「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第二話『鬼賢者』

第十二章 みんながみんな、正しいと思う事をしているその結果。

　シキが西の領主・ポール・ステアーの暗殺を企て、そして失敗した。

　それを聞いて俺が思ったのは、

「……やり得る……」

「やりそうね」

「お爺さまなら……」

「いや、まあ、信頼って事ですよな？　な？」

　笑みを崩しながら言うヴァンの心持ちは図りかねるが、概ねそれらが俺達が抱くシキへのイメージだ。

　何せ本職が忍者。シキが『悪』だと断じたなら、彼の正義はその位置から揺らがない。

　例え相手が既知の仲であろうと、その刃に掛ける事を躊躇したりはしないだろう。

　だが、

「……まあ、大事っちゃあ大事か」

「ぶっちゃけ理解戦争以来の大事なんですがねー……」

　言って苦笑を深めるヴァンは、どうやらそれなりに『やれる』ようだがあくまで人間種だ。

　百年前よりこちら、平和の時代しか知らないのだからその辺り俺達とは齟齬がある、と言う事だろう。

　ヴァンは言う。

「事は今朝方、ちょいと仕事が溜まってまして、ステアーは徹夜で事務仕事を片付けたところだったんです」

「……そこに襲撃が？」

「ええ」

　ヴァンが言うには、彼は加護を使わず、剣のみでポール・ステアーを襲撃して来たらしい。

　――騒ぎを恐れて、と言う事だろうか？

　しかし、相手が格上とは言えそこは領主専属の護衛騎士。

　ヴァンは義父でもあるシキと剣を交え、見事これを撃退して見せた、との事だった。

　思うのは、

「……よく退けられたな？　シキが本気でなかったとは言え……」

「そこはまあ、意地ですよ。親父殿と同じく、俺にも『軍略』の恩恵はありますから」

　と、ヴァンは言うが、彼に齎される『軍略』はあくまでオリジナルに由来するものだけ。

　俺のものと二重に『分配』を受けるシキに、単純な戦闘力で対抗出来るとは思えない。

　だとするなら、

　――シキは始めから、本気で暗殺を敢行するつもりはなかった？

　俺はヴァンに尋ねる。

「……シキの狙いは西の領主……ポール・ステアーだったんだよな？」

「それは間違いなく」

　で、あれば、

「その目的は？　領主を暗殺して、何を得る？」

　ポール・ステアーが、余程酷い政治を行っている、と言う事だろうか。

　それならば義によって、なんて事もあり得るが、今のところそう言った話は聞かない。

　ヴァンは俺の疑問に、うーむ、と唸り、

「まあ、考えたんですがね。一番あり得るのは……東の領主による依頼なんじゃないかと」

「……東の？」

　つまりは、ログルシュベルグを治めるもう一人の人物だ。

　名はオグド・ローランド。オラニエの話が正しければ、こちらもポールと同じく、シキの元生徒であったとの事だ。

　この街を二分する二大領主。その内の片方がもう片方の暗殺を企て、それをシキに依頼した。

　要するに侵略。

　構図としてはそれっぽい話だが、

「……そんなに酷いのか？　ポール・ステアーの治世は……」

「いえ、まあ、ぶっちゃけかなり小物っぽい部分はあるんですが、善良な人間ですよ。悪巧みをする度胸もない、とでも言いますか」

　知っている。百年前の話ではあるが、彼とは俺も面識があるのだ。

　故に、『中立』とは言え話さえ通れば面会も出来よう、と思っていたのだ。

　だが、そうだとするならば、

「……暗殺、なんて剣呑な手段が候補になるほどの人物とは思えないんだが……」

「ですが現状、それ以外に可能性がないのも事実です。実際、親父殿による襲撃自体はあった訳ですから……ステアーの『何か』が琴線に触れちまったのではないかと。そんな風に思っております」

