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第58話

リリアが囁いた。

「……どうして？」

彼女が誰に尋ねているのか、皆わかっていた。

なぜマルセラはそうしたのか。

なぜ家の内側の人間は、外の盗人より深く刃を突き立てるのか。

なぜあんなに平然とした顔で立っていられるのか。

その問いは、刃より先に部屋の中へ入っていきそうだった。

セラは短く整理した。

「二手に」

マヤがすぐに受けた。

「応接室前、管理室側、同時」

エリンもうなずいた。

「静かには無理。代わりに短く終わらせる」

リナは鈍器を持ち、とても明るく尋ねた。

「私は誰を殴ればいい？」

セラが即答した。

「警備」

「いいね」

「マヤは会計官の右」

「倒す」

「エリンは金庫」

「封印の損傷を防ぐのね」

「辺境伯とリリアはマルセラ」

リリアが息を呑んだ。

セラは最後にレオンを見た。

「お前は中間」

レオンは答えるタイミングを逃した。

「中間というのは、非常に広い表現ではありませんか」

セラは一寸も迷わず言った。

「必要な場所」

それは無策に見える指示だったが、レオンには一番合っていた。

必要な場所。

いつもそうだ。

彼の居場所は最初から決まっていたことがなかった。

だからこそ、かえって隙間に一番よく入り込める。

彼は短く笑った。

「いいでしょう」

「今日も私の専門分野ですね」

エリンが低く言った。

「死なない範囲でだけ」

「それが一番難しいのですが」

セラは扉のほうへ体を向けた。

管理室から応接室へ続く扉は両開きだった。

内側から鍵はかかっていなかった。

使用人を信じる構造だったのだろう。

今はその信頼が、そのまま弱点だった。

辺境伯がごく低く言った。

「マルセラを殺すつもりで行ってはならない」

リリアがはっと顔を上げた。

「叔父様」

「理由を聞かなければならない」

それは揺らがなかった。

「なぜこの家を売ったのか、誰とどこまでつながったのか、すでに何を渡したのか」

「それを知らなければ、まだ救える線とすでに腐った線を分けられない」

リリアは歯を食いしばったまま、うなずいた。

その顔は痛々しかった。

だが逃げなかった。

レオンはそれを見て思った。

そうだ。

今必要なのは怒りだけではない。

刃も必要で、問いも必要だ。

本当に面倒なことに、その両方が。

セラが手を上げた。

三。

二。

一。

扉が開いた。

応接室の嘘のような光が、一斉に管理室の中へ流れ込んだ。

そしてその光を裂いて、セラが最初に飛び込んだ。

その後、すべてが同時に動いた。

マヤの矢が先に飛んだ。

ひゅっ。

会計官の右に立っていた警備の手首を貫いた。

剣が落ちた。

エリンの氷の印が床を伝い、金庫の前まで広がった。

印章箱と文書が散らばらないよう、誰かが火でもつけられないよう、あらかじめ道を塞ぐ動きだった。

リナはほとんど音とともに突進した。

「どいてええ！」

鈍器がぶんと回り、警備二人の盾を一度に押し返した。

盾より先に腕が折れた。

彼女はそのまま肩をぶつけ、人二人を応接室の壁側へ叩き込んだ。

セラは正面。

辺境伯とリリアはまっすぐマルセラのほうへ。

そしてレオンは……

本当に必要そうなほうへ行った。

灰色のマントの男が一番速かった。

彼は金庫のほうへ退きながら、袖の内から短剣を抜いた。

そのまま系譜文書をつかみ、火打石で燃やそうとする動き。

レオンはそれを見た瞬間、体が先に動いた。

走り寄る途中、応接室の床に敷かれた光沢のある絨毯の端に足を取られた。

「あ」

彼は前へ滑った。

今度は本当に優雅に。

高級絨毯の上を、うつ伏せのまま滑る格好だった。

そのおかげで、灰色のマントの男が予想した高さよりはるかに低い軌道でレオンが入った。

刃が空を突いた。

【転倒判定】

【上流階級の内装がかえって生存に寄与】

レオンは滑ったまま、男の膝を両腕で抱き込むようにして体当たりした。

「おっと」

男の体勢が崩れた。

火打石が手から跳ね飛んだ。

エリンの氷がすぐにそれを覆い、消した。

マヤが笑みのない声でつぶやいた。

「本当に高級絨毯が人ひとりを救うんだね」

レオンは床の上でぎいっと滑りながら叫んだ。

「私もこういう形の貴族趣味は初めてです！」

その間に会計官は悲鳴を上げながら後ろへ下がり、リナが警備のひとりを窓際の飾り棚に突き刺した。

ガラスが割れた。

花瓶が砕けた。

応接室の品位はその瞬間、たいへん高価な音を立てて壊れ始めた。

だが、肝心のマルセラが一番静かだった。

彼女はその乱入直後にも、一歩だけ後ろへ下がっただけだった。

表情もほとんど崩れなかった。

リリアが息を荒げて叫んだ。

「マルセラ！」

辺境伯も低く言った。

「説明しろ」

そこでようやくマルセラが、ゆっくり彼らを見た。

そして非常にはっきりと、礼を尽くした声で言った。

「生きてお戻りになったのですね、閣下」

「お嬢様も」

それがあまりにも普段どおりで、かえって部屋の中が一瞬さらに冷えた。

リリアの顔が歪んだ。

「どうしてですか」

彼女の問いは短かった。

だからこそ、さらに痛かった。

マルセラは少しだけ目を伏せた。

本当に少しだけ。

その次には、またいつものように落ち着いた顔で言った。

「この家はもう、ずっと前から崩れていましたから」

辺境伯の目元が細くなった。

「だから売ったのか」

「売ったというより、先に整理したのです」

彼女が答えた。