第5話 『夏休みを楽しめない』
私立桜ヶ丘高校に入学した、2人のラブコメ物語
登場人物
斎藤譲治 さいとう じょうじ
厨二病名は『ジェノサイド斎藤』
黒石菜穂子 くろいし なおこ
厨二病名は『ダークマター菜穂子』
美山結衣花 菜穂子の友人
厨二病の菜穂子の良き理解者
夏休みに入って一週間。
俺は、友人たちと市民プールへ来ていた。
「じょうじー、早く来いよ。」
「今行く。」
照りつける日差しに目を細めながら、俺は熱せられたプールサイドを歩く。
水面が太陽を反射して、まともに見ていられないほど眩しい。
高校生になって初めての夏休み。
せっかくなのだから、普通の高校生らしく過ごしたい。
宿題をやって、友達と遊んで、部活にも行く。
そして、できることなら――。
「……あ。」
俺は火照った足を動かせなくなった。
少し離れた場所に、見覚えのある少女がいる。
黒石菜穂子。またの名をダークマター菜穂子。
友達らしい女子たちと一緒に、楽しそうに話していた。
「最悪だ……。」
思わず口から漏れる。
「どうした？」
「いや、何でもない。」
友人に聞かれて、俺は視線を逸らした。
しかし、黒石もこちらに気づいたらしい。
牽制し合うかのように目を通わせる。
そして、黒石が口角を上げる。
「ジェノサイド斎藤。」
「その名前で呼ぶな。」
「夏休みまで会うなんて、宇宙規模の運命を感じるわ。」
「俺は感じてない。」
「なに？我を汚すものには災いを。」
「汚してねーよ。」
いつもの調子だ。
学校にいるときと何も変わらない。
ただ、今日は制服ではない。
俺は一瞬だけ黒石へ視線を向け、それから慌てて水面へ目を戻した。
白い肌に映える黒い水着。引かれた弓のように絞られたくびれ。腕と腕の間に挟まれた、ふくよかなおっ◯い。意識しないほうが無理だ。
べ、別に、何か特別な理由があるわけではない。
昔から知っている相手だから、普段と違う格好に驚いただけだ。
そういうことにしておく。
「一緒に遊ぶ？」
黒石の友人、結衣花が声をかけてきた。
「俺たちは別に――。」
「いいわね。」
黒石が先に答えた。
「おい。」
「何？」
「勝手に決めるなよ。」
「嫌なら家に帰って殺戮兵器でも作ってれば？」
「……そんなことするわけないだろ。」
「なら決まりね。」
結局、俺達は黒石達と一緒に流れるプールへ入ることになった。
水の流れに乗りながら、くだらない話をする。
学校の先生。
夏休みの宿題。
クラスの誰が彼女を作りそうか。
そんな話ばかりだった。
黒石はいつも通りだった。
自信満々に話し、何かにつけて勝負を仕掛けてくる。
「ジェノサイトウ。あそこの監視員の所まで競争しましょう。」
「なんで？」
「我に負けるのが怖いか？」
「その煽りには乗らない。」
「→ジェノサイトウは逃亡を計った。」
「……やるよ。」
「最初からそう言えばいいのだよ。」
結局、競争になった。
そして、俺は負けた。
「わがダークマターの力に呑み込まれたな。」
「今のは水の流れが――。」
「言い訳は見苦しいわ。」
「……次は負けない。」
「なら我を下してみよ。」
くだらない。
本当にくだらない。
なのに、妙に楽しかった。
そんな時間がしばらく続いた。
喉が渇き、俺は飲み物を買いにプールサイドへ向かった。そのとき。
「斎藤君。」
声をかけてきたのは、黒石の友人、美山結衣花だった。
「どうした？」
「少し話したいことがあるの。」
「俺に？」
「うん。」
結衣花の表情が、いつもより真剣だった。
俺は首を傾げながら、少し離れた場所まで移動する。
木陰に入ると、結衣花は深呼吸した。
「斎藤君。」
「うん？」
「私、斎藤君のことが好き。」
斎藤は時が止まったかのように黙った。
冗談でも、からかいでもない。
結衣花は真っ直ぐこちらを見ていた。
「……ありがとう。」
絞り出した答えがこれだった。
「うん。」
「すごく嬉しい。」
正直な気持ちだった。
告白されること自体、嫌ではない。
むしろ、俺なんか、と思えるほど嬉しい。しかし、胸に引っかかるものがあった。
「でも、ごめん。」
結衣花の表情が曇る。
「……もしかして好きな人、いるの？」
「それが……自分でもよく分からない。」
俺は少し困ったように笑った。
頭の中には、なぜか黒石の顔が浮かんでいた。
いつも自信満々で。
変な名前を名乗って。
何かにつけて自分に突っかかってくる。
どうして今、黒石を思い浮かべたのか。
俺には分からなかった。
「だから、今は誰かと付き合うつもりはない。」
「そっか。」
「うん。」
少しの沈黙。
「それなら……。」
結衣花が小さく笑った。
「友達同士でいてくれる？」
「ああ、もちろん。」
俺もつられて笑った。
「ありがとう。」
二人でプールへ戻る。
黒石は、少し離れた場所で友達と話していた。
俺と結衣花が戻ってきたことに気づくと、こちらを見る。
「どうした我が手下よ。随分長かったではないか。」
「ちょっと…話してただけだ。」
「……そうか。」
黒石はそれ以上聞かなかった。
結衣花も何も言わない。
ただ、俺には妙な違和感が残った。
黒石の表情が、ほんの一瞬だけ変わったように見えた。
「黒石？」
「ダークマターだ。」
「……そうじゃなくて。」
斎藤は首を振った。
「……いや、何でもない。」
「変な奴だな。」
黒石が笑う。
その笑顔を見て、俺も少しだけ笑った。
午後になっても、プールは混雑していた。
流れるプールにスライダー。いかにも高校生らしい夏休み。
斎藤は友人たちと騒ぎながら、何度も黒石と張り合った。
「ジェノサイド、次はあのスライダーよ。」
「その名前で呼ぶな。それとスライダーは嫌だ。」
「怖いのか？臆病者め。」
「怖くない。」
「なら来なさい。」
「ハァ……分かったよ。」
また黒石に乗せられた。
くだらない。
けれど、不思議と嫌ではない。
俺はそこで考えるのをやめた。
黒石はただの幼馴染。
昔からの知り合い。
高校でも同じクラスになった、少し面倒な女。
それだけだ。
「ジェノサイド斎藤、何ぼーっとしている？」
「その名前で呼ぶな。」
「なんでよ。」
「……お前、本当にそれ好きだな。」
「ええ。」
黒石は満足そうに笑った。
「とても気に入っているもの。」
俺は呆れて息を吐いた。
「勝手にしろ。」
「ええ。言われなくても。」
そう言って黒石は水へ飛び込んだ。
俺はそれに続く。
水しぶきが顔にかかる。
「冷たっ！」
「遅いわよ、ジェノサイド斎藤！」
「だからその名前は――！」
夏の空に、二人の声が響いた。
斎藤は笑いながら、黒石を追いかける。
そのときはまだ、自分がなぜ黒石を追いかけているのかなんて、考えもしなかった。
作風が違うと言われてもしょうがない！
重い物語ばかり作っていると疲れます！
息抜きにクスッと笑ってもらえると嬉しいです。