　なるほど、ヴァンの言い分は理解出来た。

　だが、そうだとするならば、

「それで？　協力、ってのは……俺達に何をさせるつもりなんだ？」

「ええ」

　それなんですが、とヴァンは言って、

「聞けば貴方たちは元々、親父殿に会いにこの島へ来たんだそうですね？」

「ああ」

　そもそも俺達は、シキが寄越してきた『燕』の内容に不審を得て、この街へやってきた。

　つまりは、その真意を探る事。それは今をもって成されていないが、

「様子見、てくらいのつもりだったんだけどな。しかし今や、俺達の目的は『中立』結界の破壊をも含みつつある」

　何せ、その結界を発生させていた媒体をシキが持ち出してしまったのだ。

　彼の真意を探ることと結界の破壊は、もはや同一の目的としていいだろう。

「シキを追う。その目的を違えるつもりはないが……」

　しかし、

「だからと言ってそれはお前達……西の領主側へ肩入れを行うこととイコールではないぞ？」

　もしもこれが島を巻き込んでの全面戦争にでも発展しようものなら、何かしらの介入は必要になるだろう。

　しかし、今のところこれはぶっちゃけ『身内のいざこざ』であるに過ぎないし、俺達部外者としてはどちらが悪であるとも断じきれない。

　ならば、リィンやシセルと言った結構ヨサめの戦力抱えてるこちらとしては、そうおいそれとどちらかに肩入れ出来るものでもないのだ。

　だが、それはヴァンも解っていたようだ。

　一つ頷き、

「ええ。ですから、俺達が望むのはただ一つです」

　それは、

「親父殿……シキ・レスターを抑えて頂くこと。その隙に、俺達が西側へ攻め入り……オグド・ローランドを暗殺首謀者として告発します」

　それらを俺達に伝え、ヴァンは領主館へと帰っていった。

　どうあれ、彼は護衛騎士の長。ポール・ステアーは安全な場所に匿われていると言う話だが、そう持ち場を離れる訳にもいかないのだろう。

　と、傍らに座っていたリィンがこちらに振り返った。

　体を倒し、俺の膝に抱きつくようにして身を預けてくる。

　胸の重みが下半身に乗せられ、

「抱える系のクッションに似ている……」

「なんか慣れてきたわねパパ？」

　まあいい加減な。

　リィンが言う。

「いいの？」

　彼女が言うのは、先ほどのヴァンの言葉。彼の提案の事だろう。

「よくはねえな」

　それは、

「シキを抑える、ってのはまあいい。元々探すつもりでもあったし、彼らが一緒に探してくれるってんなら願ったりだしな」

　だが、と俺は言う。

「……利用されてる感が強いな」

「よねー」

　つまり、

「シキが西の領主を暗殺。それもよく解らんが、だからと言ってそれが『東の領主の思惑』とは……ならんだろう、普通」

　まあ、元々仲が悪かったとか、戦争手前の一触即発状態だった、とかなら『東の仕業だ！』となるのも解らなくはないが。

　俺は部屋の隅へ視線を向け、

「オラニエ。実際、どうだったんだ？　領主同士の仲は」

「あ、え、っと」

　ヴァンが話す間、ずっと状況を眺めているしか出来なかったオラニエが声を放つ。

「私が知る限り、ですが……別段、良い印象も悪い印象もなかったですね。強いて言うならどちらも領地の開拓には積極的で、土地問題では少し揉めたりがあったみたいですが……」

「……ふーむ」

　つまり、領地を広げたい東側が暗殺を企て、西側はそれを攻撃材料にしている、と言う構図だろうか。

　そうだとするならば、シキを味方に付けた東側への対抗として、俺達が利用されようとしている、と言う事になる。

　まあ、それはそれで別に構わない。俺達の目的はシキの確保であって、それ以外の部分は領主たちの問題なのだから。

　だが、

「……やはり、シキが何をしたいのかがよく解らないな」

　東と西の領主が、互いに攻撃材料を探り合っている。そう言った構図は解るのだが、やはりシキが取った『暗殺』と言う手段だけがあまりにも剣呑だ。

　それさえなければ西側に攻撃材料を与える事もなかったし、そもそも彼はそれを失敗しているのだ。

　どうにもそこに、違和感がある。

　彼はどちらの味方なのか。

　それとも、どちらの味方でもないのか。

　だが、

「なんにせよ……シキが本当にポール・ステアーを暗殺する気だってんなら、それは流石に止めなきゃならん」

　故に、

「今は、彼らの指示を待とう。シセルも呼び戻さなきゃなんねえしな」