婚約破棄をでっち上げられた商人令嬢は、面倒ごとを避けるため堅物騎士と契約結婚します。〜これで仕事に集中できる！〜

第二部

３１．家族との再会

　詰め所での事情聴取や諸々の確認が終わった頃には、すっかり夜も更けていた。

　自宅へ戻る馬車の中で、私は肩の力を抜く。

「……さすがに疲れたなぁ」

　口に出してみると、ようやく実感が追いついてくる。

　体の重さはそれなりにあるけど、思考の方は妙に冴えていた。

　あの後、騎士団の詰め所で怪我の確認を受け、少しだけ仮眠を取った。

　起きてからは事情聴取だ。

　誘拐されてから救出までの流れと、監禁中に掴んだアインの情報も一通り伝えてある。

　何はともあれ、今回の件はひとまず収束した。

　事情聴取を担当した騎士団の人から教えてもらったことによると。

　まず、宵鴉の一部は捕縛された。

　ミレガン家旧邸宅にいた、あの四人だ。

　依頼人であるジェームズも確保された。

　宵鴉に頼んだことはまだ認めていないようだけど、自白するのも時間の問題だと思われるらしい。

　だけどアインは結局捕まらなかった。

　宵鴉のアジトは今回も、もぬけの殻だったようだ。

　それでも騎士団としては大きな成果になった。

　オーウェンの評価は、間違いなく上がるはずだ。

　あの状況で、私の残した痕跡を正確に辿ってあそこまで行き着いたんだから。

　そんなオーウェンとは、まだ顔を合わせられていない。

　今夜は事後処理があるから帰ってこられない、という連絡だけは受けた。

　それも、ベイク伝手に。

　――早朝馬車の中で見たオーウェンの顔を思い出す。

　結構思いつめたような表情だったけど、本当に大丈夫かなと考えていたら、いつの間にか馬車はレイバン家の敷地内へ入っていた。

　だけど今日はオーウェンと二人で住む別邸ではなく、本邸の方へ向かう。

　そのまま玄関前で止まり、扉が開いた。

　そして、馬車を降りた瞬間――。

「ブレア！」

　先に飛び出してきたのはダスティお兄様だった。

　そのまま勢いよく抱きしめられる。

「無事で、本当によかった……！」

「あれ、お兄様、今日から隣国に向かう予定だったんじゃ……」

　いるはずのないお兄様の姿に首を傾げたら、私から離れたお兄様が、眉を吊り上げる。

「大事な妹の一大事だっていうのに、商談に行くはずがないでしょう？　いくら仕事第一の僕でもさ」

　そして、もう一度強く抱きしめた。

　そんなお兄様の後ろから、お父様やお母様、ノーラお義姉様やモナ、リアン叔父様までもが現れる。

「ブレア……！」

　お母様が駆け寄ってきて、私の手を取った。

　その指先が、わずかに震えている。

「本当に、無事で……」

「はい。無事ですよ」

　そう言って、軽く笑っていたら、足に何かがどんとぶつかる。

「ブレアお姉さまぁぁっ……！」

「モナ……」

　可愛い姪っ子のモナが、泣きながら私にギュッとしがみついてた。

「大丈夫ですよ。私はちゃんと帰ってきましたから」

「もうっ、すごく心配したんだからぁぁっ」

　なおも泣き続けるモナの髪の毛をそっと撫でていたら、ふわり、と白い影が視界の端を横切った。

「……カール！」

　今や私の大切な家族の一人となったカール。

　私が名前を呼ぶと、白い小さな体が肩に止まる。

カールにくちばしで軽く頬をつつかれて、私は思わず笑みを浮かべる。

「ただいま」

「カー！」

　その返事がまるでおかえり、と言ってくれているようで、私は嬉しくて彼の頭を軽く撫でてあげる。

「カール、今回大活躍だったのよ。あなたがいなくなったのを知らせたのもそうだし、オーウェン君の作戦にも一役買ってたんだから」

　ノーラお義姉様がそう言いながら近づいてくる。

　そして、私の顔を見て、ほっと安堵したように胸を撫でおろす。

「よかったわ。怪我もしていないみたいで」

　続けてリアン叔父様も、

「フィアもあなたの身を案じていましたよ。……なんともなくてよかったです」

　そう言って安心したように笑った。

　そしてお父様はというと、一歩後ろで腕を組んだままじっとこちらを見ていたけど、私の姿を見てわずかに表情を緩めた。

　一通りのやり取りが落ち着いたところで、私は目を瞬かせながらぐるりと見渡す。

　忙しいみんなが一堂に会すなんて珍しい。

　そう思って改めて顔を見回し……ようやく気づいた。

　ああ、そっか。

　みんな、心配していたんだ。

　私を助け出してくれた、憔悴していたように見えたオーウェンと、みんなの姿が重なる。

　――考えてみれば当たり前のことだ。

　私だって、もしも誰かに何かあったら、仕事は脇に置いて駆けつけると思う。

　たとえ、自分には待つことしかできなくたって。

　今更ながらそのことに気づいて、胸の奥が、じんわりと熱くなる。

　そのまま少しだけ雑談のようなやり取りが続き――ふと、お母様の視線が私の髪に向く。

「ブレア、その髪……」

「ああ、これですか？」

　短くなった毛先を軽く指で触れる。

「宵鴉の一人にばっさり切られちゃったんですけど、そのあと綺麗に整えてもらったので大丈夫ですよ」

　あっさりと答えた瞬間、場の空気が一瞬だけ止まった。

　……なんか、みんな言っている意味が分からない、みたいな顔になっているんだけど。

「……ねえ、ブレア、誰に整えてもらったの？」

「え？　同じ宵鴉のアインですけど」

　お兄様の質問に答えたら、さらにみんなが不可解だと言わんばかりの表情になる。

　なので、髪を切られる経緯とか諸々を説明したら。

「いや、そういう問題じゃないんだよ、ブレア……」

　お兄様はこめかみを押さえ、その隣でノーラお義姉様も呆れたようにため息を吐く。

「ブレアらしいといえばらしいけど」

　リアン叔父様は苦笑する。

「誘拐されている時間を有効活用して髪を切る、という発想は、あなたにしか出てこないと思いますよ」

　モナはまだ目を潤ませながらも憤慨している。

「女の子の髪を切るなんて最低っ！」

　お母様はまだ少し青い顔のままで、

「切られた、って……もう……なんであなたはそんなに平気なの……」

　と小さく呟いている。

　……そういえば、騎士団でこの話をした時も、今みたいな微妙な空気になったことを思い出す。

　そんなにおかしいことかなと思っていたら、お父様と目が合った。

　お父様は一度だけため息をつくと、

「……とりあえず、今日はこの家でゆっくり休め。細かい話は明日聞かせてくれ」

　お父様の言葉に、私は素直に頷いた。

「はい。ではお言葉に甘えます」

　そのままお風呂場へと直行し、湯船に体を沈める。

　あったまった後はすぐに私の元自室へ直行する。

　そこにあったのは、廃墟の床でも、古びた軋むベッドでもない。

　最高だ。

　ちゃんとした環境って大事だなと、改めて実感する。

　そしてベッドに倒れ込んだ瞬間――。

　やっぱり疲れていたんだろう、私はそのまま意識がぷつりと途切れ、泥のように眠った。