「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第二話『鬼賢者』

第十章 始まりそうで始まらない少し始まりそうなハートフルオークストーリー。

　視界が赤色に染まり、上下左右の境界が曖昧になる。

　もはや自分が立っているのか倒れているのかすら解らない。隣に居るであろうリィンの俺を呼ぶ声だけがどうにか理解できる全てである、と言う中、

「――」

　石畳の灰色。

　空の青色。

　通りの向こうにある喫茶店の昇り。

　行き交う喧騒と馬車が作る馬蹄の音。

　その、五感を彩る全ての感覚を塗り越える勢いで、

「――」

　思いが、映像として飛び込んできた。

　それは、草原だった。

　緩い傾斜が波を打つ丘陵地帯。ところどころに茶の土色を覗かせてはいるが、遠く見える稜線の緑は豊かな自然を証明し、風が意識だけになった俺の頬を撫でた。

　そう。俺は今、この景色を『見てはいる』が、実際にその場所に『居る』訳ではない。

　ここは、誰かが思う記憶。

　原風景。

　心象の景色。

　俺ではない誰かの『思い』を、俺は視界に捉えていた。

　見る先、俺の意識が、新たな影を捉えた。

　それは羊の群れだった。

　丘陵地帯の波を引くような地形に隠れ、また顔を出し、灰に近い白色と黒色がまだらを作りながら蠢いている。

　――放牧、と言うものだろうか。

　と、

「――」

　俺が見る視界が、不意に縦に揺れた。

　それが、『誰か』が作った『頷き』なのだ、と理解が来たなり、

「――」

　見える景色が、横に棚引きを作るように回った。

　後ろに振り返り、

　――村。

　木造の平屋、その集合が雑な柵に囲まれて林立しており、その前には、

「――」

　老若男女、様々な年齢と体格をしたオーク族達が、こちらを迎えるように立っていた。

　否、それは迎えなのではない。

　こちらの視界は、その端に旅支度であると思しき荷物を見せている。

　となればこれは、

　――見送り、か。

　と、

「――」

　誰かの記憶。

　いつかの景色。

　俺の脳内に唐突に飛び込んできた『それ』が、幕を下ろすようにして遠のいていく。

　黒の縁取りを作り、視界におけるその割合が増え、小さくなっていく景色の中でオークの女性と子供がこちらへ一歩を踏んだのが見えた。

「――」

　その顛末を俺が確認する前に、見えるものの全てが闇に染まる。

　終わるのだ。

　目を開けた俺が最初に見たものは、やはり黒の色だった。

　暗く、多くにおいて陰を落とし、しかしそれは完全な闇ではなかった。

　色があり、形がある。僅かな光を受けて陰影を描くのは、正面にあるものが立体物である証拠だ。

　と言うか胸だった。

　先ほど感じた頭痛が尾を引いているのか、あまりはっきりとしない意識の中で、しかしそれは鮮烈に俺の網膜に焼きついた。

　重力の具合からして、恐らく俺の体は仰向けに横たわっているのだろう。

　沈むような感覚はベッドのそれで、全身を包む温かさと安心感は毛布によるものだ。

　そして、上。俺の顔の直上に、丸くたわんで並ぶ二つの球形がある。

　即ち胸だ。

　大きく、丸い。

　丸く柔い。

　柔らかくそして視覚だけではなく嗅覚にも甘いものを寄越してくるそれは、つまり横たわる俺の上に何者かが乗っかっていると言う、証明だ。

　控えめに言って奇行。加えてこのノーブラだし小刻みに揺れているしでつまり全部奇行だが、

「……何してるんだ、リィンローズ？」

「あ、起きた」

　と言う声が俺の頭の上の方から聞こえてきて、目を上向けることでそれを確認する。

　二つの山を影として、その稜線の向こうにガチ実子の顎が見えた。

　何をしているのか、と思い眺めると、どうやら彼女は俺の上に覆いかぶさる格好のまま、ベッド頭側の縁に肘を掛けているようだ。

　つまり彼女の体が、膝と肘を支点として俺の上にアーチを掛けているような状態だ。

　それが何なのかと言えば、

「……何をしてる？」

　全然解らなかったのでもう一回訊いてみた。

　リィンが言う。

「パパが起きるまでね、本読んで待ってたのよ。ホラ、ベッドの縁に肘を掛けて体支えて、両手で開くような感じで」

　情報が増える度に奇行の濃度が高まっていくが、

「ちなみにタイトルは？」

「『子供の作り方　～黎明編～』」

　奇行の濃度が高まっていく。

　と、

「あ、オラニエ。ちょっとそっち、『鳳凰編』あるから取ってくれるかしら？」

