「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第二話『鬼賢者』

序章 俺これから先背中に娘背負ってるのが基本スタイルになるのだろうか。

　風がある。

　砂が舞い、陽光が降り、周囲からは昼休憩で思い思いの時間を過ごす訓練兵達の喧騒が木霊する。

　四棟から成るオウルーグ兵士訓練場、そのそれぞれの壁に囲まれた大中庭の光景だ。

　俺の正面からこちらを見据えるのは、腕と胸だけを覆う軽装備に身を包んだ少女騎士。

　シセル・スタッカート。そして、

「――『王権神羅』」

　その愛剣、『グラニエル』の斬撃だった。

　迫る。砂の巻き起こりと剣筋を読むにその数は、

　――三十五。

　否、

　――四十、いや……。

　よく解らんがその前後だ。

　一息で千とかぶち込む『王権神羅』の一撃にしては易しいものだが、個人で対処できる範囲を越えている、と言う意味では大差ない。

　正面からは波のように。

　左右からは弧を描き。

　地を這って進むものは、滞留する霧のように。

　そして陽光に紛れて降って来るものは、弓兵の狙撃に極めて近しい。

　対するこちらは完全な無手。

　否。強いて言うなら、

「頑張って、パパ！」

　背中に当たる膨らみが、俺の首に後ろから手を回してきていた。

　模擬戦。練習。エキシビジョン。　

　どの言葉を用いたとして、俺の背に体重をのせるリィンローズの姿は場にそぐわない。

　大体、

「……重い……」

「お、重いわけなくない？　私今『加護』だし！」

「いやなんか……精神的に？」

　吸血種特性としての『影沈み』や『霧化』。

　そしてその体ごと俺に混ざり合った彼女の『加護』。

　それらが合わさり、オンオフが可能な『生きた加護』として成立したのがリィンの現状だ。

　だが、

「影なり霧なりになって同化してくれた方が楽じゃないか？」

「嫌！　あれなんか達成感がないんだもの！」

　達成感。

　言ったリィンが、俺の首に回した腕に更に力をこめてくる。

　背に感じる感触は、彼女の体が『加護』として実体を失った事と無関係に柔らかい。

　即ち、双の丘だ。

　先ほどは重い、などと言ったが、実際として彼女に体重はない。

　故にその密着度は彼女の腕の力に比例し、つまるところリィンは俺に『乗っている』のではなく、宙に浮きながら『押し付けて』いる

のだ。

　二つの球が、俺の背に当たって形を変えた。

　歪み、肉が左右に押し漏れ、それをリィンの腕が中央に寄せることで感触が更に鮮烈になる。

　もはや伝わる体温は『熱い』と言う段階だ。

　更には顔横にはリィンの滑らかな銀髪がさらりと当たり、その吐息が俺の首筋に湿りを乗せる。

　ふう、と熱い息が声になり、俺のシャツから覗けた鎖骨をそれがくすぐった。

　ぞくり、と体が異を唱え、

「パパ、避けなくていいの？」

「……お？」

　四十近い斬撃が、閉じるようにして襲ってきた。

　リィンは俺に『同化』せず背に乗っているが、それでも彼女の加護は正しく俺に満ちている。

　即ち『軍略』。救世の力。

　己の仲間を纏め上げ、その力を個人単位に『再分配』する無双の加護だ。

　それが俺の身体能力をブーストし、英雄の頂にまで押し上げる。

　見える視界とそれを感じる知覚にもそれは及び、

「――」

　俺は、全ての斬撃を回避した。

　間を抜け、威力の先端を読み、行き過ぎたと思えば不意の踏み込みで少し戻る。

　横から来た斬撃を顎を引いてかわし、足元を掬いにきた一撃は走りの軌道を外へ回して避けた。

　流れるようにステップを踏み、それを連続させ、

「――っ」

　正面、剣戟の残心にあるシセルの眼前にまで躍り出る。

　汗が一筋、俺の顔横を流れ、

「もったいなっ」

　リィンがそれを舐めとったのに意識を奪われそうになったがぐっと堪えた。

　回避の勢いを保ったまま足を振れば、速度の載った後ろ回し蹴りが完成する。

　シセルの胴を刈り取るように行き、

「――甘いです」

　蹴りを放つ最中にあった俺の体が、衝撃を受けて地面に叩きつけられた。

　俺は、仰向けに倒れていた。

　空を仰ぐ視界に埃が舞うのが見え、口に入った砂を唾と共に吐き出す。

　背に抱きついていたリィンは、

「……クッションになったか。流石」

「発言が鬼畜……でもそれがいい……」

　俺の背に潰され、目を回しながらも頬を赤らめて言うのだから結構すごい。

　と、

「大丈夫ですか、王様？」

　太陽を逆光に、プレートアーマーに包まれた騎士の下乳が俺の視界に躍り出てきた。

　シセルだ。

　彼女は言う。倒れた俺を、歯を見せた笑みを見せて見下ろしながら、

「これであたしの十戦十勝ですね」

「……いや、さっきの何？」

　シセルの元に肉薄し、攻撃を加えよう、と言う瞬間、俺は不可視の衝撃に見舞われた。

　上からドカン、だ。体が刻まれていないからには斬撃でないのは確かだったが、

「あたしの『王権神羅』。増やせるの己の攻撃だけだと思ってましたか？」

　いや、

「……思ってたけど」

「ふ、実を言うとあたしもです。この期に及んで気付くことってあるんですねぇ」

　それはつまり、

「……俺の回し蹴りを『増やして』、上から叩き付けた、ってか？」

「やってみたら出来ました。不思議ですね」

「……お前敵じゃなくて良かったわ本当に」

　心がもたないから。

