第参話『テストで対決なんてしない』
私立桜ヶ丘高校に入学した、2人のラブコメ物語
登場人物
斎藤譲治 さいとう じょうじ
厨二病名は『ジェノサイド斎藤』
黒石菜穂子 くろいし なおこ
厨二病名は『ダークマター菜穂子』
数学の小テストが行われる朝、一年三組の教室には、普段より少しだけ張り詰めた空気が漂っていた。
机の上に教科書を広げ、最後まで公式を確認する生徒もいれば、友達と答えを確認し合う生徒もいる。その中で、斎藤譲治は一人、数学の教科書を開いたまま黙々とページをめくっていた。
いつも以上に真剣な顔つきだった。
「斎藤、そんなに勉強してたっけ。」
後ろの席から声が飛ぶ。
「昨日の夜、結構やってたらしいぞ。」
「何で急に？」
斎藤が聞こえないふりをしていると、斜め前から菜穂子が振り返った。
「ジェノサイドくん。」
「その名前で呼ぶな。何だよ。」
「朝から随分と熱心ね。」
「普通だろ。小テストなんだから。」
「そう。」
菜穂子は机の上に広げられた教科書へ目を落とし、それから斎藤の顔を見る。
「昨日の勝負、気にしているのじゃな？」
「してない。てかまたそのキャラかよ。」
返事が早すぎた。
近くにいた男子が吹き出す。
菜穂子も口元を少し緩めた。
「そうか。なら、儂も気にしないことにするぞよ。」
「……お前も気にしてたのかよ。」
「なんのことじゃ？」
「じゃあ何で今、そんなこと言ったんだ。」
「耳が聞こえんなー。」
菜穂子は何事もなかったように前を向いた。
そのやり取りを聞いていた女子が、隣の友達に小声で話しかける。
「ねえ、あの二人っていつもあんな感じなの？」
「うん。ずっとあんな感じ。」
「仲悪いの？」
「たぶん。」
「でも、ずっと話してるよね。」
「……確かに。」
やがて数学教師が教室へ入り、教卓に問題用紙を置いた。
「席につけ。昨日言っておいた小テストを始めるぞ。」
教室の空気が一気に変わる。
問題用紙が配られ、全員の机に一枚ずつ置かれていく。
「それでは、始め。」
紙をめくる音が一斉に響いた。
斎藤は問題に目を落とし、すぐにペンを走らせる。菜穂子も同じように解き始め、二人の間に会話はなくなった。
教師が教室を歩きながら答案を見回っていると、斎藤の手が途中で止まった。
最後から二問目。
計算が合わない。
斎藤は眉間に皺を寄せ、途中式を最初から追い直している。
教師が横を通り過ぎたとき、菜穂子はすでに最後の問題まで解き終えていた。
答案を伏せるようにして、もう一度見直している。
その動きが視界の端に入ったのか、斎藤が一瞬だけ顔を上げた。
教室の後ろからその様子を見ていた教師が、小さく息を吐く。
昨日の廊下、二人が「次のテストで勝負する」みたいなことを話していたのを思い出した。
高校に入ったばかりの生徒が、小さな数学のテスト一枚をそこまで真剣に競う理由は、教師にはよく分からない。
それでも、二人が妙に楽しそうなのだけは伝わってきた。
「そこまで。」
終了の声がかかると、教室中から一斉に息が漏れた。
答案が集められ、数学教師はそれを抱えて教卓へ戻った。
翌日。
教師が、採点を終えた答案を持って教室へ入ってきた。
「小テストを返すぞ。」
生徒たちの間から、期待と不安の入り混じった声が上がる。
「斎藤。」
名前を呼ばれ、斎藤が立ち上がった。
答案を受け取り、赤ペンで書かれた数字を見る。
98点。
「おお、譲治やるじゃん。」
近くの男子が覗き込む。
「まあな。」
斎藤は平静を装いながら席へ戻ったが、口元には隠しきれない満足そうな笑みが浮かんでいた。
教師が次の答案を手に取る。
「黒石。」
「はい。」
菜穂子が席を立つ。
答案を受け取った瞬間、彼女の動きが止まった。
「……。」
