第60話
「血を流しすぎれば損が大きいでしょう」
リナがすぐに顔をしかめた。
「うわ」
「言い方、本当に汚いね」
マヤも短く受けた。
「うん」
「聞けば聞くほど撃ちたくなる」
マルセラが冷たく笑った。
「では、どうぞお試しください」
彼女が指を軽く持ち上げると、応接室の両側の扉が同時に開いた。
黒いマントが四人。
使用人の服を脱ぎ捨てた警備が二人。
そして奥の秘密金庫の扉の前に隠れていた短剣兵が二人。
新たに加わっただけで八人。
すでに中に張りついていた灰色のマントの男まで数えれば、さらに多かった。
狭い室内でもつれるには、ちょうどよく多すぎる数だった。
レオンは心の中でつぶやいた。
うわ、本当に優雅に戦わせない配置だ。
彼の目の前に文言が浮かんだ。
【応接室交戦、第2段階継続】
【狭い空間、多数の敵、複数の保護対象】
【使用者状態：正直よくありません】
【個人感想：はい、また私の好みではない戦場です】
レオンは小さく笑った。
「そのとおりです」
灰色のマントの男が眉をひそめた。
「狂っているのか？」
【『取るに足りない』判定を感知】
【補正上昇】
いい。
やはりこういう奴らは実に勤勉だ。
先に弾けたのは灰色のマントの男だった。
彼はレオンがまだ完全に姿勢を立て直す前に、刃をひねって突いてきた。
正直な直線ではなかった。
肉を斬るより、重心を崩し、避けられればすぐにリリアのほうへ回れる角度。
やはり、ろくでもない奴らしく計算が早い。
レオンは反射的に横へ体をひねった。
肋骨が疼き、足はまだ完全には言うことを聞かなかった。
だから避けようとした動きが、途中で中途半端に折れた。
ところが、その中途半端さがかえって生きた。
刃先は本来なら脇腹を掠める角度だったが、レオンが半拍遅れて崩れたせいで虚空を掠めた。
【姿勢崩壊判定】
【結果的に回避成功】
レオンはふらつきながら笑った。
「いいですね」
「最初からこちらも調子が悪いわけではありません」
灰色のマントの男が歯をむいた。
「最後までうるさいな」
【『取るに足りない』判定を感知】
【補正上昇】
そうしてまた踏み込んできた。
その刹那、両側の扉が開き、増援が一気に雪崩れ込んだ。
先に弾けたのはリナだった。
「どいてええ！」
彼女は返事も待たず、応接室中央の卓を足で蹴り飛ばした。
重い樫の卓が絨毯の上を滑り、敵二人の脛にぶつかった。
ひとりがよろめく間に、リナの鈍器がそのまま飛んできた。
どん。
盾が先に曲がった。
その次に手首が崩れた。
最後に人が飛んだ。
応接室の壁に掛かった狩猟画が揺れた。
どうやら絵の中の鹿も気分が悪かったはずだ。
マヤは右へ流れた。
彼女は室内で弓を使うとき、いつもそうするように、長くは引かなかった。
短く、速く、区切って撃った。
一本目の矢が奥の短剣兵の肩に刺さり、二本目はカーテンの裏から飛び出してきた警備の太腿を留めた。
「隠れて襲うのって、普通すぎて感動がないんだよね」
相手が罵声を吐くより先に、三本目の矢が飛んだ。
燭台が砕けた。
ガラス片と蝋が同時に降り注いだ。
視界がにじんだ。
エリンがすぐにその隙をつかんだ。
「いい」
「そこ、そのまま」
薄い氷膜が床を掠めた。
絨毯の上に広がった茶と血が凍り、滑りやすい層を作った。
短剣兵のひとりが足を滑らせ、そのままソファの肘掛けに顎をぶつけた。
レオンはそれを見て、本気で思った。
やはりこのパーティー、人を殴る方法が多彩だ。
その間に灰色のマントの男はレオンの横をかすめ、再び内側へ入り込もうとした。
レオンは床に転がり落ちていた割れた茶托を拾い、そのまま奴の足首へ投げた。
かつ。
とても素朴で卑怯な音だった。
男の歩みが半拍もつれた。
ごく短い妨害だった。
だが今は、その短さが命の値段だった。
セラはそのすべての騒ぎの中で、ただひとつだけを見ていた。
マルセラ。
彼女は最短の道を行った。
卓を越えなかった。
椅子を蹴り飛ばさなかった。
敵をわざと斬りもしなかった。
ただ最小限だけを切った。
黒いマントのひとりが前を塞いだ。
手首。
斬った。
二人目が横から突いた。
セラは体を半寸回して刃を流し、肘でみぞおちを打った。
三人目は背後へ潜り込んだ。
剣の柄が顎を跳ね上げた。
短い。
硬い。
そして恐ろしいほど無駄がなかった。
エドモンド辺境伯が低く言った。
「やはり強いな」
レオンは心の中でだけ答えた。
はい。
怒ったセラさんは特に。
だがマルセラもただ立ってはいなかった。
彼女はセラを正面から相手にしなかった。
代わりにリリアのほうへ視線を投げ、レオンと辺境伯の呼吸を乱そうとした。
非常に悪い方向に賢い女らしく、一番揺れやすい場所を先に突いた。
「リリアお嬢様」
彼女が冷たく笑って言った。
「まだ遅くありません」
「叔父上が生きている今が最後です」
「名前は整理すれば終わりますが、命は作り直せませんから」
リリアが揺れた。
ほんの少し。
本当に、ほんの少し。
その隙をレオンが見た。
そしてマルセラが右手を上げるのも同時に見た。
マルセラはリリアのほうへ言葉を投げながら、同時に横の警備へ短く手振りした。
邪魔者が誰なのか、誰を先に崩すべきなのか、正確に計算した動きだった。
