「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第二話『鬼賢者』

第十一章 要するに波平ＶＳマスオさん。

　ええ、そうです、とオラニエが言うのを、俺は聞いた。

　己の掌に視線を落とし、

「私の加護である『結束』は、人同士の精神を連動させる『支配』の力。生まれる時が時ならば、世界を統べていたとも言われた力です」

　それはつまり、俺の『軍略』やミハエルの『共有』と同じように、と言う事だ。

　オラニエは更に続け、

「ですが、これは私の身に余る力でした」

「制御が出来ない」

「いえ」

　少女が言う。己の膝に更に顔を埋めるようにして、

「それ以前の問題です。そもそもとして発現が出来ず、私が『加護持ち』であると判明したのも物心付いてから、てくらいですから」

「……何？」

　しかし、

「……君、以前は使ってたよな？　ここで戦った時……」

　それは彼女が、シキの指示で俺達を『箱庭』から出すまいとして俺と拳を交えた際の事だ。

　オラニエには、俺を上回る『軍略』の恩恵が注がれていた。それは『結束』を通じ、彼女にシキと同等の戦力権限が与えられていた事に起因する。

　つまり、あの時点でオラニエは間違いなく加護の影響下にあったのだ。

　それは彼女の話と矛盾する事実だ。

　俺の言葉に、オラニエは言う。

「……あれは私の加護ですが、『私が制御していた』訳ではありません。詳しくは申し上げられませんが……相手がお爺さまだからこそ成立していた、とでもお考え下さい」

「ふむ……？」

　よくは解らないが、身内であるが故、と言う事だろうか。

　俺は言う。

「……俺が倒れた頭痛の原因は、君の加護か」

「……はい」

　彼女の加護、『結束』は、『人の精神を繋ぐ』と言うもの。

『軍略』が世界を統べる前までならば、集団を纏め上げる力として召し上げられていたであろう類の力だ。

　そして、先ほど俺が幻視した『記憶』は、見た目にも解りやすくオーク族の誰かの『記憶』だった。

　オラニエが向かった先、領主館には、門番としてオークの若者が控えていた。

　それらが示す事実は、つまり、

「……私、自分の加護を『使えない』訳じゃありません。それならばまだマシであったでしょうが……厄介な事に、『制御が出来ない』んです」

　加護を使えない、と言うような事例は、実のところ珍しい訳ではない。

　そもそも加護と言う力自体、誰にも備わっているものなのだ。

　重要なのは、それを発揮出来る世界に生まれたかどうか。そしてそう言った環境に身を置けているかどうか、と言う事。

「……例え強力な支配系の加護を持って生まれたとて、それを必要としない場であるなら、自覚がないまま一生を終えることだって珍しくはない」

　むしろ、そのような者の方が大多数なのだ。

「ええ。仰るとおり。ですが」

　オラニエの言葉に、俺は言う。

「……使えるのに制御が出来ない、ってのは……良く解らん話だな」

　加護は、それを『使える』状況が整った時点で、その使い方までもを無意識に『自覚』する。

　俺の『軍略』が世界の知識を上位存在からダウンロードするのと同じように、その詳細をいつの間にか『知っている』状態となるのだ。

　つまり、加護を『使えない』と言うのであればまだしも、『使えるのに制御が出来ない』、と言うのは少なくとも一般的な事例ではあり得ない。

「……詳しい発動条件は今をもって不明。ですが、私の感情の昂ぶりや身の危険に反応して暴発してしまう事があるようです」

「……つまり、さっきみたいにか」

「ええ」

　先ほど、俺は何者かの『記憶』を幻視した。

　それはどうやらオーク族の記憶だった。そしてあの場の近くに居たオーク族と言えば、オラニエが戻って行った先、領主館で警備の任に就いていた若者達に他ならない。

　オラニエは言う。

