第陸話 『体育祭を楽しめない』
私立桜ヶ丘高校に入学した、2人のラブコメ物語
登場人物
斎藤譲治 さいとう じょうじ
厨二病名は『ジェノサイド斎藤』
黒石菜穂子 くろいし なおこ
厨二病名は『ダークマター菜穂子』
夏休みが終わり、九月。
私立桜ヶ丘高校では、体育祭の日を迎えていた。
高校へ入学して初めての大きな学校行事。
斎藤譲治は、クラスのテントから校庭を眺めていた。
せっかくなら、普通の高校生らしく楽しみたい。
友達と騒いで、競技では真面目に頑張って、最後には笑いながら帰る。
そんな一日を、少し楽しみにしていた。
「ジェノサイド斎藤。」
聞き慣れた声に、斎藤の眉が寄る。
「……ダークマター菜穂子。」
同じクラスの黒石菜穂子が、目の前に立っていた。
「今日は体育祭ね。」
「見れば分かる。」
「我と貴様、どちらが強者か雌雄を決する時だ。」
「体育祭を勝負にするなよ。」
「貴様、逃げるのか？」
「その煽りには乗らない。」
黒石は満足そうな笑みを浮かべ、自分の席へ戻っていった。
斎藤は小さく息を吐く。
二人の関係は、中学時代から変わらない。
顔を合わせれば張り合い、何かにつけて勝負を持ちかける。
今となっては、何を競っていたのか思い出せないほど、くだらない勝負も多かった。
---
中学二年の体育祭。
その日も、二人は借り物競走に参加していた。
斎藤は係員から一枚の紙を受け取った。
紙を開くとそこには、
――『大切な友達』
斎藤の手が止まった。
「……何だよ、これ。」
よりによって、こんな言葉。
誰かに見られるのは気恥ずかしい。
紙を折り、手の中へ隠す。
周囲を見回すと、少し離れた場所に黒石がいた。
斎藤は迷わず、黒石へ声をかけた。
「ダークマター！」
「何？」
「来てくれ。」
「ジェノサイドが我に命令か！」
「時間がないんだ！」
黒石は不思議そうにしながら、斎藤のもとへ来た。
紙の内容を聞かれても、斎藤は答えなかった。
二人でゴールへ向かい、息を整える。
斎藤は紙をポケットへしまった。
そのつもりだった。
けれど、しまったはずの紙は地面へ落ちていった。
斎藤は気づかない。
後ろを歩いていた黒石が、斎藤の後ろに舞い落ちる紙へ気づいた。
何気なく開いた紙には、
『大切な友達』
黒石は黙って文字を見つめた。
少し離れた場所では、斎藤が友人と話している。
紙を探す様子はない。
黒石は紙を折り、自分のポケットへしまった。
その紙を斎藤が落としたことすら、本人は知らない。
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現在。
斎藤の出番は借り物競走。
スタート地点で係員から紙を受け取り、合図を待つ。
笛と同時に、斎藤は紙を開いた。
『黒いもの』
「……黒いもの？」
斎藤は周囲を見回す。
黒い帽子。
黒い靴。
黒い鞄。
探せば、いくらでも見つかる。
それでも、斎藤の視線は一人の少女へ向いた。
黒石菜穂子。
黒い髪。
そして、自称ダークマター。
斎藤は黒石の前へ行く。
「ダークマター！」
「何？ジェノサイトウ」
「これ。」
紙を見せる。
黒石が覗き込む。
「『黒いもの』？」
「ああ。」
「それで私？」
「お前、ダークマターだろ。」
黒石は紙を眺め、それから斎藤を見る。
口元に笑みを浮かべ、高笑いした。
「私ほど相応しい存在もないわね。」
「自分で言うなよ。」
「事実だもの。」
「時間ないから、来てくれ。」
「分かったわ。」
二人でゴールへ向かう。
クラスメイトから笑い声が飛んでくる。
「斎藤、黒石を連れてきたのかよ！」
