放課後転生倶楽部

第５話 日本はなんて平和なんだ

　翌朝の教室は、いつもどおり平和だった。

「――でさ、俺は運営に言いたい。ガチャのレア度、おかしいだろ、と」

　隣の席の橋本が、スマホを片手に力説している。適当に相槌を打ってはいるが、僕の視線はさっきから、教室の出入口から見える廊下に釘付けだった。

「最初はＳレアが最高だって話だったのに、いつのまにかその上にＳＳレアだろ？　で、今度はＵＲだぞＵＲ。ウルトラレア。頭おかしいだろ、インフレしすぎだって」

「……そうだなあ」

「俺がいくら課金したと……お前、話聞いてないだろ」

「……そうだよなあ」

　すまん、聞こえてはいるけど、聞いてはいない。なにしろ、こっちは今それどころじゃないんだ。

　平坂がやろうとしていることを、手伝うか否か。

　結局、昨晩は結論が出なかった。朝、学校までの道中でも悩みに悩んだ。いっそ学校を休んでしまおうかと思ったくらいだ。

　だが、この教室に足を踏み入れた瞬間、僕は決めた。

　断ろう。

　僕は不来方真白だ。もう勇者ユグレトではない。

　前世などどうでもいい。この日常こそが大事なのだ。

　と、教室の空気が、ふっと変わった。

　橋本が、スマホから顔を上げて、ぽつりと呟く。

「……あ、ＵＲが来た」

「平坂さんおはよー」「お、おはよう！」

　入口をくぐっただけで、あちこちから声が飛ぶ。仲のいい女子は当然のように、男子は少し声を上ずらせて。廊下を通りかかった別のクラスの連中まで、さりげなく歩調をゆるめて教室をのぞき込んでいく。

　なるほど、ＵＲとはよく言ったものだ。この学校で一枚しか出ない、最高レアリティ。

　平坂永遠は、そのひとつひとつに、丁寧な微笑みを返していた。

　肩で切りそろえた黒髪が、朝の光を受けて艶やかに揺れる。

　昨日、僕に暴言を放ち、舌打ちまで披露してくれた人物と、これが同一人物とは、とても思えない。

　知っているのは、たぶん僕だけだ。この完璧なお嬢様の中身が、口の悪い元魔王だということを。

　その平坂が、まっすぐ、こちらへ歩いてくる。

　橋本のおしゃべりが、途中でぴたりと止まった。

　教室中の視線が、じわじわと僕のほうへ集まってくる気配がする。

「不来方くん、おはよう」

「お、おはよう平坂さん」

「今日も夕方、あのお店行かない？」

　一瞬、世界が静止した。

　やりやがった、この女。

　一番効果的に誤解を招く言葉を、正確に選んで並べてきた。

　あえて周りに聞かせるために。

　素の口調なら「今日も付き合え、阿呆」とでも言うところを、わざわざこんな思わせぶりに変換して。

　なるほど。ならば戦争だ。

　絶対に平坂には協力しない。

「あのさ、ひら……」

「どゆこと？」

　僕の言葉を遮るように、隣で橋本が、目をまん丸くして間の抜けた声を漏らした。

「今日『も』って言った？　今日『も』！？　不来方、お前、平坂さんと、いつの間に……」

　違う。落ち着け。見事に引っかかってるんじゃないよ。

「あの……」

「今日は生徒会に呼ばれてるから、十七時半くらいでもいい？　いつものところで」

　その瞬間、教室のざわめきが、はっきりと一段跳ね上がった。

「い、いつものところ？」

　一度しか会ってないだろ、と突っ込む前に、橋本が叫ぶ。

　とどめとばかりに、近くの席のミーハーな女子が、目を輝かせて身を乗り出してくる。

「ねえねえ平坂さん、もしかして不来方くんと付き合ってるの！？」

　バカお前、普通そんなストレートに聞くか？

　だが平坂は、ほんのりと頬を染め、恥じらうように目を伏せてみせた。

「……それは、私の口からはちょっと」

　教室が、爆発した。

　きゃー、とも、うおー、ともつかない歓声が上がる。

　その渦の真ん中で、平坂だけが涼しい顔をしていた。いや、涼しいどころか――ほんの一瞬、僕にだけ見えるように、口の端を吊り上げてみせる。

　この混乱を、心の底から愉しんでいる。さすがは元魔王。人の心をかき乱して支配するのは、お手のものというわけだ。

　昨日の今日でこの魔王は、僕のささやかな平穏を、こうもあっさりと焼け野原に変えてくれる。

　これで僕が断ったらどうなるのだろう。

「平坂さんの誘いを断るなんて、どれだけ自意識過剰なんだカス」とか、「本来お前が頭を地面にこすりつけてお願いする立場だろカス」とか、そうやってみんなから石を投げられるのだろう。