「……少し、冷静ではありませんでした。領主には会わせない、と頑なにこちらを拒む彼らに……思わず感情的になってしまいまして」

「俺達のしようとしている事を『解ってもらいたい』。その感情が無意識に発露して……」

　ええ、とオラニエがまた頷いた。

「私の『結束』が、王と彼らを精神的に『繋ぎ』、しかしその情報量に耐えられず貴方は倒れてしまったのでしょう」

　オラニエは言う。抱えていた膝を開放し、立ち上がり、

「つまり、原因は私の未熟です。本当に……申し訳ありませんでした」

　そう言って、頭を下げた。

「いや、それは別に良いんだが」

　俺は、そう言ってベッドの上で己の頭を手で押さえた。

　先ほどは体を折るほどの激しい頭痛があったが、今はもう何の痛みも感じない。

　物理的な症状ではなく、オラニエの加護が原因であったのならそれは当然だ。彼女からの影響が途切れれば後遺症などは残りえない。

　故にむしろ気になるのは、

「オークの方が大丈夫だったのか？」

　俺の言葉に、オラニエは虚を付かれたように目を丸くした。

　立ったまま、

「あ、ええ。それはまあ」

　彼女が言うには、

「……ちょっとくらりと来るくらいの影響はあったみたいですが、『何今の？』みたいな感じで。あまり気にもしていない様子でした」

「……俺がクソザコみたいじゃねえか」

「まあ、腕千切れても『大怪我した！』くらいのテンションの連中だからね……」

　オーク族は、素の膂力と生命力が持ち味の異族だ。俺が倒れてしまうくらいの痛みも、彼にとっては蜂に刺されたくらいのものなのかも知れない。

「ま、いいさ。精神攻撃受けた後特有の幻痛みたいなものも感じねえし」

　言って、

「だから君も気にしないでくれ。加護を制御出来ない、ってのはまあ問題だが……大抵は時間が解決してくれるものだ」

「そう……なんですか？　私、加護を最初に自覚したの十歳の時なんですが……」

　つまりそれから制御出来ない暦九年。うむ。まあ、

「………………大丈夫だ」

「な、何か大きめの間が……」

　と、その時だった。

「おう、起きましたかよ？」

　言葉と共に扉を潜り、何者かが部屋に足を踏み入れてきた。

　人好きのする笑顔を浮かべた、人間にして四十代前後と思しき大柄な男だ。

　短髪に借り上げた髪と左頬には大きな傷。

　鍛え上げられた筋肉をティーシャツの内に納め、その上からサバイバルベストを羽織っている。

　見た目から判断するには人間種。しかし今まで俺が会ってきた戦闘系の種族たちに負けず劣らず、

　――強い。

　そう思えるだけの、『胆』と言うものだろうか。それがあった。

　彼を見上げたオラニエが、声を放つ。

「お父さま」

「……お父さま？」

「おう」

　言って、男がこちらに近づいてきた。

　大きな体でこちらを覆うように立ち、右の手を差し出してくる。　

　にか、と歯を見せて笑い、

「よろしく。俺の名はヴァン。ヴァン・キッシュ・レスター。そこに居るオラニエの父親で、貴方もよく知る『英雄』……『鬼賢者』の、義理の息子、ってヤツですよ」

　俺は、差し出された大きな手を握手の形で握る。

　包まれるような感触で握られ、

「おや」

　そう言って、ヴァンが目を見開いた。

　しかしすぐに笑顔の弓に戻し、

「……聞いていた以上の良い『魂』をお持ちだ。流石は『十二英雄』を率いた伝説の人物だけはありますな」

　――『魂』？

　良く解らないが、

「ま、否定はしないがな。昔の話だ。それに……」

　かつての事。戻らない景色を俺はいくつか思い出し、

「……俺が本当に『英雄』足りえていたのなら、今の世界はもう少し平和になっていたと思うぞ？」

「なにやら中途半端な謙遜をなさるんですな、貴方は」

　と、歯に衣着せぬ物言いで、ヴァンは最後に俺の手を力強く握り締め、そして離した。

　俺は言う。視線をオラニエの方に振り、

「良かった、会えたんだな？」

