57.キャロルとガゼル
「くたばれ、雑魚どもォオオ！！ ギャハハハ！！！」
魔神の力は使えない。だが俺はイシスに中古の鉄剣を巨大化させ硬化、さらにバルクホルムの【身体超強化】で魔族が蠢く中へと突撃した。
「な、なんだ！？ こいつ！！」
「ギャアアアアアアア！！」
後方から奇襲と言う形で攻撃された魔族。応戦する間もなく次々と斬り倒されていく。
「うおおおおおお！！！」
「私も負けないっ！！」
そして俺に続くココロとキャロル。こちらも討ち漏らした敵や新手を面白いようにぶった斬って行く。
「あれ？ ど、どうしたのかしら！？」
ただ快進撃を続ける三人とは対照的に、なぜかサヤカの魔銃だけが全く機能しなかった。
ボフッ……
引き金を引いた瞬間、弱々しい銃声と共に地面に落ちる魔弾。魔法が発動していない証拠だ。サヤカが魔銃を諦め、護身用の短剣を取り出して言う。
「エリート様、魔法が発動しません！！ なので私はこれで戦います！！」
「ああ、気をつけろよ！！」
「はい！」
魔法が発動しない？ 何か結界か、それともスキルのようなものが働いているのか？ 確かに言われればこの砦の攻防戦に一切の魔法がない。これだけの規模では珍しいこと。ここに魔法を無効化させる何かがあるのは間違いなさそうだ。
（おい、こんな雑魚ども相手じゃ退屈だ。強い魔神はいねえのか？）
俺が必死に魔族をなぎ倒していると、頭の中でバルクホルムがそう語りかけて来た。確かに俺やバルクホルムの強さを考えればこの程度の魔族は雑魚と言えよう。ただ数が多い。しかも俺は魔神の力を無力化されている。地味に大変な作業なのだ。
（ここには居ない。魔王制圧が目的だ）
（ちっ、くだらねえ。お前らが本気になれば魔王なんざ赤子を捻り潰すようなもんだろ？）
確かに基本、魔神は魔王よりも強い。ただ魔神の中でも戦闘が苦手な者もいるし、魔王の中でもそれこそ魔神を凌ぐ力を持つ者もいる。特に親玉である大魔王はすべてにおいて壮絶な力を持つとされている。
（こっちにも色々あんだよ。あー、疲れる……）
そう、俺はココロが居るせいでこのような縛りプレイを余儀なくされている。敵対する魔神の力を封じ込められるが、同時に自分も弱体化する。便利なようで不便さも併せ持つスキルだ。
（ふん。じゃあ、俺にやらせろ）
（お前が出て戦うのか？）
（そうだ。こんな雑魚ども一瞬で一掃してやる）
まあ、それもありか。バルクホルムは文句なしに強い。戦いたがっているし、何より俺が楽できる。
（許可する。歯向かう魔族を一掃せよ）
（了解）
ドオオオオオン……
先陣を切っていた俺から突如放出される黒き物体。それは宙で大きな漆黒の翼を広げ、力強く羽ばたき始める。俺が魔族たちに向かって言う。
「死にたくなければ降伏しろ。命だけは助けてやる」
俺の目的は魔族や魔王を殺すことではない。あくまで制圧、管理下に加えることだ。
「エ、エリート！！ 何これ！？」
初めてバルクホルムを見るココロとサヤカが驚いて口を開ける。まあ、それも仕方ない。どう見ても奴の見た目はそこらに居る魔族の親玉。黒き翼に強靭な体。顔には光を失った証である黒い目隠し。彼女らからすればほぼ魔族だろう。
「心配するな。仲間だ」
「仲間って、目隠ししてるよ！？ 見えるの、あれじゃ何も見えないでしょ！！？？」
「うるさい。黙ってみてろ」
バルクホルムの姿を見て混乱したかのように騒ぐココロ。だがすぐに魔族が、突然現れた新たな敵に向かってそれ以上に騒ぎ出す。
「グギャアアアアア！！ 殺せ殺せ！！！」
