名前を持たない少年は侮辱されるほど強くなる

第8話

茂みの中からレオンの声が聞こえた。

「驚いたことに、スキル基準では最上です！」

そうして体で学んだ結果、レオンは衝撃を流す方法、転がって距離を取る方法、そして当たる直前に大ざっぱにでも方向を変える方法を身につけた。

どうしようもなく非効率に見えたが、実戦ではそれがかえって通用した。

レオンは敵に正面から圧倒されなかった。

圧倒される前に滑り、転び、転がり、その最中に何か一つは投げ、それが重要な部位に当たった。

セラはしばらくその光景を見守ってから、低くつぶやいた。

「怖いのは強さではなく、あの適応力かもしれないな」

エリンが付け加えた。

「殺しても殺しても湧いてくる虫、みたいな意味で？」

レオンは即座に抗議した。

「せめてもう少し人文学的な比喩はありませんか？」

マヤが手を上げた。

「しぶとい雑草？」

レオンは少し考えた。

「それは少しましですね」

リナは無邪気に叫んだ。

「私は虫のほうが強そうで好きだけど！」

「雑草のほうがいいです！」

その一年の間、事件は多かった。

南の塩の道で商隊護衛をしていて、砂トカゲの群れに出会ったこともあった。

そのときレオンは荷馬車の上で槍を振り回していて均衡を失い、塩袋の山に転がり込んだ。

頭から足先まで真っ白に覆われて立ち上がると、砂トカゲたちが一斉に彼を見つめた。

レオンは言った。

「いいでしょう」

「今日の私は、肝が据わりすぎた人間です」

マヤは弓を引きながら笑って手が震え、エリンは呪文の詠唱の途中で一度咳をした。

それはエルフ式の笑いこらえだった。

北の山道では雪男と遭遇した。

セラが正面を止め、リナが脇腹を砕き、マヤが目を狙い、エリンが足元を凍らせた。

レオンは後ろから縄を投げたが、その縄がよりによって自分の足に先に絡まった。

彼は転んだ。

雪男は彼を嘲るように鼻息を噴いた。

【『取るに足らない』判定感知】

【補正上昇】

次の瞬間、レオンが投げた短剣が雪男の鼻を正確に貫いた。

雪男が悲鳴を上げた。

レオンも悲鳴を上げた。

「当たりましたね！？」

「あなたが投げたんでしょ！」

その日以来、リナは雪男よりレオンのスキル発動方式のほうが怖いと言った。

沼地の村では、毒霧を噴く巨大ガエルと戦った。

レオンは解毒剤を運んでいて沼に片脚がはまり、そのままずぶ、ずぶ、とさらに深く沈んだ。

「あ」

「なんでその一言がそんなに絶望的なの！？」

マヤが叫ぶ間、レオンはもがきながら薬瓶の箱を投げた。

その箱がよりによってカエルの頭上に落ち、割れた瓶の中身が目に入って、カエルが狂ったように暴れ始めた。

おかげでセラのとどめの一撃がきれいに入った。

戦闘のあと、エリンが沼からレオンを引き上げながら言った。

「君って本当に偶然を脅してるの？」

レオンは泥まみれで答えた。

「脅しまでではありません。ただ、仲はいいです」

都市の中でも何もなかったわけではない。

ある日、貴族の子息が絡んできた。

理由は簡単だった。

セラたちが目立つほど美しく、その横にくっついているレオンが目障りだったからだ。

その若い貴族は金糸の入った外套に香水の匂いを過剰に振りまき、顎を上げすぎたまま言った。

「卑しい奴が、いい花畑に這い込んだものだ」

レオンは少し考えた。

そして非常に丁寧に答えた。

「はい」

「私も最初は信じがたかったです」

マヤが深くうつむき、リナは腕を震わせながら笑いをこらえた。

エリンはあからさまにため息をついた。

セラの表情は普段とまったく同じだったが、目つきが少し冷えた。

貴族の子息は顔を赤くした。

「ふざけているな！」

「貴様ごときが、よくも！」

【『取るに足らない』判定感知】

【社会的屈辱転換補正小幅上昇】

レオンは一瞬、目の前の文言を見て本気でつぶやいた。

「こういうことにも出るようになったんですね」

結局、決闘騒ぎに発展し、レオンは正式に武装した相手の剣士に三度押され、二度転がり、一度は手すりから落ちかけた。

だが最後に、ふらつきながら差し出した木剣が相手の手首を打ち、剣が飛んで貴族の子息の馬車の窓ガラスを割ってしまった。

そしてリナの爆笑。

その日以来、マヤはレオンについてこう評した。

「この人は品のある場所に連れていっちゃ駄目」

レオンは悔しがった。

「私が割ったのではなく、結果的に割れたんです」

エリンは冷静に言った。

「世間はそれを、君が割ったと呼ぶんだよ」

だからといって、おかしなことばかりだったわけではない。

雨の夜、橋の下で捨てられた子どもたちを拾い上げたことがあった。

奴隷商に売られる直前だった亜人種の母娘を救ったこともあった。

土砂崩れで崩れた村の入り口を、一晩中シャベルで掘って通したこともあった。

そのたびに、レオンは不思議なくらい真っ先に動いた。

自分が経験したことだったからだ。

縛られた手首がどれほど冷たいか知っていた。

腹を空かせた人が初めて熱いスープを受け取るとき、なぜ言葉を失うのかも知っていた。

誰かが「大丈夫」と言ってくれるとき、その一言がどれほど長く人をつなぎ止めるのかも知っていた。

だから彼は時々、あまりにも無謀だった。

セラは何度も彼を引っ張り出した。

マヤは何度も彼の背中へ罵声混じりの警告を飛ばした。

エリンは何度も治療の途中で「次はもう少し善人を控えて」とぶつぶつ言った。

リナは何度もこみ上げる顔でレオンの胸ぐらをつかみ、叫んだ。