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第7話

「もう少し上品な表現はありませんか？」

エリンは少しも迷わなかった。

「ない」

セラは結局、訓練のやり方を変えた。

定石を叩き込む代わりに、レオンがどう崩れ、どうまた立ち上がるのかを先に観察した。

そうして、きわめて冷静な表情で言った。

「レオン」

「はい」

「お前はまともに戦うタイプではない」

「わかってはいましたが、師匠の口から聞くとなかなか痛いですね」

「代わりに、めちゃくちゃになった状況で強い」

「それは少し嬉しいです」

「だから、めちゃくちゃなときに耐える方法から身につけろ」

不思議なくらいレオンに合った教えだった。

それ以来、彼の剣は整った剣術とは距離ができた。

一度よろめき、二度阻まれ、三度目にようやく隙を突くような形。

見栄えはよくなかったが、意外としぶとく、何よりレオン本人に似合っていた。

彼はよく言った。

「洗練されてはいませんが、生き残るにはいいです」

セラは短く答えた。

「それが一番大事だ」

マヤは弓よりも多くのことを教えた。

足音を殺す方法。

道端の泥と車輪の跡だけを見て、何人が通ったのか読む方法。

商人の顔と詐欺師の顔の違い。

そして宿屋で怪しい客を見分ける方法。

「見て」

「あの人は腰回りが重すぎる」

「剣を隠してる」

「なるほど」

「あっちは左手の人差し指にたこ」

「弓使い」

「おお」

「それからあそこの髭のおじさんは、ツケを踏み倒して逃げる顔」

レオンは少し観察してから、慎重に尋ねた。

「それは勘ですか、経験ですか？」

マヤはにこりと笑った。

「両方だよ」

彼女はいつも軽く喋っていたが、森道に入ると目つきが変わった。

狐の耳がかすかに動き、尾が風の流れを読み、笑みの多かった口元は静かに沈んだ。

レオンはその姿を見るたびに思った。

ああ、この人は生き残る側の専門家なんだな。

だから時々、わざとからかった。

「マヤさん」

「ん？」

「今日も美しく疑い深いですね」

「褒め言葉として受け取るね」

「そういう意味で言いました」

マヤは結局、レオンに短弓を持たせた。

力で引く弓ではなく、機敏に射ってすぐ動くための弓だった。

最初の矢はひどいものだった。

的には当たらなかった。

木に当たった。

その木の後ろにくくりつけてあった鍋に当たった。

鍋が跳ね上がってリナの頭を打った。

リナは頭を抱えて叫んだ。

「痛い！？」

レオンは慌てて頭を下げた。

「おめでとうございます、動く的に命中です！」

「全然嬉しくない！」

その日以来、リナはしばらく、レオンが弓を持つと一定距離以上近づかなくなった。

非常に賢明な判断だった。

エリンは魔法を教えなかった。

レオンには魔力を扱う才能がほとんどなかった。

初めて確認した日、エリンは水晶板の上に手を置いたレオンをしばらく見つめてから言った。

「空っぽだね」

「そこまで断固としておっしゃる必要がありますか？」

「事実だから」

「まるで私の魂全体が空っぽだという宣言のように聞こえますが」

「それは違う」

「魂のほうは騒がしい」

「魔力だけ空っぽ」

それは慰めなのか侮辱なのか微妙だった。

だがエリンは代わりに別のことを教えた。

敵がどんな呪文を準備しているのか、目で読む方法。

魔法陣の流れがどこで弱まるのかを探す方法。

呪術的な物をむやみに触ってはいけない理由。

そして、非常に重要なこととして、正体不明の古代遺物を拾ったときは最低三回は疑う習慣。

この最後の助言は三か月目に光を放った。

北部の廃鉱依頼で、レオンが光る指輪を拾い上げたところ、指が黄緑色に光り始めたのだ。

その光は、きれいに光る種類のものではなかった。

毒キノコが夜に気味悪く光るときの色だった。

レオンは震える声で言った。

「エリンさん」

「私の手が森の妖精みたいになっています」

エリンは指輪と指を交互に見てから、淡々と言った。

「おめでとう」

「呪いだよ」

「まったくおめでたくないんですが」

結局その日、レオンは解毒、浄化、解呪をまとめて受け、三時間吐いた。

マヤは背中を叩きながら笑い、リナは横でしきりに臭いと文句を言い、セラは湯を沸かした。

エリンは最後に一言だけ言った。

「だからむやみに拾うなって言ったでしょ」

レオンは青白い顔でうなずいた。

「その教訓が今回は胃液の味で刻み込まれました」

リナは事実上、災害だった。

明るく、速く、よく笑い、よく食べ、よく眠った。

そしてよく壊した。

扉も壊した。

椅子も壊した。

訓練用の案山子はもちろん、訓練場の外壁まで壊した前科があった。

レオンはある日、本気で尋ねた。

「リナさんはもしかして建築業界の天敵ですか？」

リナは胸を張った。

「違うよ」

「私はみんなの活力源だよ」

「活力源がどうして扉板を引っこ抜くんですか」

「窮屈だったから？」

その答えはあまりに無邪気で、かえって反論する気力が消えた。

だがリナは、レオンの実戦能力を最初に引き上げた人物でもあった。

彼女は力で押し切る戦闘をし、レオンはその力に数え切れないほど巻き込まれた。

訓練と書いて事故と読む日々だった。

「行くよ！」

「ちょっと、心の準備を」

どん。

レオンは吹き飛んだ。

三回転がった。

丘の下の茂みに突っ込んだ。

【転倒判定】

【次の行動成功率上昇】

リナが上から手を振った。

「大丈夫？」