「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第一話『人血種の姫』

第十九章 楽しかったぞ、と俺は言う。

　紅の突撃槍が吸い込まれるようにして俺の手に収まり、ずしりとした重さを伝えてきた。

　本来であれば人間に持てるようなサイズと量感ではないものだ。

　しかし、

「……」

　風を切って右に振れば、それは俺の思うとおりの軌道を描き、思うとおりの位置でピタリと止まる。

　重量物の移動が大気を押し込め、穂先の方向にあった砂を巻き上げて爆裂させた。

　布をはたくような爆音がして、

「――」

　俺から見て右、中庭北側の全てが洗われ、突き立っていた氷山までもを巻き込んで崩れの音を立てた。

「これが……」

　皆が使っていた『軍略』の力。

　否、その完全体とでも言うべきものだ。

「だが」

　リィンが消える前に言っていた。

　この力――己の『軍』を束ねる無双の加護に、しかし今、シセル以外の『十一人』の力は含まれていないのだと。

　そしてそれを解き放った時、真の完成を見るのだと。

　ならば、

「それを成す事が……改めてこの世界へ来た、俺の役目、って訳だ」

　そうだろう？　と問う相手は粒子となって俺の体に溶けた。

　故に後はただ、

「――」

　地を蹴り、正面の機動兵士へと突っかけに行った。

　靴底が砂の大地をグリップし、蹴り付けた力が全て推進力へと変換された。

　巡る視界が高速に流れ、半ば伏せるようにして走る身が正面の鉄塊へと切り結びを望んで行く。

　不意の動きでステップの踏み込みと側転を連動させると、

「――」

　一瞬後に俺が居るはずだった位置に氷柱が突き立ち、ガラスの抜ける澄んだ音を大気に溶かした。

「……何故……！」

「勘」

　正確には『軍略』がもたらす知識に基いた『勘』であるので根拠はあるのだが、一文字に集約した。面倒なので。

　側転が終わり、足が再び地面を噛めばまた速度が身に宿る。

　行く。

　走る。

　右手に持った槍を下段へと構えれば、その穂先は彗星の棚引きのように後方を向く。

　ミハエル、そして機動兵士との距離が一息の関係にまで近づいた。

　踏み込みと共にそれを前方へと振れば、

「！」

　突く、と言うより叩き付けるような勢いで刺突が飛んだ。

　狙いは『白芥』の腹に開いた大穴。

　石突を押し、加速を入れ、こじ開けるようにして貫徹すれば、もはや機動兵士内部の刻印は出力を保っていられない。

　だが、

「……！」

　押す力、その最中にある穂先から軋みが鳴った。

　凍結の力が『千華万閃』を抱きしめた。

　下方向から立ち上るように昇竜した氷塊は、槍の穂先を抱いて真上へと突き上げた。

　本体である俺を狙わなかったのは咄嗟の判断ゆえか。もしそれを成したとしても、勢いを持った攻撃は止められないと言う判断もあったのかも知れない。

「……！」

　氷の刃。映像を早回しするように無数の花弁が地面から生え、槍を俺の手ごと上空へと攫っていく。

　突き出した腕が槍と共に空を向いた。

　唯一の武器に『捕らえ』を受けた俺は胴体を無防備に『白芥』へと曝し、

「――」

　銀剣が横薙ぎの一撃を放ってきた。

　受ければ死。そう言う意味と威力の一撃が、銀の糸を引くようにして俺の左脇に迫る。

　だが焦りはない。

　何故なら、

　――『軍略』の加護は、その動きを知っている！

　世界の知識。星の本棚。

　あらゆる叡智を上位存在越しにダウンロードする『軍略』のオリジンは、歴史の中に存在したあらゆる知識を『経験』として俺の脳髄へと落とし込む。

　胴を曝し、そこへ剣を受ける『これ』もまた俺にとっては知っている動き。

　故に、

「――」

　対処は、迷いを全て省いて出力された。

　俺の胴を横薙ぎにする一撃は、しかし間に噛んできた重量物をもって動きを停滞された。

　楽器を叩いたような音で両断を受けたそれは、

「……オウルーグ名物、街中に百八体存在すると言う小便小僧、『王の日常』ですか……！」

　そんなにあるのか。今空中から左側に落とされた『これ』はリィンの『居城』から取り出したものだが、

「三十体くらいしまってあったからな。使い捨てにするのも惜しくはない」

「罰当たりな……！」

　いやモデル俺だし。

　言う間にも上半身と下半身を分かたれた『王の日常』がそれぞれの方向へ飛び、

「一瞬で充分……！」

　時間を稼いだ一息分、銀剣から精彩が欠かれた。

　その時間をもって、

「！」

　俺の左拳が剣の腹を打ち、それを半ばから折り砕いた。

　右手の槍に捻りを入れ、抱きしめるようにまとわり付いていた氷山を無数の塵に砕く。

　後は降りしきる雪のカーテンの向こう、『白芥』の頭部へとそれを振り下ろすだけ。

　行った。

　だが、

「『銀霞』……！」

「防護においては無敵！　それは貴方も認めるところでしょう……！」

　左、折れ砕かれて破片を散らす銀剣までもが『霞』に消え、

「――」

　かき混ぜるような風が周囲に散った。

　槍の振り落としが空を切り、地面を叩き据えて衝撃を舞わせた。

　波紋を広げるようにして周囲の砂と霞が押しのけられ、しかし、

　――攻撃のための実体化をしないのなら、さっきの手は通じない……。

　ミハエルからすればこれは楽な作業だ。

　散った霞がまた俺の周りを満たすか、俺が隙を見せるまでただ待てばいい。

