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第5話

「何ですかこれ、スキル名がちょっと切なくないですか？」

だが説明はそこで終わらなかった。

【蓄積値確認中】

【奴隷生活、殴打、嘲笑、飢餓、過労、睡眠剥奪、人格軽視、名前喪失、不合理な暴行】

【合算結果：非常に多い】

レオンの表情が妙になった。

「数値化されると急に腹が立ちますね」

その瞬間、黒い手が彼の足首をつかんだ。

レオンは転んだ。

べしゃり。

とてもみっともなく。

魔法使いが嘲笑った。

「最後まで滑稽な雑種だな」

その言葉がスイッチだった。

レオンの体のどこかで、熱いものが一気に噴き上がった。

まるで長く堪えていた水が蓋を吹き飛ばすように。

【条件達成】

【『取るに足らない』判定感知】

【補正最大上昇】

レオンは床に手をついて立ち上がった。

怖くないわけではなかった。

脚は震え、手も震えていた。

だが笑いも込み上げた。

本当に、この世界は最後まで人をおかしな扱い方で扱った。

よりによって、こうして得るのか？

よりによって、今？

彼はつぶやいた。

「いいでしょう」

「そう来るなら、私も少し卑怯にいきます」

セラが叫んだ。

「レオン、下がれ！」

「嫌です！」

それはレオンが初めて、非常に大きくした反抗だった。

彼は走った。

二度よろめき、一度滑ったあと、とにかく前へ進んだ。

骸骨兵士が立ちはだかった。

レオンは反射的に拳を振るった。

どん。

骸骨の頭が飛んだ。

レオンが止まった。

骸骨も止まった。

頭がないという形で。

「え？」

レオンが言った。

リナが叫んだ。

「ええっ！？」

マヤも叫んだ。

「ちょっと待って、何がどうなったの！？」

エリンの目が細くなった。

「それ、今さっき素手だったよね？」

レオンは自分でも信じられないという顔で拳を見下ろした。

「はい」

「私も今、自分の手に驚きました」

魔法使いが表情をこわばらせた。

「生意気な……！」

赤い波動が押し寄せた。

レオンは避けようとして足に引っかかり、また転んだ。

どすん。

【転倒判定】

【次の行動成功率上昇】

「このスキル、私の尊厳を燃料にしていますね！」

だが効果は確かだった。

彼がやみくもに投げた割れた盾の欠片が空中で絶妙に跳ね、魔法使いの額をまともに打った。

こつん。

思ったより軽快な音だった。

魔法使いの詠唱が途切れた。

セラはその隙を逃さなかった。

彼女が低く身構えて突進した。

剣先が赤い帳の弱まった隙間を裂いて入り込んだ。

マヤの三本の矢が続けざまに水晶へ突き刺さった。

エリンの呪文が風を圧縮し、破片を一点へ押し込んだ。

リナは足首をつかんでいた黒い手を引き裂き、祭壇へ跳び上がった。

レオンは息を切らしながら叫んだ。

「なんとなく今です！」

「詳しい原理はわかりませんが、今なのはわかります！」

「わかってる！」

四人の返事が同時に弾けた。

次の瞬間。

どおおん。

赤い水晶が粉々に砕けた。

光が降り注いだ。

黒く赤い破片が礼拝堂を満たすように降り注ぎ、骸骨たちは糸の切れた人形のように崩れた。

壁を這っていた影たちは悲鳴を残して蒸発した。

魔法使いは膝をついたあと、信じられないという顔でレオンを睨んだ。

「貴様ごときが……」

「どうして……」

レオンはにやりと笑った。

唇は切れ、服はぼろぼろで、膝は震えていた。

それでも笑った。

「よくわかりません」

「ただ、たくさんやられた人間をあまり甘く見るべきではないようです」

魔法使いは最後に手を伸ばした。

エリンの氷槍が彼の杖を貫いた。

セラの剣の柄が彼の顎を跳ね上げた。

リナの鈍器が彼の肩を叩きつけた。

そしてマヤの矢がローブの裾を壁に縫い止めた。

魔法使いは壁にぶらんとぶら下がったまま気絶した。

非常に品なく。

レオンが息を切らして言った。

「終わりましたか？」

エリンが答えた。

「ひとまずは」

マヤが弓を下ろしながらにやにや笑った。

「あんた、本当に何なの」

リナは目を輝かせた。

「拾ってきたら思ったより使える！」

セラはレオンの前に来て、少し彼を見下ろした。

そして短く言った。

「よくやった」

その二文字は、どんな長い褒め言葉よりも重かった。

レオンはぼんやりしてから、結局照れくさそうに笑った。

「ありがとうございます」

「実は私も今、初めて使いました」

「どうなるのか、私もまだよくわかりません」

マヤが吹き出した。

エリンは長く息を吐いた。

リナは背中をぱんぱん叩いた。

強すぎてレオンが前のめりに倒れた。

【転倒判定】

【次の行動成功率上昇】

レオンが床に伏せたまま叫んだ。

「これ、日常生活でも出るようになったんですか！？」

その言葉に、皆が笑った。

廃城の冷たく腐った空気の中で、その笑いだけは妙に温かかった。

城から戻ったあと、行方不明者たちは救出され、盗賊と魔法使いの残党は片づけられた。

依頼は成功として処理され、報酬もたっぷりだった。

都市の外れは相変わらず汚く、市場の匂いは相変わらず荒く、世界は相変わらず親切より理不尽の多い顔をしていた。

だがレオンには、もう帰る場所ができていた。

小さな宿屋の一室。

一緒に飯を食べる人たち。

明日出発する依頼。

そして自分の名前。

レオン。

誰かが大雑把につけてくれた名前だったが、彼はその名前が好きだった。

発音しやすくてよかったし、呼ばれやすくてなおよかった。

何より、その名を呼ぶ声たちが、もう自分を物のように扱っていないことがよかった。