「どうした、黒石。」
教師が声をかける。
菜穂子は答案を見つめたまま、しばらく顔を上げない。
やがて、ゆっくり教師へ視線を向けた。
「先生。」
「何だ。」
「採点を間違えていないかしら。」
教室のあちこちから笑い声が漏れる。
教師は答案を確認してから、首を横に振った。
「間違えてないぞ。96点だ。」
「……96。」
菜穂子が呟く。
教師は少し困ったように笑った。
「十分いい点だろ。」
「そういう問題ではないわ。」
「じゃあ、どういう問題なんだ。」
菜穂子は答えず、ゆっくり斎藤へ顔を向けた。
視線の先には、98点の答案を机に置いた斎藤がいる。
斎藤も嫌な予感を覚えたのか、眉を寄せた。
「私の……。」
菜穂子が静かに口を開く。
「私のダークマターが……。」
「おい。」
斎藤が止めようとしたが、もう遅い。
菜穂子は答案を胸の前で握りしめ、真剣な表情のまま言い放った。
「ジェノサイド斎藤に……負けた……だと……。」
一瞬、教室が静まり返った。
次の瞬間、男子の一人が机に突っ伏して笑い始める。
「2点差じゃん！」
「96点なら十分だろ！」
「何でテストで世界の命運みたいな顔してるんだよ。」
教室中に笑い声が広がる。
数学教師も額を押さえながら、呆れたように菜穂子を見た。
「黒石。小テストでそこまで落ち込む必要はないぞ。」
「先生。これは点数の問題ではありません。」
「ほう。」
「ジェノサイド斎藤に敗北したという事実が問題なのです。」
「……そうか。」
教師はそれ以上、何も言わなかった。
斎藤は呆れたように菜穂子を見る。
「2点だぞ。」
「2点もよ。」
「たった2点だろ。」
「その2点が大きいの。」
「面倒くさいな、お前。」
「負けた人間にしか分からない苦しみよ。」
「96点取って何言ってるんだよ。」
また笑いが起こる。
菜穂子はしばらく答案を見つめていたが、やがて小さく息を吐いた。
「……認めるわ。」
「何を？」
「大量虐殺の餌食になったと。」
斎藤の表情が少しだけ明るくなる。
「……そうだな。」
「でも。」
菜穂子が顔を上げる。
「次はダークマターに飲み込ませてみせる。」 「望むところだ。飲まれてたまるか。」
その会話を聞いていた男子が、呆れたように二人を見る。
「お前ら、本当にテストで勝負してたのかよ。」
「「してない。」」
二人の声が重なった。
教室がまた笑いに包まれる。
数学教師は答案をまとめながら、二人を見て苦笑した。
「まあ、次も頑張れ。」
「はい。」
「もちろん。」
二人の返事まで妙に息が合っていた。
放課後。
教室から生徒が少しずついなくなっていく中、斎藤と菜穂子は並んで廊下を歩いていた。
「次はEnglishね。」
「またやるのか。」
「当然でしょう。邪気眼を使わぬまま殺されたなん――。」
「全く懲りないな。」
「なんですって？そもそもセリフをかぶせるなんて、セオリーを無視してるわ！」
「セオリーも何もないだろ。」
廊下の端で靴を履き替えていた女子が、二人の背中を見ながら友達に声をかける。
「ねえ、やっぱりあの二人って仲いいよね。」
「私もそう思う。」
「でも、本人たちは絶対認めないね。」
「そこまで含めて仲いいんじゃない？」
二人には聞こえていない。
斎藤は先を歩き、菜穂子が少し遅れて追いかける。
「待って、ジェノサイトウ。」
「だからその名前で呼ぶなって。しかも縮めるな。」
「貴方の名前でしょ。」
「何でだよ。」
夕方の廊下に、二人の声と笑い声が響いた。
98点と96点。
たった2点の差から始まった勝負は、どうやら一度きりでは終わりそうになかった。
作風が違うと言われてもしょうがない！
重い物語ばかり作っていると疲れます！
息抜きにクスッと笑ってもらえると嬉しいです。