　起き上がり、背中に潰れていたリィンを肩にかつぎながら思うのは、

「……今までの最高数を潜り抜けたから行けた、と思ったんだけどな」

「いや、あれも大概凄いですけどね。全然フェイント引っかからないですし」

「そこはまあ、『軍略』の経験が活きるとこだしな」

「あー、そうなんですか。やっぱ『オリジン』はハンパないですねー……戦力の『再分配』も、自分に適用出来るようになった事ですし

」

　とは言え、

「『軍略』にあるのは、言ったら『知識』だけだ。『分配』を己に適用出来るからって『加護』持ち相手にはやはり不足するな……」

　加え、シセルを含めた『十二人』には俺とリィンの加護を重複させた例の超パワーがある。

　俺に付与されるブーストはリィンに由来するオリジンのものだけなので、

「『十二人』を相手取るには、これだけでは戦えない、か」

　と、その時だった。

　目を回したまま俺に担がれていたリィンが身じろぎし、

「……はっ。ぱ、パパの匂いがする……何処ここ天国？」

「お前の天国俺の体臭すんの？」

　言うと彼女はふわりと浮いて俺の肩から離れ、

「――」

　黙ったまま、また俺の背中に纏わり付いた。

　今度は先ほどより少し上の位置に落ち着き、俺のつむじあたりに鼻を押し当て

「すぅ――……、はぁ――……。キく……」

　ビクビクと身を揺らし始めたら流石に引いてもいいんじゃないだろうか。

　しかし、

「おい、おいリィン。トリップ入るのはいいが、胸で俺の首を挟むのをやめろ」

　汗で冷えた体がそこから温まっていくのが妙な気分だ。

　リィンは、

「嫌」

「……普通に拒否してきやがったこいつ」

「だって楽なんだもの、胸何かに乗せてると。今私体重ないから気分的なものだけど」

　それを聞いたシセルが言う。

「姫様、姫様。だったらあたしが支えましょうか。言ったらなんですが気持ち解りますし」

「はぁ？　何言ってるのシセルさん、普通にセクハラよそれ。女同士だからって許されると思わないで」

「だ、ダイナミック理不尽ですよ……！」

　俺もそう思うが理論で動いてないのが厄介だ。

　リィンが言う。俺の背に乗ったまま『居城』から巨大な突撃槍を取り出しながら、

「ま、それはともかく……次は私の相手してくれるかしら、シセルさん。この体になって一週間。ちょっとまだ慣れなくて」

「えぇ――……。あたしお昼まだなんですけど」

「奢るわ」

「どんと来いですよ……！」

　流れが滑らかかよ。

　俺は、二人の模擬戦を中庭の端から眺めていた。

　パワーは互角。シセルが持つ『王権神羅』の加護は有利に働くだろうが、リィンはリィンで数多くの吸血種特性を用いて戦闘を運んで

いく。

　斬撃が無数に飛び、それを霧化して掻き潜ったリィンがシセルの背後から槍を投じた。

　何故か見もせずにそれを避けたシセルがやはり見ぬまま剣を振れば、リィンの周囲を檻のように囲む斬撃が生じる。

　避け、周り、直接打ち合ってまた離れる。

　リィンはどうやら、己に体重が存在しなくなった事をカバーするため槍に重石を付けたようだ。

　それを膂力と速度任せに振り回せば、逸れ即ち追加のパワーとなってシセルを翻弄した。

　正面からの受け止めを不利と見た騎士が攻撃のことごとくを『流し』で回避していく。

　だがリィンの武器は何も槍だけではない。

　時に拳を、時に蹴りを用いて、シセルの隙を窺っていく。

　だが、

「当たんねえな――……」

　俺もリィンも『軍略』の恩恵あるから結構やるが、同等であるはずのシセルがもっとすごい。

　その攻撃能力は『王権神羅』があるから御墨付きだが、防護能力においてもあれはかなりすごくヤバい。

　何がヤバいって攻撃が当たらない。先ほど俺が戦っていた時もそうだったが、なんと言うか緩急の付け方が絶妙なのだ。

　基本は見に周り、『王権神羅』での攻撃に終始する。

　だが一度こちらが攻撃に回れば、今度は加護に頼らぬ単なる『俊敏さ』で飛び回り、一瞬当たる、と思ってもそれまでを上回るスピー

ドで掻い潜られてしまうのだ。

　単に身体能力が高い、と言うだけではなく、己に力と速さ、その使い方を知っているのだ。

　それを見て、改めて心より思う。

　――敵に回んなくて良かった……。

　こちらへ来た俺達が始めて会った相手がこの騎士良かった。

　欠陥かなり多いしちょっとヤバめのレベルの時も多々あるが、まあこちらでコントロール出来る内は目を瞑ろう。

　何せ、

「……これから俺は、アイツと同等の力を持った『十一人』と、改めて顔を突き合わせて交渉しなきゃならないんだからな」

『中立』と言う呪いに囚われた彼らは、きっと俺の存在を否定する。

　シセルがそうでなかったのはレアケースだ。他の連中はそれなりに自分の考えを持っているし、いやそう言うとあの騎士が自分の考え持ってないように聞こえるが、

「くっそ！　全然当たらないわね！　シセルさん！　ちょっと貴女、手加減とかそう言うのないの！」

「む、無茶言いますねこの姫様は！　大体これ姫様が『慣らし』だって始めたヤツじゃないですか！」

「肉が減るわよ！」

「ぐあっ、と、唐突に百年前の古傷が……！」

　ノーコメント。

　と、

「親方」

　俺に呼びかけながら後ろの城砦から出てきたのは、小柄なドワーフの青年。

　グラットンだ。

　彼はいつかと同じように紙束を片手で振りながら、

「来ましたぜ、ようやく」

　ふう、と息を吐き、

「お嬢含めて……二人目でさぁ」