成仏は明日でいい ー幽霊系YouTuber、はじめましたー

第十六話 声なき声

　夜の街は、昼間とは違う顔を見せる。

　駅前の喧騒から少し離れた場所にある、小さなバー。

　店内には静かな音楽が流れ、カウンターの向こうでは、店主の覚がグラスを磨いている。

　そのカウンター席で、琴子は一人、ゆっくりと酒を飲んでいた。

　琥珀色の液体をグラスの中で揺らしながら、ぼんやりと店内を眺める。

　すると、後ろの席から男たちの話し声が聞こえてきた。

「駅の近くの幽霊マンションあるじゃん」

「ああ、あそこ？」

「あそこ、また飛び降り自殺があったんだってさ」

「マジかよ……。オレ、帰り道でいつも通るんだけど、なんかいつも誰かに見られてるみたいで寒気するんだよな」

「そりゃ怖ぇな」

「あんまり電気ついてる部屋も無いしさ。住人もほとんどいないんじゃねーの？」

「ま、近寄らないのが一番だな」

　琴子は、その会話を聞きながらグラスを傾けた。

　最後の一口を飲み干す。

「ご馳走様、覚。美味しかったわ」

「ありがとうございます」

　琴子は代金をカウンターに置き、席を立った。

　出口へ向かう背中に、覚が声をかける。

「……お気を付けて」

　琴子は振り返らず、軽く手を振った。

「大丈夫。いつもの事よ」

　そう言って、店を出た。

　駅から少し離れた場所に、そのマンションはあった。

　五階建て。

　夜の街灯に照らされた建物には、ほとんど明かりがついていない。

　琴子はしばらく、その屋上を見上げていた。

「……ここね」

　その瞬間だった。

　屋上の縁。

　暗闇の中から、何かが琴子を睨みつけるように見下ろしていた。

　人の形をしているようにも見える。

　だが、輪郭は曖昧で、その周囲には黒い靄が広がっていた。

　琴子は小さく息を吐く。

「……まったく。こんな人通りの多いところで……」

　マンションの中へ入り、階段を上る。

　一段。

　また一段。

　誰もいない建物の中に、琴子の足音だけが響いていた。

　やがて最上階。

　その先にある重い扉を開く。

　冷たい風が吹き抜けた。

　琴子はゆっくりと視線を送る。

　屋上の隅。

　そこには、先ほど見えた黒い靄が広がっていた。

　靄の中心には、一人の女性の影が立っている。

「こんな所に居たんじゃ危ないわよ」

　琴子が声をかける。

　返事はない。

　ただ、影は琴子を睨みつけていた。

「……貴女、名前は？」

　反応はない。

　琴子は少しだけ目を細めた。

「そう……」

　ゆっくりと、影へ近づいていく。

「もう、自分のことも分からないのね」

　影の周囲で黒い靄が大きく膨らんだ。

　まるで琴子を拒絶するように。

　何かを叫んでいるような様子だが、その声は聴こえなかった。

　琴子は足を止めない。

「大丈夫」

　静かな声だった。

「もう、貴女は一人じゃないわ」

　琴子が手を差し出す。

　影はその手を振り払った。

　それでも琴子は、手を引かなかった。

　そのまま一歩、また一歩と近づいていく。

　そして――

　女性の影を、そっと抱きしめた。

「もう、ゆっくり休みなさい」

　腕の中で、影が震える。

　再び、声にならない声を上げる。

　恨みなのか。

　悲しみなのか。

　それとも、助けを求めているのか。

　琴子には分からない。

　ただ、何も言わずに抱きしめ続けた。

　しばらくすると、黒い靄が少しずつ薄くなっていく。

　影の輪郭が、人の形を取り戻していく。

　やがて、女性の頬を一粒の涙が伝った。

「……ごめんなさい」

　消え入りそうな声。

　琴子は微笑んだ。

「気にしないでいいのよ」

　その言葉を最後に、女性の姿は琴子の腕の中でゆっくりと消えていった。

　静寂が戻る。

　琴子はしばらく、その場に立っていた。

　そしてふと、足元に何かが落ちていることに気づいた。

　一台のスマホだった。

「……あら」

　琴子はそれを拾い上げる。

　画面には、笑顔の男性が映っていた。

　その周囲には、微かな黒い靄がまとわりついている。

　琴子は画面をじっと見つめた。

「……こんな所に置いておくのは危ないわね」

　そっとスマホをポケットへ入れる。

　そして、何事もなかったかのように屋上を後にした。

　　　　♦︎

　翌朝。

　琴子は河原に立っていた。

　昇ったばかりの朝日が眩しい。

　川面に光が反射し、キラキラと輝いている。

　琴子はポケットから、昨夜拾ったスマホを取り出した。

　朝日にかざす。

「ここなら……貴女も、ゆっくり出来るかしらね」

　その場にゆっくりとしゃがむ。

　そのまま琴子はスマホを、そっと地面に置いた。

　画面には、昨夜と同じ男性の笑顔が映っている。

　しばらく眺めていると――

　画面が、ほんの一瞬だけ光った。

　琴子は、それを見逃さなかった。

　だが、何も言わない。

　ただ、静かに微笑んだ。

「……しばらくしたら、また会いに来るわ」

　そう言って立ち上がり、琴子はその場を後にした。

　朝の光の中へ、ゆっくりと歩いていく。

　そして。

　誰もいなくなった河原に、一台のスマホだけが残された。

　画面が暗くなる。

　しばらくして――

　ほんの僅かに、画面が明滅した。

　まるで、眠りから覚める前のように。

　だが、それ以上の変化は何も起こらなかった。

　ただ静かに。

　スマホは、そこで時を過ごした。