　と言うか、『軍略』のオリジンに目覚めたこちらを相手取る必要もぶっちゃけない。

　なんなら『霞』のまま撤退の判断を下してもいいし、そうだとしても俺はしばらくの間警戒を怠れない。

　見。ただそうするだけでミハエルは優位を引ける。

　だが、

　――お前は、そうはしないよな？

　彼が望むのは平和の世界。

　それを満たす『共有』。

　英雄の承認。

　それらを得るに必要なものは、『軍略』を持つ俺の打倒。

　果たしてそれは、逃げ、あるいは策を講じて得られるものであるのか。

　ぶっちゃけその辺は個人の判断だと思わなくもないが、

「――」

　周囲に散った霞が、渦を巻いて集積を始めた。

　先ほどまで俺に見えなかったそれが、今度は『軍略』の身体能力ブーストを受けてはっきりと視認出来る。

　集まっていくのは上空。俺の直上。

　実体化に合わせて槍を投じようとも思ったが、

　――高い！

　直線距離にして数百メートル。当てられなくもない高さだが、もしも外せば俺は武器を失う。

『居城』に沢山しまってある『王の日常』を手に戦ってもいいがちょっと絵面的に避けたいところ。

　思う間に『白芥』の実体化が完了し、

「！」

　彗星の勢いで、白銀の巨体がこちらへ発射された。

　ミハエルが望んだのは、正面からの衝突だった。

　重力任せに己を投じ、上と下から雌雄を決しようと迫り来る。

『白芥』が大気を抜く衝撃が拍手に似たものを立て、『霞化』に伴い修復された銀剣がその右手に構えられた。

　疾走に似た姿勢が音を叩く。

　白銀の視線が同じ色を引く。

　限界の速度が軋みを据える。

「――」

　肩のアーマーが弾けた。

　左肘の関節が断たれたのかその先が力を失った。

　しかし剣持つ右腕にだけは力を溜めて、

「――！」

　彼我の接触が、一瞬をもって答えを導いた。

『白芥』の右腕から放たれた攻撃は、ただただシンプルなものだった。

　膂力と胆力。その全てを落下の勢いに載せ、

「――」

　正面からの断裂。

　眉間狙いの一撃。

　隕石の衝突の如し斬撃は、ただそれだけで必殺に足る。

　対する俺の応撃は、槍を用いたシンプルなものだった。

　合わせ、打ち据える。

　それだけだ。

　剣先に穂先を合わせ、互いの衝撃を全て武器性能任せに受け止める。

　そうして得られる結果は、『弱い方が砕ける』と言う極シンプルなものだ。

　勢いは向こうが上。威力も向こうが上。

　武器の性能はこちらが上。単純な膂力もこちらが上。

　ならば結果を決めるものは、ただそれらの連動の完成度に過ぎず、

「――！」

　地上の紅に、空からの銀が雌雄を決しに来た。

　それは、剣先と穂先による切り結び、その直前の事だった。

　眉間狙いの一撃。シンプルが故読みやすく、故に合わせに行ったその銀剣が、

「……！」

　不意に、ノイズを走らせたようにしてブレたのだ。

『銀霞』だった。

　突き出した『千華万閃』の穂先をスカされ、俺の体が直上へと間延びした。

　その瞬間に全てを集めるがため集約された力が空を切り、その方向以外へと無防備を曝す。

『霞』が再び集まって生じたのは俺の右側、十メートル程離れた場所だった。

　ただしその姿は、

　――無茶を……！

　高速の中で『霞化』を行い、更に瞬時の再構成を果たしたためだろう。

『白芥』のボディは脇腹の大部分に食われたような空白を開け、左腕に至っては肩から先を完全に失っている。

　腿に開いた虚はきっと、一度でも踏み込みを行えばその部分から崩壊を招く。唯一無事な右腕だって、剣を握る握力が残っているのか怪しいような有様だ。

　だが、彼の『無茶』は正しく役割を果たした。

　隙を曝した俺の右脇は、こちらの意識の完全な外にあり、

「――」

　体を砕きながら行われる『白芥』の踏み込みが、剣を片手に俺を襲う。

　槍を引き戻すには遅く、避けるための体勢は整っていない。

『王の日常』を壁として投じても一瞬の時間稼ぎにしかならず、先ほどのように迎撃を入れるには何もかもが足りていない。

　故にこの身に万策は尽きた。

　後はただ斬られるのみだが、

「悪いな」

　俺は言った。

「元より――一人で戦ってる訳じゃないんだ」

　音がした。

　鉄を穿つ衝撃。

　銀の一閃に贈る弾けの響き。

　袈裟懸けに振るわれるはずだった銀剣は、しかし不可視の衝撃を受けて逸らされた。

　下から上へ上る一撃は、

「――槍の穂先……！」

「見えずとも解るか。流石だな」

　そう。

「それは、俺が今放った一撃、その再現だよ」

　英雄の加護。

　剣聖の異才。

　シセル・スタッカートの、

「王権神羅」

「俺の放った一撃を増やし、あるいは遠くに貼り付け、あるいは遅らせて届かせる」

　シンプルながらも、シセルの卓越した技量と剣才に支えられ、世界を救うにまで至った無双の加護だ。

　彼女に使わせたなら一撃で千回とか斬るヤバめの何かになるが、その『再分配』を受ける俺が使うにはこれで充分。

　――かつての『軍略』には、個人技能や加護を分配する能まではなかったはずだが……。

　しかし、その役割はどうやら正しく果たされた。

　全てを賭け、集約し、到達点として振るわれた『白芥』の刃は、

「――」

　最後の力を絞りきったかのようにして、穴を開けた腿を起点に崩れ落ちる。

　玩具を散らかすような音で、その全身が四散した。