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鍛冶屋ヴァルド

ヤマトは店の前まで歩み寄り、入口の看板を見上げた。

薄汚れた木の板に、剣と槌を組み合わせたような絵が書かれている。

「鍛冶屋か」

こんな路地裏に店を構えているとは、少し意外だった。

入口の扉を押すと、鈍い音を立てて開いた。

「すみませーん…」

店内に声をかける。

返事はない。

誰もいないのだろうか。

ヤマトは首を傾げながら、一歩中へ入った。

そこには、壁や棚に沿って数々の武器が並べられていた。

片手剣、長剣、斧、槍。短剣も大きさや形の違うものが何本もある。どれも飾り立てられた美術品というより、実際に使うことを前提に作られた武器のようだった。

「うわ…すごいな」

思わず声が漏れる。

ヤマトは店の奥へ進みながら、並んだ武器をひとつずつ眺めた。

刃の形状はもちろん、柄の長さや鍔の大きさ、持ち手の素材までそれぞれに違いがある。装飾がほとんどないものもあれば、柄に細かな彫刻が施されたものもあった。

同じ剣でも、ずいぶんと作りが違う。

この世界に来てから武器を目にする機会はあったが、これほど多くの種類をまとめて見たのは初めてだった。

「この短剣なんて、ずいぶん刃が厚いんだな…。こっちは逆に細くて、突くことを重視してるのか？」

誰に聞かせるでもなく、ひとりで呟く。

そのとき。

「触るな」

突然、背後から声がした。

ヤマトは飛び上がるように振り返った。

いつの間に現れたのか、1人の男が立っていた。

背はそれほど高くない。がっしりとした体格で、腕や首は太く、顔には深い皺が刻まれている。短く切った髪には白いものが混じり、目つきは鋭い。

男はヤマトをじろりと見た。

「見るだけなら構わん。勝手に触るな」

「あ、すみません！勝手に入っちゃって…。何度か呼んだんですけど、返事がなかったので」

「聞こえなかった」

それだけ言うと、男は店の奥へ歩いていった。

ヤマトは慌ててその背中に声をかける。

「あの、すみません。ちょっと道を聞きたいんですけど」

「道？」

「はい。大通りに戻りたいんですが、道に迷っちゃって…」

「……なんでこんなところに来た」

「えっと、ちょっと追いかけたいものがあって」

「追いかけたいもの？」

「小さな狐みたいな生き物なんですけど…」

「そんなもの、追いかけるから迷うんだ」

「……ごもっともです」

ぐうの音も出なかった。

男は店の入口を指差した。

「そこを出て右へ行け。突き当たりを左だ。しばらく進めば表通りに出る」

「ありがとうございます！」

「礼はいらん。道を聞かれたから答えただけだ」

冷たい口調だったが、質問に答えること自体を嫌がっているわけではなさそうだった。

ヤマトは改めて店内を見回した。

「それにしても、すごい武器の数ですね。全部、この店で作ってるんですか？」

男は一瞬だけヤマトを見た。

「そういうものもある」

「へぇ…。じゃあ、この短剣も？」

ヤマトは棚に並んだ短剣のひとつを指差した。

「刃が少し厚いですけど、これって頑丈さを重視してるんですか？それとも、何か別の用途が？」

「用途による。刃が厚ければなんでも頑丈というわけじゃない。重さも変わるし、振りやすさも違う。使う人間に合っていなければ、ただの鉄屑だ」

「なるほど…」

ヤマトは目を輝かせた。

男の説明は簡潔で、愛想がない。けれど、質問をすればきちんと答えてくれる。

「じゃあ、こっちの細いものは？」

「刺突向きだ。だが、刃が細いぶん扱いには気を使う。無理にこじれば折れることもある」

「武器って、見た目だけじゃ分からないんですね」

「当たり前だ。飾るために作っているわけじゃない」

男はそう言いながらも、ヤマトの問いを打ち切ろうとはしなかった。

ヤマトもすっかり夢中になっていた。

気づけば、道を尋ねるために店に入ったことなど忘れかけていた。

しばらくして、ヤマトはふと思い出したように口を開いた。

「あ、そうだ。実は俺、護身用の武器を買いたいんです」

「護身用？」

「はい。冒険者になったんですけど、まだ戦いに慣れてなくて。今持ってる剣も借り物なんです。自分用のものがあったほうがいいかなって」

男はヤマトの腰に目をやった。

そこには、ベルン村を出るときに借りた短い剣が下がっている。

「……使い慣れている武器はあるのか」

「いえ、ほとんどないです。だから、できるだけ扱いやすいものがいいんですけど」

「なら、まずは自分の腕を知れ。武器だけ良くしても意味はない」

「それはそうですよね…」

正論だった。

ヤマトは苦笑しつつ、続けて質問をした。

「ちなみに、短剣っていくらくらいで買えるんですか？」

「物による。安い物なら銀貨数枚からある」

「銀貨数枚…」

銀貨数枚といえど、今の自分にとっては決して軽い金額ではない。それでも、最低限の護身用具は必要だ。今後も冒険者として活動するなら、武器は欠かせないだろう。

「自分に合ったものを一から作ってもらうこともできますか？」

「できる。だが、素材も手間も余計にかかる。その辺にあるものより高くつくぞ」

「ですよね…」

ヤマトは棚の短剣を見つめた。

本音を言えば、自分に合った武器を作ってもらえるならその方がいい。だが、今の所持金でどこまでできるか分からない。

「じゃあ今回は棚にある物から選ぶことにします。まだ駆け出しですし、あまり高いものは買えないので…」

「……そうか」

男は腕を組み、しばらくヤマトを眺めていた。やがて、何かを思いついたように口を開いた。

「なら、ひとつ頼みがある」

「頼み、ですか？」

「ああ。少しばかり手伝ってもらいたいことがある」

「俺にできることならいいですけど…」

「難しいことではない。報酬も出す」

男はそこで一度言葉を切った。

「報酬は、お前用の短剣を一本。オーダーメイドで作ってやる」

「……えっ？」

ヤマトは思わず聞き返した。

自分用の短剣。それもオーダーメイド。ついさっきまで、値段を聞いて諦めていたものだ。

「そ、それって、本当にいいんですか？」

「仕事をこなせばな。気に入らなければ断ってもいい」

男は淡々と答えた。

けれどヤマトには、断る理由などなかった。

仕事を手伝うだけで、自分の武器が手に入るのだ。

まさに、願ってもない話だった。

「やります！ぜひ、やらせてください！」

返事は一瞬だった。

男はその勢いに少しだけ目を細めた。

「……まだ内容も話してないぞ」

「あっ…」

ヤマトは口を閉じた。

勢いで返事をしてしまったが、よく考えれば何を頼まれるのかすら聞いていない。

それでも、オーダーメイドの短剣が手に入ると言う話に、心が弾んでしまうのは止められなかった。

男は小さく息を吐いた。

「まぁいい。詳しい話はこれからだ」

そういえば、まだ名前を聞いていなかった。

「あ、そういえば、お名前を聞いてもいいですか？」

「ヴァルドだ」

「俺はヤマトです。よろしくお願いします！」

路地裏で偶然見つけた鍛冶屋。

道に迷っただけのはずが、思いがけない仕事を引き受けることになるのであった。

鍛冶屋ヴァルドとの出会い。

オーダーメイドで作る剣が報酬のお手伝いって何？！

絶対簡単ではないはず…