第九話 『菜穂子は過去を捨てたりしない』
私立桜ヶ丘高校に入学した、2人のラブコメ物語
登場人物
斎藤譲治 さいとう じょうじ
厨二病名は『ジェノサイド斎藤』
黒石菜穂子 くろいし なおこ
厨二病名は『ダークマター菜穂子』
十月も半ばに差しかかり、私立桜ヶ丘高校では文化祭に向けた準備が本格的に始まっていた。
一年三組の教室も、普段なら整然と並んでいる机が壁際へ寄せられ、床には段ボールや色紙、黒い布や絵の具まで広がっているため、いつもの教室とは少し違った場所のように見えていた。
窓から入る風にカーテンが揺れ、その向こうには秋らしいすじ雲が広がっているのに、教室の中だけは文化祭を目前に控えた生徒たちの声で騒がしく、誰かが笑えば別の場所から笑い声が返り、机を動かす音や段ボールを切る音まで混ざって、落ち着かないのに不思議と心地よい空気が流れていた。
私たち一年三組が担当するのは、お化け屋敷だった。
文化祭の出し物を決めるとき、いくつかの案が出た中で一番大きな拍手が起きたのがこの案で、そのまま勢いに押されるように決定したものだから、最初は乗り気ではなかった生徒まで、今では自分の役割を見つけて楽しそうに準備へ参加している。
「ダークマターさん、そこの黒い布を取って。」
結衣花から声をかけられ、私は教室の隅に置かれた布へ手を伸ばした。
「これかしら。」
「そう、それ。」
「闇を纏う布を求めるとは、結衣花もなかなか分かっているじゃない。」
「はいはい、ダークさんはそのまま闇の世界で頑張ってね。」
「任せなさい。」
黒い布を渡すと、結衣花は笑いながら受け取り、何人かの女子と一緒に壁へ布を貼り始めた。
そんな様子を眺めながら教室の後ろへ戻ると、そこでは斎藤君が数人の男子と一緒に段ボールへ線を引いていて、いつものように真面目な顔をしながらも、友達から何か言われるたびに笑ったり言い返したりしていた。
「ジョージ、そこもう少し切ったほうがいいんじゃない？」
「これくらいでいいだろ。」
「でも入口狭くね？」
「じゃあ、少し広げるか。」
斎藤君はそう言って線を引き直し、段ボールを切る位置を変えていく。
特別なことをしているわけではない。
文化祭の準備をしているだけ。
それなのに、そんな斎藤君を眺めていると、胸の奥に昔と同じような温かさが広がっていくのを感じた。
斎藤君が何かをしていて、その近くに私がいて、くだらないことを言い合いながら時間が過ぎていくという、この距離感を私はずっと前から知っている。
高校に入ってから突然始まった関係ではない。
もっと前から、私たちはこうだった。
「ダークマター。」
不意に斎藤君から呼ばれ、私は顔を上げた。
「何？」
「そこにある黒い紙、取ってくれないか。」
「私に黒を頼むなんて、貴方もようやく私の力を理解したようね。」
「紙一枚取るだけだろ。」
「闇の力は紙一枚にも宿るのよ。」
「そうですかー。」
呆れたように笑いながら差し出された手へ黒い紙を渡すと、斎藤君は小さく、
「ありがとな。」
と言って、それを受け取った。
「どういたしまして。」
たったそれだけのやり取りなのに、私は少しだけ嬉しくなった。
以前なら、こんな些細なことで何かを感じることもなかったのかもしれない。
けれど今は違う。
斎藤君と交わす何気ない言葉の一つ一つが、いつの間にか私の中に残るようになっていた。
そして、そんなときに決まって思い出すのが、中学時代のことだった。
斎藤君は、あの頃を黒歴史と呼ぶ。
ジェノサイド斎藤なんていう名前を名乗っていたことも、私とくだらない勝負を繰り返していたことも、高校生になった今では恥ずかしい思い出として片付けたいのだろう。
でも、私にとっては違う。
あの頃は、私にとって幸せな時間だった。
斎藤君と話すことが増えたことも、くだらない勝負をするようになったことも、放課後に一緒に帰ることが増えたことも、その一つ一つが私にとっては大切な出来事だった。
だから、斎藤君があの時間を黒く塗り潰したいと思っていたとしても、私まで同じように考える必要はない。
「ダークさん、何ぼーっとしてるの？」
結衣花の声が聞こえ、私は顔を上げた。
「別に。」
「さっきから斎藤君のほう見てなかった？」
「……そうかもね。」
結衣花は何か言いたそうな顔をしたものの、それ以上は追及せず、意味ありげに笑って作業へ戻った。
私はその笑顔から逃げるように、窓の外へ視線を向ける。
文化祭の準備は、その後も順調に進んでいった。
男子が段ボールで迷路を作り、女子が壁を黒く飾り、別の場所ではお化け役の衣装を作るなど、それぞれが好き勝手に動いているように見えて、最後には一つのお化け屋敷へまとまっていく。