「グゴオオオオ！！！」
低能な魔族なのか。相手の力量すら分からぬ雑魚なのか。周囲に居た魔族がいきり立って攻撃を続ける。
「クズどもが」
バルクホルムはそう小さくつぶやくと、黒き大きな翼を力強く羽ばたかせる。
ダダダダダダダン！！！！！
彼の翼にあった羽根が、まるで弾丸のように魔族へと撃ち込まれる。唖然とするココロたちを横に、バルクホルムが素早く宙を舞い、混乱する魔族たちを殴り倒していく。
「ウギャアアアアア！！」
「た、助けてェエエエ！！！！」
力の差は歴然。恐れをなした魔族たちが青ざめながら逃げていく。
「下がれ！！！ バカども」
そんな急襲を受けた魔族の中から、威勢のいい大声が響いた。キャロルがその相手を睨みつけながら言う。
「魔王、ガゼル……」
美しい筋肉の長身。頭部に二つの角を持つ魔王。部下の魔族の中からゆっくりと前に歩み出る。
「人族？ いや、何か違うな。何者だ、お前ら」
軍の総司令官であるガゼルの登場。魔族たちの空気に緊張が走る。俺が前に出て答える。
「おい、三下魔王。大人しく……」
「エリート。私にやらせて」
俺の真横に立ち、キャロルが言う。そう、奴は彼女の兄エルム皇太子を殺した相手。敵討ち。この為に先日長きに渡る特訓を行った。俺は半歩下がりキャロルに言う。
「思う存分やって来い」
「ありがと」
キャロルが前に出る。ふわっとした紫髪のポニーテールを風に揺らしながらガゼルに言う。
「私が相手よ。この三下魔王っ！！」
「なっ！？ お、お前は……」
ガゼルもようやく気付いた。その目の前に現れた可愛らしい人族の女が誰なのか。自身の鍛え上げられた美しき筋肉に触れながら言う。
「そうか、キャロルじゃないか。ようやくこの俺の妾になる決心ができたのだな？ 良き良き。さあ、こっちへ来い」
キャロルが顔を真っ赤にして怒鳴るように答える。
「ふざけないで！！ 誰があなたみたいなキモイ奴！！ 絶対に許さないから、兄様の仇、私が討つ！！！！」
キャロルは持っていた宝刀フレイムソードを魔王ガゼルに向ける。ガゼルが手下の魔族に言う。
「お前ら、絶対に手を出すな。あの女は俺のものになるからな」
その言葉を聞き後方へ下がる魔族たち。続けてキャロルに言う。
「くくっ、大丈夫か～？ 足が震えているぞ？？」
「う、うるさい！！」
キャロルは改めて対峙する魔王の覇気に飲み込まれそうになっていた。
最初に会った時は怖くて顔すら見られなかった。騎士団長ウィルソンが盾になって助けてくれたのだが、本当にあの時は自分を恥じた。だから強くなろうと思った。鍛えて鍛えて自分を、国を守ろうと思った。
「キャシー、大丈夫。怖くないよ、あんな奴」
震える足。冷たくなる指。そんな自分の手をココロが握りそっと言う。
「うん、ありがと。ココロ。私、大丈夫だから！」
元気が出た。体の底から溢れる気持ち。ココロが、勇者が傍に居るだけでこんなに気持ちが違うのかとキャロルは思う。俺が言う。
「早く行って倒してこい。もたもたしてるから眠くなってきたぞ」
「うふふっ、エリートはいつも私に厳しいわね」
「当たり前だ。あんな三下魔王、早く潰してこい」
「ねえ」
キャロルが俺に背を向け剣を構えながら言う。
「勝ったらご褒美ちょうだい」
「ご褒美？ 何でだよ」
「いいじゃん。私頑張るからさ」
「何が欲しいんだ？」
キャロルが剣を上段に構え、俺に背を向けたまま答える。
「婚約指輪」
「はぁ？」
俺が驚くのと同時に、朱色の剣を構えたシュガルツ王国のお転婆姫が駆け出した。
