「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第二話『鬼賢者』

第六章 長く苦しい戦いだった。

　槍を弾かれ無手となった俺に対し、『ヴィシュヌ』を携えた少女の対応は迅速だった。

　打ち、据える。それを連続して手数を晒せば、

「……速……！」

「持ち味ですから」

　細かいステップと拳打の組み合わせが、俺の正中線狙いで乱舞する。

　対し、武器を失った俺に出来ることはそう多くない。

　鉄の拳を生身で受けるわけにもいかず、

「……！」

　避け、潜り、一歩を引いて二歩を退いた。

　三歩目と四歩目の退きが、先ほど『千華万閃』が開けた穴から外へと己を導いて、

「……させません」

　その先、波打ち際に突き立った紅の槍を視界に納めたと同時、オラニエが動いた。

　家の中、テーブルに載ったいくつかの物。

　そこから、

「土下座用の鉄板……！」

　一辺三十センチ程の簡易式。『ここに合わせてね！』と言う文句と共に掌と額の合わせ位置が印刷されたそれを、オラニエが綺麗な投球フォームでもって振りかぶる。

　音が切られ、

「！」

　投げられた。

　回転を加えて飛んだ鉄板が槍に命中し、それを沖に飛ばした。

　小石が水を切るように海面が弾け、いくつかの音を立てて終息する。

　太陽の方向からして北の海。この隔絶空間の海がどのような構造になっているのかは解らないが、

「……取りに行く暇はないか！」

「無論ですよ」

　歯噛みをし、ステップを砂浜に刻みながら家から距離を取る。

　見れば、オラニエがこちらを追いかけて穴に身を潜らせるところだった。

「……おいおい、言いたくはないが、こちとら百年前の戦争の英雄だぞ？　そんな態度で良いのか？」

「鬼族の端くれとしては、お爺さまからの言いつけの方が重要です。それに」

　沖に飛んで沈んだであろう槍、否、鉄板だろうか。その方向を一瞥し、

「……私としても、貴方がたをここから帰せない理由があります」

「それゲームしたいだけだろう」

「悪いですか」

　開き直り始めた。

　ならば、

「……折衷案。訓練兵の三人を残していく、ってのはどうだ？」

　計四人居れば、ボードゲームをするには不自由しないだろう。

　だがオラニエは、

「いえ、人狼系のアナログゲーもありますから。多くて困る事はありません」

　言って、砂浜をブーツで噛みながらこちらへ近づいてくる。

　両の手甲をガチン、と合わせ、

「さあ、皆で遊びましょう。ポテチとジュースも沢山用意してありますよ……！」

　言ったオラニエが、海側に立つ俺に向かい、走りの前傾を深くした。

　もはや地面に胸を付けるようにしながらもこちらへ届き、

「！」

　彼女の急激な制動が砂浜を噛み、莫大なエネルギーが海へ向かって破裂した。

　俺の横を、砂の滝が水平方向で発破される。

　そうして低位置から俺の顎を狙ってきたのは、

「……掌底……！」

「痛いですよ」

　それは御免なのでのけ反って回避。

　鉄の冷たさを顎先に感じ、冷感する風圧が通り抜ける。

　オラニエの体が上に伸び、無防備を晒した。

　だが、

「！」

　彼女の体が竜巻のように回り、その踵が鋭い勢いで俺の胴を横薙ぎに来た。

　――どう言う動きだよ！

　思うが、現実として後ろ回し蹴りが瞬間の中で完成される。

　された。

「！」

　生身での攻撃ゆえに腕で受け止められたが、鬼の膂力がこちらの骨を軋ませた。

　みしり、と言う幻聴さえ聞こえた気がして背筋が冷える。

　耐えはしたが痛みが走り、

「まだまだです」

　着地したオラニエが身を伏せてまた身を回せば、今度の回し蹴りは脚を刈り取りに来た。

　位置的に防護不能。

　故に抵抗せずに受け、

「！」

　俺の体が、仰向けに倒れながら宙に浮く。

