第85話
【味方保護条件達成】
【負傷累積反映】
【生還者補正上昇】
よし。
今だ。
大柄な男が斧を振るった。
レオンは避けなかった。
完全に避ければ、後ろのオーウェンに当たる。
だから半分だけずれた。
肩をかすらせるように受け、その代わり自分の体で軌道を変えた。
どん。
痛みが稲妻のように跳ねた。
しかし斧はオーウェンではなく壁を叩いた。
レオンはすぐに奴の手首の上へ自分の剣を引っかけて押さえた。
力対力では無理だ。
だから角度でねじった。
手首が曲がる。
斧が揺れる。
その一瞬に、キースが床に落ちていた鉄の棍棒をつかみ、奴の足の甲へ振り下ろした。
「ぐあっ！」
オーウェンも残った力を絞り、帳簿板の破片を奴の顔に投げつけた。
レオンはその隙を逃さなかった。
短く。
とても短く。
顎。
首の横。
みぞおち。
三回。
剣で斬るのではなく、柄と体で砕く。
大柄な男は後ろへよろめき、火のついた床の真ん中に尻もちをついた。
よし。
終わりだ。
まだ完全にではないが、少なくとも今は。
レオンは息を整えるなり、倉庫の縄を引っ張ってきて、先に倒れた三人の手首と足首を一本の縄で縛った。
貯蔵庫のそばの石柱と壊れた寝台の枠を一緒に結んでおいたので、すぐに目を覚ましたとしても、走って逃げるのは難しいだろう。
殺したわけではない。
ただ、今日ばかりは他人の足首も少し縛られているべきだった。
レオンは息を荒げながら笑った。
「はい。」
「一人で来た甲斐が少しできましたね。」
キースが呆然とした顔で彼を見た。
「お前……」
「いったい何なんだ。」
レオンはとても真面目に答えた。
「私も昨日知りました。」
「生還者だそうです。」
「は？」
「私も最初はその反応でした。」
レオンはすぐに、エリンから受け取った布帯をほどいた。
銀色の粉がついた布は短かったが丈夫だった。
彼はそれを半分に裂き、オーウェンの肩とキースの腫れたすねに順番に巻いた。
奇跡のように治す品ではなくても、動いて傷がさらに開く速度くらいは遅らせてくれるだろう。
エリンならきっと『ほんの少し』と付け加えただろうが、今はそのほんの少しが大きかった。
次に、リナから受け取ったパンを二つ取り出した。
キースが呆然とした顔で尋ねた。
「今食えって？」
レオンはとても真面目にうなずいた。
「はい。」
「歩かなければならないでしょう。」
彼はパンを一つキースの手に握らせ、もう一つはオーウェンに差し出した。
オーウェンが少しきょとんとした顔でパンを見てから言った。
「……お前は？」
レオンはふっと笑った。
「私は少し前に棍棒を食べました。パンはお二人でどうぞ。」
キースは呆れた顔をしたが、結局パンを受け取って一口かじった。
オーウェンも短く頭を下げてからパンを握った。
よし。
これで少なくとも二人は、歩きながら倒れる確率が少しは下がった。
時間はなかった。
中継所の烽火はまだ消えたままで、部屋の中の煙はどんどん上がっていた。
しかも密輸業者四人が全員ここで終わったと決めつけることもできなかった。
レオンはオーウェンとキースを外へ引っ張り出した。
オーウェンはよろめきながらも歩く。
キースは歩くのが難しい。
結局、レオンが片方の肩を貸さなければならなかった。
肋骨が悲鳴を上げた。
よし。
今日も体は律儀だった。
烽火台を見上げたレオンは小さく悪態をついた。
梯子が半分ほど切られていた。
密輸業者どもが信号を断ち、二度とつけられないようにしたらしい。
オーウェンが歯を食いしばった。
「油は……」
「上にある。」
キースが乾いた笑いを漏らした。
「笑えるな……」
「このざまであれをまたつけるって？」
レオンは烽火台と、切られた梯子と、横に積まれた空の桶と縄をざっと見た。
よし。
なら、ここからはいつもどおりにすればいい。
つまり、無茶な方法を使ってどうにかする。
彼はオーウェンに尋ねた。
「中継用の鏡は？」
「内側の箱に……」
「分かりました。」
レオンは小さなナイフで縄を切って桶を二つ結び、それを梯子代わりに掛け始めた。
かなり粗末で、完全な応急処置だった。
マヤが見たら両眉を同時にひそめただろう。
エリンが見たら『落ちないで』ではなく、『落ちるでしょ』と言っただろう。
キースが呆然とした顔で尋ねた。
「それで登る気か？」
レオンは満面の笑みを浮かべた。
「はい。」
「正気か？」
レオンは少し考えた。
「少しはそうだと聞いています。」
彼は烽火台にぶら下がった。
一歩目。
ぎし。
二歩目。
ぐらり。
三歩目で縄が一度大きく回った。
「あ。」
よし。
これは落ちる。
そして本当に落ちた。
どん。
背中から土の地面に突っ込んだ。
キースがぞっとした顔をした。
「おい！」
【高所落下判定】
【転倒判定】
【次行動成功率上昇】
レオンは土まみれの顔で空を見上げながらつぶやいた。
「はい。」
「分かっています。」
「とてもありがたいですね。」
彼はもう一度立ち上がった。
今度は桶ではなく、横の柵の柱も一緒に結んだ。
より重く、より固い。
見た目はもっとひどかったが、安定感は少しましだった。
オーウェンが小さく言った。
「……諦めないんだな。」
レオンは縄を引きながら笑った。
「はい。」
「不思議と、この方面だけは慣れています。」
二度目の挑戦。
今度は登れた。
三歩。
五歩。
十歩。
手のひらが擦りむけ、肋骨が引きつり、梯子代わりの構造物が不安げに鳴った。
それでも登った。
てっぺんに着くと、古い油壺と火打ち石、そして半分ほど割れた中継用の鏡があった。
レオンは息を荒げながら火鉢を調べた。
灰は冷えていた。
だが完全に死んではいなかった。
下へ向かって叫んだ。