　西の領主館。『中立』故か、オラニエが何を言っても下士官や門番は上への取次ぎを行ってくれなかった。

　しかし、今ここに彼、西領主の護衛を勤める彼女の父が居るのであれば、そう言う事なのだろう。

「え、ええ。私が領主館の前で騒いでいたのを聞きつけてくれたみたいで。それで、お爺さまの事を話したら……王に会わせてくれ、と言う事で」

　――ふむ？

　オラニエが、領主館の前で騒いでいて、その騒ぎを聞きつけてヴァンが出てきてくれた。

　なるほど、その流れに違和感は特にない。

　だが、

　――それくらいの事で『領主の護衛』が持ち場を離れられるなら……もっと早く出てきてくれていても良かったのではないか？

　俺達は、そう言った柔軟な対応を望めないと思ったからこそ、諦めて別の方策を探ろうとしていたのだから。

　だがまあ、

「……俺が『居城』でなくここへ運ばれたのは、それもあってか」

「まあね」

　と言ったのはリィンだ。

　俺は、目の前で笑顔を浮かべるヴァンに話しかける。

「……義父殿には、昔世話になったよ。彼が選んだ男なのだから、貴方もさぞ優秀な武官なのだろう」

「はっは、伝説に謳われる人物にそう言ってもらえるのは素直に嬉しいですね。ですがまあ、俺がレスターに婿に来たのは、運が良かったからですよ」

　それもまた、

「……ご謙遜を」

　俺はそう言って、改めて目の前の男を見上げた。

　見た目もそうだが、握手をした時に感じた体幹も相当だ。

　俺やかつての仲間は、その強さを基本、俺の『軍略』に頼ったものだった。

　しかし無論、シキや他の異族、騎士職の連中のように『そうでない』連中も数多かったのだ。

　ヴァンから感じる『強さ』はそう言った類のものだ。

　加護に頼らず、種族特性に頼らず。努力と時間のみに裏打ちされた『強さ』は、いつもギリギリの部分で生存力に差を産み付ける。

「人間種でありながら、鬼に婿入りするとか……その時点で相当だぞ？　それとも嫌味か何かのつもりなのか？」

　俺の言葉に、ヴァンは一瞬、呆けたように口を開けて固まった。

　だがやがて、

「は……ははは。はっは、これは参った！　親父殿と同じ事を言うんですなぁ、貴方も！」

　そう言って、こちらの肩をバンバンと叩く。

　咳を一つ打ち、

「お、お父さま……」

　ヴァンの後ろでオラニエが何やらオロオロしているが、彼はそれに構わない。

「いえね、親父殿もよく言うんですよ。鬼の家に婿入りしたのだから、ドンと構えていろ、と。過ぎた謙遜は嫌味になるぞ、とも」

　また大口を開けて笑い、

「柄じゃないので勘弁しろ、と言うんですがね、何せ鬼だ。こちらの言う事など気にも留めない」

「……それは鬼族関係なくシキの性分のような気もするけどな」

　確かに、と言って、ヴァンはまた笑う。

「はぁー……。うむ、面白い。自分は謙遜しておきながら、こちらには謙遜するな、と言うのがまた」

　言って、

「正直ね、百年前の英雄が戻ってきた、などと……眉唾ではないのか、とも思っていたのですよ、俺は」

「お、お父……！」

　彼は、後ろから手を差し出してくる己の娘を手で制する。

　だが、彼の物言いには、何と言うか悪意をまるで感じない。

　人柄だろうか。本当にそう思っているからそう言った。それだけの事なのだ、と、そうこちらに納得させてしまうものがある。

　ヴァンはこちらを見て、

「だが、少なくとも貴方が……親父殿の仲間であった、と言うのは信頼して良さそうだ」

「……ふむ？」

　見定められていた、と言う事だろうか。

　そう言えば、彼は自ら俺に会いに来たのだった。

　ならばそこには何か用件があるのだ、と言う事だ。

　故に、と彼は言う。

　膝を付き、

「言いましょう。……実はね、俺がここに来たのは、少し、協力してもらいたい事があっての事なのです」

　それは、

「……親父殿、シキ・レスターが、暗殺未遂をやらかしました。標的は、俺の雇い主。西の領主、ポール・ステアーです」