　その背を狙い、

「……せぁっ！」

　裂帛の気合と共に、手甲のアッパーカットが叩き込まれた。

　堅く握られた拳が宙を走る。

　だが、

「！」

　鉄音と共に火花が散った。

　その音源は、

「……なんですかその気味の悪い小便小僧は……！」

『居城』から取り出した銅像、『王の日常』だった。

「失礼だないきなり君は。気味が悪い、などと」

　確かにリアル画風な笑顔の頭部が三頭身のデフォルメボディに乗っているのは結構夢に出そうな風味あるが、

「まだ二十八体もあるからな。使い潰していかなければ」

「王もちょっと持て余してるんじゃないですか」

　ともあれ、こいつのおかげで防御は成せた。

　俺の背側で『王の日常』が手甲のアッパーを受け、その首筋から頭部に掛けての大部分を拳の形にヘコませた。

　笑顔が笑顔のままで崩れ、ストレスに耐えかねた銅素材が接合を否定される。

　クモの巣を散らすように亀裂が走り、

「……！」

　ガラスを割る音に等しく、頭と首が泣き別れた。

「……グロ……」

「貴方が発端ですからね？」

　仰向けのまま右の腕を下へ振れば、その位置には低く伏せたオラニエの頭があった。

　女子の顔を殴るのは気が引けるが、

「まあ仕方ない」

「絶対思ってないですよね」

　だが、心配は杞憂に終わった。

　俺の腕が、何もない空間を空振ったからだ。

　代わりと言うように手が砂浜を噛み、俺は体制を崩しながらも着地する。

　伏せるように立ち、顔を上げれば、

「……速……」

「持ち味です」

　距離にして約五メートル。穴の開いた家の前に、オラニエが立っていた。

「……どう言う理屈だ？」

「何がです？」

　問いを返すオラニエに、俺は気になった事を尋ねた。

　即ち、彼女の強さの理由。

「……君の強さは一般的な『軍略』に収まるものではない。つまり……」

「……お爺さまのような、とでも言いたいのでしょうか」

　その彼女の言葉は、正しく俺の言いたい事を代弁していた。

　現在、俺とリィンの二人が持つ『軍略』。

　その二つの恩恵を同時に受けられるのは、今のところ『十二英雄』とリィンだけだ。

　何故なら、リィンの『オリジナル』はともかく俺のものは『核』を失った欠陥品。極めて近しい俺の身内にしか力の『再分配』を行えない仕様となっているからだ。

　だが、オラニエは『英雄』の身内ではあるが決して俺の身内ではない。何せ今日が初対面だし。

　だと言うのに彼女は、明らかに二つの『軍略』の恩恵を受けた力を持っている。

　それこそ、シセルやリィンと同じように、だ。

　オラニエが言う。

「その答えは簡単ですよ。私が持つ加護の力です」

「それは……」

「『結束』の加護。特定の人物同士を精神的に繋ぎ、意思の疎通を完璧にします」

　つまり、

「お爺さまの意思は私の意志。故に貴方の『配下』として、この身も同時に勘定されているのだと言う事です」

「……成程な」

　つまり、こと肉体的な面において、彼女は『鬼賢者』シキ・レスターと同等の力を備えているのだと言う事だ。

「ならば、膂力で劣る俺が君に敵う道理はない、か」

「そうです。故に」

　がしゃり、と手甲を鳴らし、

「諦めて、三日間……おとなしく、私と遊んでいってください。不自由はさせませんよ」

　それを聞いた俺は、目を伏せて言った。

「駄目だな。やはり俺達はここを出ていく」

「……まだ言いますか」

　オラニエが、言葉の端に俄かに険を込めた。

「私の力は英雄と同等。貴方は『王』ではありますが……武器もなしに、それらに抗える程お強いつもりですか？」

「いや」

　俺は言う。

「俺は、昔っから裏方専門だったからな。確かにリィンを経て完全体になった『軍略』は自身をも強化するに至ったが……それで己を見誤ったりはしねえよ」

「……ならば」

「だから」

　俺は言った。