　そして僕の高校生活は終わる。まだ始まって三か月も経っていないのに。グッバイ青春。

「不来方くん、いいかな？」

　平坂が恥じらう演技をしながら聞いてくる。

　くそ、僕を舐めるなよ。

「あ、うん。大丈夫！」

　僕は拳を握りしめたまま、笑顔で答えた。

＊

　当然というべきか、放課後は最悪だった。

「じゃあな」

　橋本や友人たちに声をかけ、教室を出た。

　皆、いつも通り返事をしてくれるが、何も聞いてこない。朝のことも、平坂のことも。

　その代わり、目を血走らせて作り笑いをしている。

　間違いない。尾行するつもりだ。

　廊下の角から女子が三人、ばればれの体勢でこちらを窺っているのが見えた。素人どもめ。

　こうなると話は単純だ。撒く。

　校門を出て、いつもの通学路を駅に向かって素直に歩く。角を曲がったところで、さりげなく後方を確認した。

　――いる。二十メートルほど後ろに橋本を含めた男子三人、そのさらに後ろに女子三人。尾行の腕は壊滅的だが、数だけは多い。

　間抜けどもめ。なぜ固まって行動しているのだ。人数のアドバンテージが活かされていないじゃないか。

　半ば呆れながら、駅に接して建っている商業ビルに入った。ここは駅の北口と南口を繋ぐ役割もあり、出入り口の数が多い。

　残念ながらここでお別れだ。

　長い直線の通路を避け、こまめに角を曲がる。尾行者の姿が見えなくなったところで別の出口からビルを出た。

　このビルに入った時点で、バラけて各出入口を抑えておくべきだったな。

　こんな簡単に尾行を撒けるなんて、日本はなんて平和なんだ。

　魔王討伐の旅では、敵国の街に潜入することも、追っ手を撒くこともよくあることだった。

　まさかその経験が、現代の日本で、クラスメイトを撒くために役立つとは思わなかったが。

　いつか履歴書に書く特技の項目が増えた。「特技はサバイバル術と、追っ手を撒くことです！」

　そうして、十分ほど遠回りをして、僕は結局、指定された喫茶ポラリスの、昨日と同じ一番奥のボックス席に座っていた。

　昨日とまるで同じ構図だが、今日は待つ相手がリュミアではなく、魔王だと最初から分かっている。

　我ながら、つくづく情けないと思う。

　あれだけ教室で好き放題引っかき回されておいて、文句のひとつも言い返せず、呼ばれればこうしてのこのこやってくる。

　平坂が来れば、文句の一つでも言ってやろう。

　時計を見る。約束の十七時半には、まだ少し早い。平坂は生徒会とやらで遅れてくるらしい。

　一年生の六月で生徒会ってどういうことだと一瞬思ったが、まあどうでもいいや。

　宿題をしながら待つことにした。

＊

「お待たせしました」

　ノートを広げ、授業の内容を頭で反芻していると、声をかけられた。

　顔を上げるとエプロン姿のウエイトレスが、注文したアイスコーヒーを乗せたお盆を持って、僕の横に立っている。

　昨日もいた子だ。全体的に、色素が薄い。茶色がかった長い髪も、こちらを見ている瞳も、どこか淡い。鼻のあたりに散ったそばかすと、大きな丸眼鏡が、いかにも大人しそうな印象を与えている。

「あ。ありがとうございます」

　僕はテーブルの上のノートをずらし、スペースを開けた。

　歳はたぶん、僕と同じくらいだろうか。高校生でバイトとは、偉いものだ。

　彼女はアイスコーヒーを僕の前に置きながら、言った。

「コーヒーお好きなんですね。ユグレト様」

「え？」

　思考が、一瞬止まった。

　ユグレト。今この子、はっきり、ユグレトって言ったよな？

　まさか、昨日の会話を覚えていたのか。

　かあっと顔が熱くなる。そうだよな、確か昨日は「演劇部です」と誤魔化したものの、あんな大声で「勇者」だの「魔王」だのやり合っていたら、店員に丸聞こえに決まっている。

　最悪だ。穴があったら入りたい。

「な、なんのことですか」

　苦しまぎれに白を切ろうとした僕に、彼女は眼鏡の奥の目をきらきらと輝かせ、さらなる爆弾を落とした。

「ユグレト様。私ですよ、アルです」

「はあ？」