成仏は明日でいい ー幽霊系YouTuber、はじめましたー

第弐話 手のぬくもり

　幼い頃。

　レンには、大好きな人がいた。

　それは、一緒に暮らしていた祖父だった。

「おじいちゃん！」

「おう。レン、今日はどうした？」

　祖父は、いつも優しく笑っていた。

　レンが学校であったことを話せば、楽しそうに聞いてくれる。

　くだらない話でも、最後まで聞いてくれる。

　そして何より。

　レンにしか見えないものの話をしても、決して疑わなかった。

「今日も、あの公園におじさんいたよ」

「そうか」

「うん。ずっと僕のこと見てた」

「怖かったか？」

「ちょっとだけ」

　そう言って祖父は、レンの頭を優しく撫でた。

「大丈夫だ」

　そして、いつものようにレンの手を握る。

「いつでもおじいちゃんが守ってやるからな」

「うん！」

　その手は、とても温かかった。

　レンにとって、それだけで十分だった。

　母親には見えないもの。

　周りの人には見えないもの。

　それでも、祖父だけはレンの言葉を信じてくれた。

　だからレンは、祖父が大好きだった。

　　♦︎

　ある日のこと。

「おじいちゃん、今日は何釣れるかな？」

「どうだろうなぁ。レンが大物を釣ったら、おじいちゃんにも見せてくれよ」

「うん！」

　その日、二人は釣りに出かけていた。

　海の近くにある、小さな桟橋。

　レンは竿を握りながら、楽しそうに海を眺めていた。

「……まだ釣れないなぁ」

「焦るな焦るな。魚だって、いつでも腹を空かせてるわけじゃない」

「そうなの？」

「ああ。人間と一緒だ」

「おじいちゃんも？」

「おじいちゃんは、もう腹減ってるぞ」

「僕もちょっと減ったー」

　レンは笑った。

　しばらくして、祖父が立ち上がる。

「ちょっと飲み物取ってくるからな」

「うん！」

　桟橋のすぐ近くに停めてある車へ向かっていく祖父を見送る。

　レンは一人で海を眺めていた。

　太陽の光を受けて、水面がキラキラと輝いている。

　その下を、小さな魚たちが群れになって泳いでいた。

「わぁ……」

　レンは身を乗り出す。

　魚たちが光の中を泳いでいく。

　まるで空を飛んでいるみたいだった。

　レンは夢中になって海を覗き込んだ。

　そして。

「……あれ？」

　魚の群れの中に、何かが見えた。

　人の顔。

「……誰？」

　水の中に、人のようなものがいる。

　レンは不思議そうに目を凝らした。

　それは、ゆっくりと顔を上げた。

　そして。

　レンを見た。

　ニヤリ。

　人とは思えない笑みが、水の中で浮かんだ。

「……っ」

　次の瞬間。

　海の中から、白い腕が伸びてきた。

「うわっ！」

　レンの身体が強く引っ張られる。

「やだ！」

　必死に桟橋へしがみつこうとする。

　けれど、ものすごい力だった。

「おじいちゃーーーん！！」

　振り絞ったその声も虚しく。

　レンの身体は海へと引き摺り込まれた。

　冷たい。

　苦しい。

　息ができない。

　必死にもがく。

　けれど、身体はどんどん沈んでいく。

　怖い。

　助けて。

　おじいちゃん。

　レンは必死に手を伸ばした。

　けれど、何も掴めない。

　次第に身体から力が抜けていく。

　目の前が暗くなっていく。

　もう、何も考えられない。

　その時だった。

　ギュッ。

　誰かに手を握られた。

　温かい。

　その感触だけは、はっきりと分かった。

「レン……」

　誰かが、自分の名前を呼んだ気がした。

　その声を聞いた瞬間。

　レンの意識は、暗闇の中へ沈んでいった。

　　♦︎

「……ん」

　目を開ける。

　白い天井。

　消毒液の匂い。

「レン！」

　母親の声が聞こえた。

　次の瞬間、母親がレンを強く抱きしめる。

「よかった……本当によかった……」

　母親は泣いていた。

　レンは何が起きたのか分からなかった。

「お母さん……？」

「うん……うん……」

「おじいちゃんは？」

　その言葉を聞いた瞬間。

　母親の顔が歪んだ。

「……おじいちゃんはね」

　母親は涙を拭った。

「レンを助けて……亡くなったの」

「……」

　レンは黙った。

　大好きだった。

　いつも一緒にいてくれた。

　自分の言うことを信じてくれた。

　手を握ってくれた。

　大好きだったはずなのに。

　なぜか。

　悲しくなかった。

「……おじいちゃん」

　思い出そうとする。

　笑った顔。

　声。

　温かい手。

　何かを思い出せそうなのに。

　頭の中に霞がかかっている。

「……あれ？」

　レンは、自分の胸に手を当てた。

　悲しいはずなのに。

　涙が出てこない。

　大切な人を失ったはずなのに。

　その人の顔さえ、うまく思い出せない。

　心の真ん中にぽっかりと穴が開いているような感覚。

　それが、レンには怖かった。

　　♦︎

　それからだった。

　レンに見えるものが、以前よりもはっきりするようになった。

　家の隅に立つ人影。

　誰もいない場所から聞こえる声。

　道の向こうから、じっとこちらを見つめる何か。

　母親には見えない。

　他の人にも見えない。

　でも、レンには見える。

　そして、あの日を境に髪も白くなっていった。

　その異質な様子に、周囲の人間はレンを見る目を変えていった。

「……あの子、ちょっと変じゃない？」

「なんか怖いね」

　そんな声が聞こえてくる。

　レンは、何も言わなかった。

　昔のように、自分にしか見えないものの話をすることもなくなった。

　ただ、一つだけ。

　どうしても気になることがあった。

　思い出せない記憶。

　思い出したい温もり。

　そして自分が見えて、みんなには見えないもの。

　あの日から変わってしまった自分のこと。

　それを調べれば。

　何かが分かるかもしれない。

　そうすれば。

　頭の中にかかった、この霞も晴れるかもしれない。

　大切な何かを、取り戻せるかもしれない。

　根拠など、何も無かったが。

　不思議と、そう思った。

　だからレンは、調べ始めた。

　本を読み。

　図書館へ通い。

　誰も知らないようなことまで、黙々と調べ続けた。

　どうして自分には見えるのか。

　あの日、海で何が起きたのか。

　そして。

　自分は何を忘れてしまったのか。

　大切な何かを取り戻したい。

　ただ、それだけだった。

　そんなレンの背後。

　誰もいないはずの場所に、二つの影があった。

　一つは、とても恐ろしい目をしていた。

　もう一つは、とても優しい目をしていた。

　二つの影は、黙ってレンを見つめている。

　レンはまだ知らない。

　その二つの存在が。

　これから先もずっと、自分のそばにいることを。

　そして。

　その二つの強い「想い」が、自分自身に大きな影響を与えていることを。

　レンはまだ、何も知らなかった。