　目の前、こちらとオラニエの間の空間を『居城』と繋げ、

「俺が取れる策は……常にこう言った、盤外戦術だ」

　砂浜に、音を立てて落ちた影があった。

　俺をモデルにした小便小僧、『王の日常』だった。

「いや違う御免間違えた」

　しまい、

「これだ」

　一抱えほどの大きさの箱が、砂浜に落ちて刺さった。

「……なんですか、それ、は……」

　落ちた箱を見たオラニエの目が、俄かに見開かれた。

　体の震えが両腕の手甲を揺らし、パーツの隙間に鉄の擦れを音立てる。

「……まさか……」

「知っていたか」

　無論です、とオラニエの唇が音を漏らす。

　それは、

「伝説のボードゲーム、『ホレイショ・ワークス』……！」

「そう。リィンが『居城』にやたらしまい込んでいたコレクションの一つだ。これは……」

「……貴方の生まれた世界における西暦一九八〇年、アメリカのボードゲームメーカー『ホレイショ』で作られた期間限定生産品……！」

　知っていた、と言うレベルじゃない知識が飛び出してきてちょっとビビるが、

「当時のテーブルゲームコンペに出されたはいいですが、綿密に練られたゲームシステムに対し、社長自らが担当したキャラクターデザインが鬼のような不評を買って終わったいわく付きの一品……！　後の世で『これもしかして絵に目をつぶれば面白いんじゃね』となってファンアートが量産されましたが時既に遅し、心にダメージを負った社長は二度と創作畑に戻ってくることはありませんでした……！」

　めっちゃ詳しいなお前。

「……箱の傷みもほとんど……王、まさかこれ……」

「ああ。……完品だ」

「なんと……！」

　驚いて一歩を踏んだオラニエの前で、砂浜に開いた『入り口』に箱が落ちて消えた。

『居城』にしまう。

「……な……」

「お触りは困りますよお客さん」

　言った俺の目に、オラニエの絶望に満ちた視線が突き刺さ……そんなに？　そんなになのか？

　ともあれ、俺は言う。

「どうする？」

「……く、どう、とは……！」

「一端この場を諦めて俺達を出し、遊びの約束を週末にずらすと言うのなら……プレイさせてやってもいいが」

「な……！」

　オラニエの顔が驚愕に染まる。まあそれはそうだろう。

　何せ貴重なゲームをプレイさせる代わりにシキを裏切れと提案しているのだ。卑怯者と罵られようと仕方が、

「ごくり……そ、そんな事でいいんですか？　そんな事でそのゲームをプレイさせてくれると言うのですか？」

　ちょっと思ったのと驚愕の方向性が違うが、まあこちらに不都合はない。

「無論だ。約束しよう」

　言うと、オラニエが懐から手帳を取り出した。

「週末って言うと、土曜ですか？　明後日？」

「まあ今回の一件の具合によるが、土日通してでいいだろう」

「お泊りですか……。提案ですが、金曜夜集合で開始はアリですか？」

「都合がつけばアリだ」

「要するに？」

「行けたら行く」

「な、なにやら信用ならない響きですが……」

　言って、

「む、無論『ホレイショ・ワークス』だけじゃないですよね？」

「と言うと？」

「他のボードゲームやったりとか」

「受けよう」

「不意に人狼始めたりとか」

「受けよう」

「無駄に人数分ピザ取って食べ比べとか」

「ゲーム関係なくなってきたが、チキンも付けよう」

　く、と、喉の奥からなにやら苦悶の声が木霊した。

「……で、では！　夜には女子だけで集まって、パ、パジャマパーティなんかしたりしても大丈夫だと言うんですか……！」

「リィンとシセルが『女子』足りえるかは保証しかねるが……」

　俺は目を伏せ、たっぷり五秒を溜めて、言った。

「……部屋を用意させよう。床に隙間なく布団を敷き詰めた、これ以上なくそれっぽい部屋を」

「……お爺さま、御免なさい……！」

　オラニエの膝が、力を失って砂浜に崩れ落ちた。