第四話 『私についてこれる奴なんかいない』
私立桜ヶ丘高校に入学した、2人のラブコメ物語
登場人物
斎藤譲治 さいとう じょうじ
厨二病名は『ジェノサイド斎藤』
黒石菜穂子 くろいし なおこ
厨二病名は『ダークマター菜穂子』
蝉の声が、開け放たれた窓から教室へ入り込んでいた。
七月。
期末試験も終わり、終業式を数日後に控えた一年三組には、夏休みを待ちきれない空気が漂っている。
入学した頃に校門を彩っていた桜は、今ではすっかり緑に変わった。
机の上には、夏休み前の課題が積まれている。
その隣には、見慣れた名前が書かれた小さな名札。
黒石菜穂子。
そして、その下に手書きでもう一つ。
ダークマター菜穂子。
「ダークマターさん。」
前の席から女子が振り返る。
「我を呼ぶのはだれだ。」
「結衣花でーす。夏休みなにするー？」
入学したばかりの頃は、私の名前を聞いた人が一瞬黙ることもあった。
今では誰も驚かない。
それどころか、クラスの男子まで普通に「ダークマター」と呼んでくる。
私は机の上の名札を指で軽く叩いた。
別に嫌ではない。
むしろ、こちらのほうが落ち着く。
夏休み前の教室は、どこか浮ついていた。
先生が提出物について話している横で、何人かの男子が休みの予定を話している。
そんな中、教室の後ろから男子が一人、こちらへ歩いてきた。
見覚えのある顔だった。
何度か話したことがある。
普段は友達と騒いでいるタイプではない。
今日は妙に緊張している。
私はすぐに察した。
「黒石さん。」
「ダークマターよ。」
「……ダークマターさん。」
訂正した男子は、ますます緊張したように肩を固くした。
「少し、いいかな。」
教室の空気がわずかに変わる。
何人かがこちらを見ていた。
私は席を立った。
「あの、夏休み……。」
「貴方は私についてくる覚悟はあるの？」
「……え？」
「この先にあるのは、光の届かない深淵よ。」
男子の表情が固まった。
周囲から、吹き出す声が聞こえる。
私は構わず続ける。
「それでも私の隣に立つというのなら、あなたの魂を――。」
「ごめん。」
最後まで聞く前に、男子は頭を下げた。
恥ずかしくなったのか、教室の外へ逃げていく。
その背中を見送り、私は小さく息を吐いた。
また一人、闇に耐えられなかった。
「ダークマターさん、また振ったの？」
女子が呆れたように笑う。
「ええ。」
「普通に断ればいいのに。」
「普通とは何なのか分からないわ？」
そう答えると、教室の後ろから笑い声が上がった。
私は席に戻る。
その途中、斜め前の席に座る斎藤君と目が合った。
呆れた顔をしている。
「何よ。」
「いや。」
斎藤君は小さく首を振った。
「相変わらずだなと思って。」
「あなたもね。」
「俺は何もしてないだろ。」
「ジェノサイド斎藤を名乗っていたでしょう。」
「それを今言うな。」
すぐに眉を寄せる。
この数か月で、何度このやり取りをしただろう。
最初の頃は、名前を呼ぶだけで本気で嫌そうな顔をしていた。
今では、私が呼ぶことを半分諦めているようにも見える。
けれど、私はやめるつもりはない。
斎藤君が過去を捨てたいなら、それはそれでいい。
私まで捨てる必要はない。
「そういえば、夏休みの課題。」
斎藤君が机の上を指差した。
「数学、多いな。」
「そうね。」
「終わるか？」
「当然でしょう。」
斎藤君が少し笑う。
「じゃあ、どっちが早く終わるか勝負するか。」
「また勝負？」
「嫌ならいいけど。」
私は一瞬だけ斎藤君を見る。
「私をまた大量虐殺できるとでも？」
「そういうことにしておく。」
斎藤君は自分の課題へ目を戻した。
私はその横顔を眺める。
入学した頃より、ずっと自然に話せるようになった。
教室で顔を合わせれば言葉を交わす。
廊下ですれ違えば、どちらからともなく声をかける。
テストがあれば張り合う。
くだらないことで言い合いになる。
周りから見れば、仲が悪いのか良いのか分からないらしい。
けれど、私はこの距離が嫌いではなかった。
むしろ、落ち着く。
放課後。
窓の外から聞こえていた蝉の声が、少し遠くなっていた。
教室にはまだ何人かの生徒が残っている。
斎藤君は課題を鞄にしまい、立ち上がった。
「帰るぞ。」
「誰があなたと帰ると言ったの？」
「駅まで同じ方向だろ。」
「それだけね。」
「じゃあ先に行く。」
斎藤君が教室を出ていく。
私は少し遅れて鞄を持ち上げた。
廊下に出ると、少し先に斎藤君の背中が見える。
追いつこうと歩く。
別に、一緒に帰りたいわけではない。
帰る方向が同じだから。
ただそれだけ。
「遅い。」
斎藤君が振り返る。
「私を待つなんて余裕じゃない？」
「待ってない。」
「そう。」
私は隣に並んだ。
校舎の外へ出ると、夏の熱気が肌にまとわりつく。
蝉の声が、空いっぱいに響いている。
春とは違う季節だった。
桜はもうない。
けれど、隣には昔から変わらない人がいる。
私はその横顔を一瞬だけ見た。
私についてこられる人なんて、そう簡単にはいない。
この名前を笑わずに受け入れられる人も。
私の言葉を呆れながら聞いてくれる人も。
けれど――。
斎藤君だけは、昔からそうだった。
私はそのことについて、深く考えなかった。
ただ、今日も隣を歩いている。
それだけで十分だった。
夏休みは、もうすぐそこまで来ている。
作風が違うと言われてもしょうがない！
重い物語ばかり作っていると疲れます！
息抜きにクスッと笑ってもらえると嬉しいです。
