ダラダラっと第十六回！
「言葉を崩させてもらっても構わないかな？」
「それは勿論構わないよ」
「すまない、それでは改めて…。俺たちが警備隊を発足する事になった大きな要因の一つが、君たちが壊滅に大きく貢献してくれた盗賊団が頻発に活動し始めた事なんだ。前まではそこまで大きな被害を受けるような人的な被害はなかった…そう、あのドルドーニュの奴が町長の座に就くまでは…」
「え！？彼が町長になってから被害が増えたんですか？」
「ああ、奴は自分は関係ない、元々弱い自警団しかないこの町が問題などとほざきながらも、自分から警備隊を発足するような事は全くしなかった。それどころか、自分みたいに強い兵を雇えばいいなどとほざきやがった！そんな金がどこにあるってんだ！少ない金でも必死で働いて貯めた金だ！それを奪われる者の気持ちなんて奴には全く分かってないんだ！！」
「ダギーラさん、落ち着いて下さい！気持ちは分かるなんて言えませんが、それでもここで興奮しては話が進みませんよ！？」
「…すまない、思い出しただけで憤ってしまったようだ。確かに、今は話を進める方が大事だな…」
「…自分より興奮している奴がいると、逆に落ち着けるもんだな」
「余計な事は言わないでよ？ギュネス。僕たちは、黙って彼の話に耳を傾ていれば良いんだからね？今は…」
「そうだな。話が終わるまでは聞き手に徹するか」
「すまない、続きを…。奴が町長になってから町は荒れた。ドルドーニュの奴は結構な人脈を持っている人物のようで、大抵の事は隠蔽してなかったことにしてしまうんだ。そのせいで、不満を訴え出た何人もの住人が町を追い出されたりの処分を受けた…」
「そんなことが可能なんですか！？可笑しいじゃないですか！！」
「トワ…お前が興奮して割り込んでどうするんだ？」
「あ！？すみません、つい…」
つい熱くなってしまった僕がシュン↓となっていたら、マリーお姉ちゃんがよしよし♪と慰めてくれた。過保護なんだけど、何となく温かくなるから今は嬉しかったりするから自分勝手だよね…
「丁寧な物腰とは裏腹に、感受性が豊かな娘なんだな。この町の住人のために怒ってくれたことは素直に嬉しい、ありがとう」
「い、いえ！話の腰を折るようなことをしてすみませんでした」
「…そうだな、今は話を進めさせてくれ」
「はい…もう堪える事にするのでどうぞ…」
「・・・それで、このままでは被害が増える一方だと元々の自警団の隊長だったアルバークさんが、警備隊の発足をドルドーニュに進言したんだ。だが、そのすぐ後だった…アルバークさんの妹のエイナさんがあの盗賊団にさらわれたのは…」
「…何でその盗賊団にさらわれたと分かったんですか？」
「目撃者がいたからだ」
「それって可笑しくありませんか？目撃者がいたならアジトの事もあるし始末しようと考えるんじゃ？」
「俺もそう思ったさ、だからアルバークさんにもそう進言したんだが…証拠がないのに疑っても仕方ない。一刻も早く妹を救いたいから協力してくれと…そこまで言われたらそれ以上の追及は出来なかった…」
「アルバークさんにとっては、苦渋の選択だったんでしょうね…。ドルドーニュさんを締め上げたりしたらエイナさんが助からないかもしれない…何より、確証もない。だから、とにかく自分たちで何とか出来る環境を作ろうと必死になったんですね…」
「恐らくそうだったんだろうな。俺みたいな直情型の人間は、すぐに怪しい奴を締め上げれば良いと思ってしまうが、それじゃあダメなんだと痛感させられた…。だが、悲痛な面持ちで必死に駆け回るアルバークさんをそばで見ているのは辛かった…」
「やっぱり、簡単には警備隊を作らせてもらえなかったんですね…」
「ああ、何と言っても意地に金がかかるからな。あーだこーだと理由を付けては先送りにしようとしていた。だけど、アルバークさんの尽力もあって何とか設立出来たんだ。それが数日前の事…」
「あ、これから攻めようと言う時に私たちが邪魔してしまったんですね…結果を出さないといけないのに、すみません…」
「何故謝る？君たちのお陰で、こちらの被害もなく奴らを一網打尽に出来たんだぜ？礼を言う事はあっても、君たちを責める奴なんていないよ。まあ、どこかの豚野郎は別かもしれんがな…」
「…よく、そんな人が警備隊を発足を許しましたね？」
「簡単じゃなかったさ！…ほとんど愚痴になるが聞くか？」
「そちらがよろしければ…」
「最初設立しようとしたとき何と言ったと思う？警備隊の維持費を町民から取ろうと税金を上げようとしやがったんだ！信じられるか？アルバークさんが説得しなかったら、恐ろしい額の税が町民に課されるところだったんだ…」
「恐ろしい額？そんなに必要なんですか？」
「いや、ほとんどこじつけの様なものをついでと加算しようとしやがったんだ！正直、あの額をそのまま税として出されたら…アルバークさんが言った通り、追い詰められた住民が暴動を起こしたかもしれないほどだ」
「そ、そんなに…」
