厨二病を卒業したい俺が卒業できない件

第拾話 『斎藤は過去を捨てたりできない』

私立桜ヶ丘高校に入学した、2人のラブコメ物語

登場人物

斎藤譲治　さいとう　じょうじ

　厨二病名は『ジェノサイド斎藤』

黒石菜穂子　くろいし　なおこ

　厨二病名は『ダークマター菜穂子』

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　中学二年の春、黒石菜穂子は、自分が少しだけ周りと違うことを自覚し始めていた。

　好きなものについて話せば「変わってる」と言われ、宇宙や星の本を読んでいれば「そんなの読んで何が楽しいの」と笑われ、少し独特な言葉を使えば、それを真似されて笑いの種にされることも増えていた。

　最初のうちは気にしないようにしていた。

　好きなものを好きと言うことの何が悪いのか、菜穂子には分からなかったし、相手に合わせて自分の好みまで変えるつもりもなかった。

　けれど、毎日のように続けば、さすがに心へ重くのしかかってくる。

　昼休み、机の上へ置いていた宇宙の本を女子の一人に取り上げられたときも、菜穂子は黙って手を伸ばした。

「返して。」

「これ好きなの？」

「そうよ。」

「やっぱり変なの。」

　笑い声が起こる。

　菜穂子は本を取り返し、そのまま机へ戻した。

　言い返したところで、また笑われる。

　黙っていても、きっと笑われる。

　だったら、もう気にするだけ損なのではないか。

　その日の放課後、誰もいなくなった教室で窓の外を眺めながら、菜穂子はぼんやりと考えていた。

　普通って、何なのだろう。

　みんなと同じなら笑われないのだろうか。

　みんなと同じなら、今より楽になれるのだろうか。

　けれど、そんなことを考えているうちに、胸の奥から別の感情が湧いてきた。

　どうして自分が、誰かに決められた「普通」に合わせなければならないのか。

　変だと言われるなら、変なままでいい。

　笑われるなら、笑えないくらい突き抜けてしまえばいい。

　どうせなら、自分から名乗ってしまえばいい。

　翌朝、菜穂子はノートの隅へ思いついた言葉を書いた。

――ダークマター。

　光を発しないのに、確かに宇宙に存在しているもの。

　誰かに理解されなくても、存在していることには変わりない。

「……これでいい。」

　菜穂子は小さく笑った。

　そして教室へ入るなり、昨日まで自分を笑っていた女子たちの前で胸を張った。

「今日から私は、ダークマター菜穂子。」

「……何それ。」

「闇を司る者よ。」

　笑い声が起こった。

　やっぱり笑われた。

　それでも、昨日までとは少し違った。

　自分から選んだ言葉だったから、妙に気分が軽かった。

　そのとき、後ろから声が聞こえた。

「……なんだそれ。」

　振り返ると、斎藤譲治がこちらを見ていた。

「ダークマターよ。」

「いや、それは分かるけど。」

　譲治は困ったように笑い、それから肩をすくめた。

「まあ、いいんじゃないか。」

「……何ですって？」

「黒石がそれでいいなら、別にいいだろ。」

　その一言が、菜穂子には不思議なくらい嬉しかった。

　笑われてもいい。変だと言われてもいい。少なくとも、この人は否定しない。

　それだけで十分だった。

　その日から、菜穂子は堂々とダークマター菜穂子を名乗るようになった。

　譲治のノートの端に、『ジェノサイド斎藤』と書いてあるのを見つけたのは、ダークマターを名乗るようになった少し後だった。

　くだらない名前を名乗る二人は、いつしかくだらない勝負まで始めるようになった。

　テストの点数、体育の順位、じゃんけん、帰る速さ。

　何を競っているのか分からない勝負まで増えていったけれど、菜穂子にとって、それは幸せな時間だった。

　自分を笑っていた人たちとは違う。

　譲治は、菜穂子の変なところを笑いものにしない。

呆れはするし、ため息もつく。けれど、否定はしないでくれた。

　だから菜穂子も、譲治の前では遠慮なくダークマターでいられた。

　そして、それがいつしか菜穂子にとって当たり前になっていった。

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　中学二年の頃、斎藤譲治の中にも、それまでとは違う感情が芽生えていた。