　言ってリィンが見る先、部屋の隅には、

「……」

　スツールの上で体を小さく丸める、オラニエの姿があった。

　部屋は、木の床板と白の壁紙を持つ、八畳ほどの広さのものだった。

　俺から見て右側は壁。上にリィンを置き、左側にスペースを置いてその向こうに扉が見えた。

　その、扉側のスペース、俺の足元側だ。そちらには鏡を備えた物置棚兼化粧台のような家具が置いてあるが、それと壁の間にピッタリと収まる小さな影があるのだ。

　即ち、オラニエだ。

　彼女はスツールに腰を乗せ、体育座りをするように膝を抱えて小柄な体を殊更小さくして隙間に己を合致させている。

　俺は言う。上から下がる胸越しにオラニエの姿を確認した上で、

「……何かを思い出すような……」

「アレじゃないかしら。パパが子供の頃好きだったって言うロボットアニメの、戦闘機が操縦席として胸部分に収まるヤツ」

　結構それっぽいのがなんか悔しい。

　と、

「パパも合体してみる？」

　そう言ったリィンが、己の両手を胸に這わせてぐにゅりとその塊をかき寄せた。

　そのまま両の五指を左右に広げ、谷間にものを収めるスペースを作り出し、

「でーでん。でーでん。でででででででででででででで、でー」

　リィンの胸が、俺の顔を挟まんとして鮫のテーマで落ちてきた。

　双丘の間に俺の頭が収まれば、後はリィンが手を離すだけで運動エネルギーが左右から襲い来ると言う寸法だ。

　押しのけよう、と思うと手で胸をわし掴むことになる。

　逃げよう、と左右を見ても、既にそこには両胸が壁として緞帳を下ろしつつある。

　後は上か下だが、こちらにもやはり逃げる隙間はない。

「……死……！」

「結論が少し性急すぎないかしら」

　言葉はもっともだが、そのくらいの危機的状況であることは確かだ。

　くそ、と言う言葉と共に、俺は最後の抵抗を繰り出した。

　迫り来るリィンの体。それを押しのけようと手を伸ばせば、その巨乳に触れてしまう事は避けられない。

　ならば、

　――胸以外を押さえられれば……！

　例えば腹だ。上からこちらを抑えにくるリィンに対し、角度的に力を込めづらい配置だが、仕方がない。

　正に最後の手段。

　そう思い、俺はリィンの腹に手を添えた。

　途端、

「うほぁっ！」

　なにやら奇声を上げて、娘の体が飛び跳ねた。

　体重を持たないリィンの体が、俺の指先が触れた瞬間、遡上する鮭を思わせる動きでのけ反った。

　それはまるで、子供の頃遊んだゴムで弾かれる紙細工の如き勢いで発射され、

「！」

　俺の直上、天井へと全身を打ち付けて停止した。

　潰れた蛙のようでもあった。

「……」

「……」

「……」

「……」

　リィンが、表情をこちらに見せないまま天井から体を剥がした。

　そのまま部屋の最上部に程近い位置を浮遊しながら、俺が先ほど触れた腹を手で抑えて耳を赤くしている。

　んんっ、と言う弱々しい咳払いが聞こえ、

「……弱いのか？　脇腹」

「……強くはないわ」

　何か最後の抵抗感が。

　ともあれどうやら脱出に成功し、俺はベッドから体を起こす。

　改めて部屋を見回して思うのは、

「……ここ、昨日俺が使った部屋か？『穿ちの箱庭』の……」

　ええ、と頷いたのは、咳払いをしながら降りてきたリィンだ。

　彼女は俺の傍ら、ベッドの縁に腰を落ち着け、

「『居城』でも良かったんだけど、オラニエがこっちに、って言って聞かないから。近くにあったレスター家の別荘経由で運んできたのよ」

「……オラニエが？」

　言って、俺は改めて部屋の隅で体を丸める彼女を見る。

　スツールの上、膝に顔を半分埋めている少女が、ほとんど体を動かさないままこちらに視線を向けた。

　目が合い、

「……ええ、そうです。こうなったのは私の責任ですから……それに、『ここ』であれば私の加護の影響も出にくいですし」

　何か力の篭らない口調でそう切り出した。

「……こうなったのは、って……」

　言われ、思い出す。

「そうか、俺……いきなり街中で倒れたのか」

　激しい頭痛と、俺の脳内に溢れた『何か』の幻視。

　それらを見て、視界が暗転し、そこから先の記憶が一切ない。

「確か俺……あの時、誰かの『加護』の影響下に入って……」

　――いや、待て。

　支配系の加護。

　誰かの記憶。

　そしてオラニエの言葉。

　それらを統合して考えられるのは、

「オラニエ、君まさか……自分の加護を、制御出来ていないのか？」