ＬＥＳＳＯＮ４ 同期
ウリセスの部屋へ行くと、どう話せばいいのかわからなくて、言葉に詰まってしまった。
そもそも。
彼は人が良すぎる。（半分人でないから？）
私のような見ず知らずのものを拾い、『黒の術師』だからといって保護し、その後、王宮へ置いていかれるのかと思ったら、「保護対象」とかで、私の保護者ということになっているらしい。よくわからないけど。
だからアリッサは私の世話をしてくれているし、アリッサが居なければわからないこと―例えば生理のこととか―もあって、助かっているのは本当。
信じてもいいだろうか。
酷い顔をしていたらしい。
ウリセスは椅子を勧めると無理には聞かず、私が落ち着くのを待ってくれた。
お茶を頂いて一息つき、それからぽつりぽつりと話し始める。
もちろん、私が異世界から来たこと、初代の体質は隠し、黒の術で四代目を指導していたことにする。そして、今回の元凶ともなるべくことを話す。ウリセスの生まれたくだりは、さすがに話しにくくて、つっかえながらだったけれど、どうにか全部話すことができた。
プレゼンは得意だったのにな、とか、起承転結つけれてないな、とか、いろんなことを考えたけれどやっぱり纏まらなくて、それは酷い文字の羅列をウリセスは辛抱強く聞いてくれた。
「その…ごめんなさい。」私が謝ることではなかったけれど。
初代がすべて悪いと言い放てるほど子供でもなくて。まだ本当に信じていいのかもわからないのに、信じたいと思ってしまった私の口から、言葉は止まらなくて。
何だろう、このみっともなさ。
ウリセスはそっと私の隣へ腰掛けると、
「話してくれて、ありがとう。」
「…でも…」
「リオ。私は両親に愛されていたとわかっている。だから、私が何のために生まれたのかといえば、愛されるために生まれたのだろう。これは、人では理解できぬだろうが、精霊が生まれ出でるということは、愛されるから生まれるのだ。ほとんどの場合が。それは、例え親が亡きものであろうと、私の中に受け継がれたものが確実にそうであるとわかるのだ。――しかし、私はリオのために在るのだな。」
「ご、ごめんなさ…」いたたまれない。声が静かなだけに、すごくいたたまれない。
「嬉しい、と言ったら？」
え？
そっと抱き寄せられ、包み込まれる。何、何、何この状況!?
「う、う、ウリセス!?」すみません。本気でやめて、免疫無いの。勘違いしてしまう。本当に。いくら、おじーちゃんでも外見男前だから。
「リオ、人と精霊では違いがあるとすれば何だと思う？」ウリセスはそのまま囁く。その声がとても近く聞こえて、私は思わず身体をよじってしまう。
「え…？」違いって、精霊術が使えるかどうかってことではないの？
「『偽る』ことだ。リオは今、私に『偽り』を語ったか？」
「そんなこと…！」こんな荒唐無稽な話しを作ってどうしろというのだ。思わず顔を上げると、
しまった、美形アップが。
「精霊は『偽り』を語ることは出来ぬ。故に、『言質』に左右される。半分だけの私でもそうだ。私はリオの力になりたいと思う。リオは迷惑か？」
そんなわけ、ないでしょう。首を振るとウリセスが頭を撫でる。
「迷惑…かけるよ…」子供扱いされているのか、じゃあ、甘えてもいいのかな。
「かまわぬ。リオの迷惑など迷惑のうちではないな。」何でそんなこと言えるんだ。
「…何で……」どうしたらいいのかわからない。ここは素直にありがとうって言うべきなんだろうか。
「何故だろうな。リオの傍に居れることが心地よい。それでは駄目か？」
「駄目、じゃないけど…」なんか、恥ずかしい。何だろうこれ。とりあえず、顔直視はできないので、うつむいたら、そのまま抱え込まれました。