「今の税だってそれなりに高いんだぞ？その税は何処へ行ったのか…正直、あの豚の懐に多く入っている気がしてならない。だが、今の上役はあいつの息のかかった奴ばかり…どこからどう攻めようがどうにもならないのが現状なんだ…」
「そんな…」
「そんなところで、あの盗賊騒動だぞ？俺は、奴が盗賊と裏で取引してると思っている。見逃す代わりに、少しの上前と、たまに仕事を頼んでいるんじゃないかと睨んでいるんだ」
「あの豚野郎なら十分にあり得るな」
「ギュネス、私情が入ってないかい？」
「じゃあ、お前はあの豚がやるはずないと言うんだな？」
「そこまでは…否定出来ないけど」
「そう言う事だ。誰がどうみても、真っ黒だろ？…本当に何とも出来ないのか？」
「言い逃れ出来ない証拠でもあれば別だが…どう考えても、そんな証拠を残しているとは思えない。お手上げさ」
「黒豚野郎は姑息なだけが取り柄だからな…」
「あの…それで、結局何を伝えたかったんですか？」
「ああ、つまり…そんな豚野郎にやっと認めさせた警備隊なんだよ。そして、アルバークさんはその隊長だ何かあれば…分かるだろ？」
「つまり…私の件では力になれないから早くこの町から出て行って欲しいって事ですか？」
「遠回しにはそうなんだが…アルバークさんは、それでも必死に説得を試みているんだ。相手が人じゃないから無駄だろうとは思うけどな」
「そうですか…」
「そんな奴にすでに二人も妻がいるってのも驚きだな…」
「まあ、お金が全てと考える者もいるってこった…やつの取り巻きどもみたいにな…」
「一つ良いかい？どうしてトワちゃんがドルドーニュに狙われる事になったんだい？直接会った事なんてなかったはずなのに」
「そこは完全にこちらの落ち度だ。済まないとしか言えない。簡単に言うと…警備隊のメンバーに、その…トワちゃんのファンみたいなのになっちまった奴らがいてな。そいつらが絶賛しているところを…」
「たまたま聞かれちまったって事か？何とも迷惑な話だな…」
「だからこそ、警備隊の維持が危うくなると言うのにアルバークさんは必死に…」
「さっきは俺たちの敵に回りそうだったが？」
「微妙な立場なんだ…察してあげて欲しい…」
「都合の良いこったな？」
「ギュネスさん！お願いです…アルバークさんたちの立場も分かってあげて下さい…。私は大丈夫ですから…ただ、やっと仲間と認められたばかりなのに、皆さんに迷惑を掛けている現状は心苦しい限りですけど…」
これも僕に与えられたスキルの影響だとしたら…この先も迷惑を掛け続ける事になるんだろうな…。決めないといけない、このままついて行くか…ここで一人になって生き抜くか…無理だろうけど…
「他の町に救援を出すとか何か手はないのかい？」
「他の町の事にまで首を突っ込む余裕のあるところなんて中々ないんだ。そうなると、かなりの要求をのまなくてはならなくなる…。死活問題になりかねないほどのな…」
「やっぱりそうか。どこも似たようなものなんだよね…分かっていても希望を見出そうとしてしまうんだ…」
「それ自体は悪い事じゃないと思いますよ？私は、その考え方には賛同出来ます」
「トワちゃん…ありがとう」
やっぱり、この町を大人しく出て…そこでみんなとは僕の事情を話して別れた方が良いのかも…
「トワ？そんな顔しないで？トワが悪いわけじゃないんだから」
「うん…ありがとう、お姉ちゃん」
「この際、この町を出る前に俺たちで奴を叩きのめしちまうか！」
「賛成！トワにこんな顔をさせた報いを受けさせるべき」
「気持ちはありがたいが…そんなことをすれば奴の事だ、腹いせに住民に八つ当たりをするに違いないからな…抑えて欲しいんだ」
「確かに、腐った奴ならやりかねんな…いっそのことやっちまうか？」
「確かに、去った後の事を考えたらそれがベスト？」
「それは本当にやめてくれ。確かに、それなら俺たちには被害がないかもしれないが…この先、旅がしにくくなるぞ？お尋ね者になんてなりたくないだろう？」
「うん、絶対止めてよ？お姉ちゃん。お姉ちゃんが人ごろしの烙印を押されるなんて絶対に嫌だよ…」
「トワ…ごめん、私が間違ってた！」
マリーお姉ちゃんは、悲しそうな素振りをしたせいか僕を抱きしめて来た。思い止まってくれたみたいだけど、思った以上にお姉ちゃんは過激な人だよねぇ？ギュネスさんはまあ…
「なあ…捕まえた盗賊団から何か聞き出せないのか？」
そう言い放ったのは今までじっと話を聞いていた晴人だった…。ちゃんと話を聞いて考えていたんだ？とか思った事は内緒にして欲しい…だって、今までが…ね？でも、これって結構いい線いってるんじゃない？
そう期待を込めてダギーラさんを見たけど…
「それはきっと無理だろう…」
出て来たのは今までと同じ否定の言葉だった…
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
昨日は完全に他ので悩み過ぎて終わってました…（汗
そして、今回も進んでません…難しいですね…
次話もよろしくお願いします。