「黒いものって、それかよ！」
「まぁ、ダークマターなら仕方ないな。」
クラスメイトの茶化しにちょっとイラッとした。
「うるさいな！」
斎藤は顔を赤くしながら、係員へ紙を渡す。
「確認しました。通ってください。」
競技を終え、二人はクラスのテントへ戻る。
「お疲れ。ジョージ。」
クラスメイトから声をかけられる。
「ああ。」
斎藤は席へ座り、喉に水を流し込んだ。
黒石も隣の席へ戻る。
「今日は私の勝ちね。」
「何が？」
「借り物競走。」
「俺がお前を選んだだけだろ。」
「それでも勝利よ。貴方がダークマターを選んだのだから。」
「意味が分からない。」
斎藤は苦笑した。
くだらない。
本当にくだらない。
けれど、不思議と嫌な気分にはならなかった。
午前の競技が終わり、昼休み。
クラスメイトたちが弁当を広げる中、斎藤も友人たちと昼食を取る。
「ジョージって、ダークさんと中学から一緒なんだろ？」
友人の一人が尋ねる。
「ああ。」
「昔からあんな感じなん？」
「昔からそうだよ。」
「よく付き合えるな。」
「慣れてるだけだ。」
斎藤は苦笑する。
少し離れた場所で、黒石が友人たちと話している。斎藤が黒石を連れて行ったことを話の種にしているようだ。
午後。
クラス対抗リレーが始まり、斎藤も選手として出場した。
競技を終えてテントへ戻ると、黒石がペットボトルを差し出した。
「水どうぞ。」
「……ありがとう。」
「顔が赤いわよ。」
「暑いんだよ。」
「熱中症気をつけなさいよ。」
「うるさい。」
斎藤はさすがに疲れたのか、浴びるように水を飲む。
「飲み過ぎじゃない？」
黒石が少し笑う。
斎藤もつられて笑った。
その後も応援や競技が続き、体育祭は少しずつ終わりへ近づいていく。
クラスメイトと声を掛け合い、競技に参加する。
黒石とも、くだらないことで張り合う。
気づけば、朝からずっと騒いでいた。
夕方。
最後の競技を終え、クラスメイトたちが片付けを始める。
「疲れたな。」
「でも楽しかった。」
友人たちが口々に話す。
斎藤も荷物をまとめながら、その会話を聞いていた。
「ジョージは？」
「何が？」
「体育祭。楽しかった？」
斎藤は少し考える。
「……疲れた。」
「それだけ？」
「ダークマターがいたからな。」
友人達と笑いあい、校舎へ向かう。
校庭を出る前、ふと振り返ると黒石がテントの近くにいた。
黒石も斎藤に気づく。
いつになく黒石が手を上げる。
斎藤も軽く手を上げ返した。
それだけ。
なのに、斎藤の口元には小さな笑みが浮かんでいた。
今日一日のことを思い返す。
借り物競走。クラスメイトとの時間。そして、その間ずっと近くにいた黒石。
どれも特別な出来事ではない。
それでも、思い返すと悪い気分ではなかった。
「……まあ、悪くなかったか。」
斎藤は小さく呟く。
体育祭が嫌だったわけではない。
楽しくなかったわけでもない。
ただ、黒石と一緒にいると、昔の自分まで思い出してしまう。
ジェノサイド斎藤。
今となっては、できるだけ忘れたい名前。
高校では斎藤譲治として過ごしたい。
普通の高校生になりたい。
だからこそ、体育祭を楽しもうとするほど、過去まで引っ張り出される黒石との時間が少しだけ複雑だった。
斎藤は夕日を背に家路に向かう。
自分が何に疲れているのか。
その答えには、まだ届かない。
ただ一つだけ。
今日一日、黒石と一緒に過ごした時間を思い返すと、少しだけ笑ってしまった。
作風が違うと言われてもしょうがない！
重い物語ばかり作っていると疲れます！
息抜きにクスッと笑ってもらえると嬉しいです。