　親から何か言われれば反発したくなり、先生から注意されれば素直に頷くことが妙に嫌になり、頼まれれば断れない自分まで面白くなく感じる日が増えていた。

　不良になりたいわけではない。

むしろ、授業は真面目に受けるし、宿題も出すし、人に頼まれれば結局断れない。

　ただ、ずっと「いい子」でいる自分から、少しだけ離れてみたかった。

　ジェノサイド斎藤。

　ノートの隅に書いた、第二の自分だった。

　譲治という名前からなんとなく思いついただけの、意味のない名前だった。

　書いてから、猛烈に恥ずかしくなった。

　こんなもの誰にも見せられない。

　そう思った翌日、教室で堂々と「ダークマター菜穂子」を名乗る少女を見つけた。

　周囲は笑っている。

　けれど、菜穂子は笑われても顔を上げていた。

　その姿を見た瞬間、譲治は思った。

　自分も、少しくらい好き勝手にしてもいいのではないか。

「ジェノサイド斎藤。」

　ダークマター菜穂子からそう言われた。いつ見られたのか分からなかったが、菜穂子にそう呼ばれたとき、譲治は思わず笑った。

「……お前も大概だな。」

「貴方もね。」

　そこから二人は、妙な友達になった。

　菜穂子がダークマターを名乗ることを、譲治は否定しなかった。

　譲治がジェノサイド斎藤を名乗ることを、菜穂子も笑わなかった。

　互いに呆れながら、互いに受け入れる。

　そんな関係が、二人にとって心地よかった。

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そして、文化祭を終えた秋の夕方。

いつものように並んで歩いていた二人は、珍しく足を止めた。

「斎藤君。」

「ん？」

「私、言いたいことがあるの。」

菜穂子の声は、いつもより少しだけ小さかった。

「私は、貴方に感謝しているわ。」

「急だな。」

「私がダークマターになったとき、貴方だけは笑わなかったでしょう。」

「いや、呆れてはいたけど。」

「それでも、否定しなかった。」

菜穂子は譲治を真っ直ぐ見つめた。

「私にとって、あの頃は黒歴史なんかじゃないの。」

「……。」

「貴方と出会って、くだらない勝負をして、毎日笑っていた、大切な時間よ。」

譲治は少しだけ視線を逸らした。

「俺にとっても、そうかもしれない。」

「なら、これからも大切にしていいでしょう？」

「ああ。」

短い返事だった。

けれど、それだけで菜穂子には十分だった。

そして、少しだけ息を吸う。

「だから私は、譲治のことが好き。」

譲治が目を見開いた。

菜穂子は顔を赤くしながら、それでも視線を逸らさなかった。

「勝負相手としてじゃないわ。」

「……うん。」

「幼馴染としてでもない。」

「うん。」

「一人の男の人として、あなたが好き。」

譲治はしばらく黙っていた。

やがて、照れたように頭を掻いた。

「俺も、菜穂子が好きだ。」

「……本当に？」

「ああ。」

「後悔しない？」

「しない。」

「私、ダークマターよ。」

「知ってる。」

「貴方はジェノサイドよ。」

「それは忘れたい。」

「私は忘れない。」

「……そういうところも好きなんだよ。」

菜穂子は俯き、それから小さく笑った。

「なら、仕方ないわね。」

「何が？」

「私についてくることを許してあげる。」

「最後まで上からだな。」

「当然でしょう。」

二人は笑った。

そして翌朝、二人の関係は少しだけ変わった。

教室へ入った斎藤譲治の隣には、黒石菜穂子が並んでいた。

以前から二人はよく一緒にいたため、周囲から見れば、それほど大きな変化には見えない。

ただ、二人の表情には、昨日までとは違うものが浮かんでいた。

「おはよう、ジェノサイド斎藤。」

「おはよう、ダークマター菜穂子。」

いつもの呼び方。

いつものやり取り。

けれど、その二人を見ていた友人の一人が、何かに気づいたように口元を緩めた。

「なあ、ジョージ。」

「何だよ。」

「お前ら、付き合ってんの？」

斎藤は一瞬だけ黙り、それから菜穂子を見る。

菜穂子も斎藤を見る。

そして二人とも、少し照れながら頷いた。

「まあな。」

「そういうことよ。」

「やっぱりかよ。」

周囲から笑い声が起こる。

それを聞いた結衣花が、二人を眺めながら腕を組んだ。

「じゃあ、これからはダークマター菜穂子とジェノサイド斎藤じゃなくて……。」

少し考えてから、楽しそうに言う。

「『ダークサイド斎藤菜穂子』じゃん。」

「……何それ。」

斎藤が呆れた顔をする。

しかし菜穂子は、少し考えたあと満足そうに笑った。

「悪くないわね。」

「お前はそれでいいのかよ。」

「もちろん。」

斎藤がため息をつき、菜穂子が笑う。

そんな二人を見ながら、クラスメイトたちも笑っていた。

黒歴史と呼ばれた二人の過去は、決して消えなかった。

それどころか、その過去こそが二人を結びつける最初の一歩だった。

ダークマターとジェノサイド。

互いに少しずつ違う理由で生まれた二つの名前は、やがて一つの名前へ変わっていく。

――『ダークサイド斎藤菜穂子』

その名前を聞いて笑えるほど、二人はもう、自分たちの過去を恥じてはいなかった。

厨二病を卒業したい俺が卒業できない件　終

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作風が違うと言われてもしょうがない！

重い物語ばかり作っていると疲れます！

息抜きにクスッと笑ってもらえると嬉しいです。