うわ！うわ！うわ！む、胸板厚いんだけど!!いや、問題はそこじゃない！頬が、胸に当たるっていうか、頬だけじゃなくて、なんか色んなところが。
「……泣くかと思ったが……」みみみみ、耳にエロヴォイスが!!何か、何か違う。いや、好きか嫌いか聞かれれば好きな部類だけども！
「泣かないよ……」子供じゃないもの。ああでも、彼から見れば私は子供だから、このまま甘えてもいいのかな。
他人の（人ではないが）体温なんて、久しぶりに感じた。彼とはこんなゆったりした時間は持てなかった。頭を撫でる手も、背にある手もずっしりと大きくて、暖かい。
きゅっとシャツを掴むと、ふっと吐息が漏れる音がする。ドレスでない分、じかに体温を感じて、何だか気恥ずかしい。
「ウリセス…お父さんみたい…」ぴくり、と頭の手が一度止まった。
甘えても、いいのかな。
「リオ…」
コンコンコン。
ん？木の音？動こうとするけれどウリセスにしっかり抱えられたまま動けない。何これ。
コンコンコン。
やっぱり、誰か来たんじゃないの？
「リオ…」ウリセスの腕が緩む。
「どうした…!?」揺れてます。私がかけたショルダーバックが。
つまり、『黒の総本』―初代。
ショルダーバックが揺れてテーブルに当たってる音。
慌てて本を取り出し開く。
『リオ、身体、借りるぞ！』文字がものすごい勢いで書かれていく。
「何!?」
ガシャーン！
ウリセスが私を庇って前へ出る。
音がしたのは隣の小部屋からだ。何か落としたのだろうか？
隣の小部屋は、給仕するための準備室になっているはず。私の使用している部屋も同じ作りで、アリッサはそこにいる。
カタカタカタカタ 明らかにおかしな音がします。何だろう、これ。しかもだんだん音が近づいてくる。
何だか、嫌な予感がします。そして、本には。
『初代モード発令
第三まで使用許可
発動準備完了
同期率80％…』
何初代モードって。どんなですか。
「『黒の術師』…!」獣のような格好で突入してきたのは、さっき美味しいお茶を入れてくれた、女の子。
嫌、嫌ですよ、何ですこれ。またですか、どうして。
「エル・ブリット！」鋭い声。ウリセスが手を振るうと彼女の足は床についたまま凍る。
これが…精霊術？
じゃああの時助けてくれたのも、ウリセスだったんだ。
『同期率 100％
初代モード 発動』
「「どけ」！」声が、勝手に出た。違う、私と初代の声が重なったんだ。
「リオ!?」ウリセスが驚く。私は私の意志ではなく勝手に動く。ウリセスをどかして前に出る。
バキン。
嫌な音がする。
彼女は凍った足を折ったのだ自分で。そしてそのまま飛び掛ってくる。助走もなしに。
顔が整っていて無表情なだけにものすごく怖い。
「「『開放！』」」飛びかかる彼女に向けて右手を突き出す。
ぷつり。
命の糸が切れた音がする。
彼女だったものがテーブルに落ちて、一度バウンドしてから床へ落ちる。
「…っ」身体が後ろへ飛ばされて、椅子に打ち付けられそうになるところをウリセスに支えられる。
「リオ！」
「……」大丈夫、とは言えなかった。吐き気、頭痛、眩暈、何だこれ、何この世界。
ぐっと、身体が持ち上げられ、ウリセスに抱きかかえられたのだとわかる。
「誰か！誰かいるか…」ウリセスの焦った声がする。うん、でも大丈夫だから、ちょっとまた、視界が怪しくなってきてるくらいで。
大丈夫だよ。
初代、何やったんですか。人に説明もなく―あの本読めば大体わかりますけどね、でももう少し考えてくれてもいいじゃないですか、何で名前言わなくて術ができるんですか、もうわけがわからない。しかも『開放』って、相手、殺しちゃうんじゃないですか、ああ気持ち悪い。
そして、私の意識はまたブラックアウトした。
※ちなみに王様たちの『言質』は人間にも有効です。しっかり。特殊能力なので。