斎藤君と一緒に作業をする機会も多く、何かを運ぶときには自然と二人で持ち、足りないものがあれば一緒に探し、作業の合間にはいつものようにくだらない言い合いをする。
「ダークマター、そこ押さえてくれ。」
「私に命令するとは、随分と偉くなったものね。」
「じゃあ俺が押さえるからいい。」
「待ちなさい、任せて。」
「最初からそうしてくれ。」
「貴方は私を使いこなせていないのよ。」
「何でお前を使いこなす必要があるんだよ。」
そんな会話をしながら作業を続けていても、周りのクラスメイトたちは特に気にする様子はない。
私たちがいつものように言い合っていることなど、もうクラスにとっては珍しくも何ともないのだろう。
だから私は、ここにいることが心地よかった。
文化祭の準備をしている今も、その少し前の体育祭も、そのさらに前の夏休みも、全部が一続きになっているように感じられる。
そして、そのずっと前には中学時代がある。
斎藤君が忘れたいと思っている時間。
私が忘れたくない時間。
「ダークマター？」
作業を続けていた斎藤君が、ふいに私を呼んだ。
「何。」
「お前さ、初めてそのダークマターって名前つけたの覚えてる？」
一瞬、胸の奥が跳ねた。
「覚えているわ。」
「やっぱり？」
「当然でしょう。」
「俺、結構忘れたいんだけど。」
斎藤君は少し困ったように笑った。
その顔を見ていると、私は思わず笑ってしまった。
「私は忘れたくないわ。」
「え？」
「だって、私の大切な過去だもの。」
斎藤君が黙った。
私は少しだけ恥ずかしくなったけれど、それでも目を逸らさなかった。
「ジェノサイド斎藤なんて、今では黒歴史なんでしょう？」
「まあ……そうだな。」
「でも、私にとっては違うの。」
教室のあちこちから聞こえる声が、少しだけ遠くなったように感じた。
私がダークマター菜穂子を名乗っていることも、貴方がジェノサイド斎藤を名乗っていたことも、今思えば笑ってしまうようなことだけれど、それでも、あの頃があったから今の私たちがいる。
「……まあ、そうかもな。」
「だから私は、過去を捨てたりしない。」
斎藤君はしばらく何も言わず、やがて照れ隠しのように段ボールへ視線を戻した。
「……そういうところ、お前らしいな。」
「褒めているの？」
「たぶん。」
「なら、受け取っておくわ。」
私は顔をみられないように小さく笑った。
文化祭当日。
完成したお化け屋敷には朝から多くの生徒が訪れ、暗くした教室の中からは何度も悲鳴が上がり、そのたびに入口付近で待っている生徒たちから笑い声が起こっていた。
私の担当は途中の角から突然現れて驚かせる役で、斎藤君は入口付近で来場者を案内する係になっていたため、忙しさの合間に顔を合わせることはあっても、以前のようにゆっくり話す時間はなかなか取れなかった。
それでも、少し客足が途切れたときに廊下へ出ると、斎藤君が壁にもたれながら水を飲んでいる姿が見えた。
「ダークマター。」
「何？」
「結構評判いいな。」
「当然でしょう、私たちの闇の力を甘く見てもらっては困るわ。」
「それ、文化祭が終わっても言ってそうだな。」
「当然よ。」
斎藤君がはにかむように笑う。
私もつられて頬を緩める。
その瞬間、私は思った。
今日の文化祭も、いつかは過去になる。
体育祭も、夏休みも、これから迎える冬も、卒業も、その先にある未来も、いつかは全部過去へ変わっていく。
それでも、過去になったからといって、捨てなければならない理由なんてどこにもない。
まして、私にとって中学時代は、恥ずかしいだけの黒歴史なんかではない。
斎藤君と笑って、競い合って、くだらないことを言い合って、少しずつ一緒にいる時間を増やしていった、私にとって大切な『白歴史』だ。
だから私は、あの頃の二人を笑うことはあっても、否定するつもりはない。
あの時間があったからこそ、今こうして斎藤君の隣に立っている。
そして、これから先に何が待っているのかはまだ分からなくても、今まで積み重ねてきた時間まで消してしまいたくはなかった。
「ダークマター。」
「何？」
「次のお客さん来たぞ。」
「分かったわ。」
私はお化け屋敷の中へ戻ろうとした。
その背中へ、斎藤君の声が飛んでくる。
「頑張れ、黒石。」
一瞬だけ足が止まった。
私は振り返らず、小さく笑って答える。
「斎藤もね。」
再び歩き出す。
教室の中からは、また誰かの悲鳴とクラスメイトたちの笑い声が聞こえてくる。
私はその声を聞きながら、これから増えていく思い出の中へ足を踏み入れた。
過去を捨てる必要なんてない。
黒歴史だと言われたって、私にとっては眩い白なのだから。
作風が違うと言われてもしょうがない！
重い物語ばかり作っていると疲れます！
息抜きにクスッと笑ってもらえると嬉しいです。
