　二人の言葉。その仔細は依然として知れないが、その目的に関しては少しずつだがつまびらかになってきた。

　戦争を止める。クルトンは確かにそう言った。

　つまりは『そう』言う流れを作ろうと言う一派、もしくは複数の勢力があり、彼女らはオグドとポールを廃することでそれを阻止しようと言うのだ。

　だが、双方が用いる『手段』には、何か相容れない『相違』があった。

　故に今、二人は『それ』を賭けて戦っているのだ。

　だが、

　――身内が争う、ってのは……。

　否。争う、と言うだけではない。

　シキは、クルトンを……己の娘を、殺すとまで明言したのだ。

　それを聞いてしまったオラニエの心労は、察するにあまりある。

　――あるいは、このためにシキは彼女をこの場から遠ざけようとしたのか？

　だとすれば、今ある『この流れ』は、元より想定済みのものだった、と言う事だろうか。

　即ち、シキが己の娘を手にかけようとする、『この流れ』が。

　俺は言う。

「……大丈夫だ」

　リィンの腕の中で小さく震えるその肩に手を沿え、

「そんな事にはさせない。元より俺は、シキにそんな事をさせないためにここに居るんだから」

「……そうだったっけ？」

　リィンがうるさいが、まあそのようなものだったろう。色々予定は変わったが。

　しかし、

「……でも！」

　オラニエが叫ぶ。

「見てください、あれ……！　お爺さま、本気ですよ！　今もお母さまを追って……あ、ギリギリ……！　お顔にかすって……！　駄目ですお母さま！　そちらは『安寧修羅』の……ほら、あ、避け……え、そんな方法が！」

「……君、あれ見えるの？」

「パパ、私達って結構……」

　まあ百年前の『英雄』クラスと差があるのは当然だけども。

　だが、

「……まあ、大丈夫だ。何とかするさ。未だ訳の解らない事ばかりだが……」

　安心してくれ。

「俺の、専門なんだ。これ。百年前からな」

　とは言ってみたものの、

「……どうしたもんかなー……シセルはあっちだし」

「パパ、パパ。今聞いた？　カッコつけた三秒後の台詞にオラニエが思わず『えっ』て呟いたわ。そして典型的パパ過激派の私ですら同感よ」

「い、言ってないですよ？　声には出してないですよ？」

　まあ実際に策とか特にないので批判は甘んじて受け入れよう。

　だが、マジでどうしようか。

　ーー上空の戦いに突っかけて行ってもいいが、即死技が飛び交ってる現状、ほんの少しの気まぐれで死にかねないな……。

　故にそれは最終手段。ならば、

「そうですなぁ。上のヤツは流れに任せて、領主館の救助活動に参加してシセル殿の手を開けさせる、とかが最適でしょうか」

「……いや、見ろ。『安寧修羅』の流れ弾も処理してるんだ、アイツ。あっちはシセルに任せる他ない」

「へえ、見事なモンですねえ。親父殿の技にあんな解法があったとは」

「アイツ以外に出来ん」

「同感です」

　――ん？

　横を見る。

　そこには、

「……どうも。親父殿の目撃証言聞きつけて、小隊連れてきましたぜ。あわよくば『決着』も付けるつもりで」

　長身。短髪。頬に大きな傷を付けた軽装甲の大男の名は、

「……ヴァン・キッシュ・レスター？」