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第21話

アデルはすでに卓上に都市の地図を広げていた。

四本の蝋燭が四隅を押さえており、マヤが持ってきた墨線とセラの短剣が地図の端を押さえていた。

地図には城門、ギルド、倉庫、水路、外縁の墓地、東の塩倉、北門へ抜ける丘道、捨てられた製粉所、旧巡礼路までびっしりと記されていた。

都市が急に、生きた獣の内臓のように見えた。

路地は血管のようで、広場は心臓のようで、門は牙のように外へ向いていた。

アデルが言った。

「この脅迫には二つの意味がある」

「一つ、こちらが夜明け前に動くと敵も読んでいるということ」

「二つ、その予想ができるほど、こちらの情報が漏れているということ」

マヤが地図上の一点を指でとんと叩いた。

「なら、なおさら正面からは出られないね」

「南門、北門、東門、全部に監視が付いてる可能性が高い」

エリンが封印陣を補強しながら低く受けた。

「水路は？」

アデルはすぐ首を横に振った。

「勧めない」

「秘密通路みたいに見えるけど、密輸人と情報屋が一番早く匂いを嗅ぎつける場所だ」

「今日みたいな夜は、むしろもっと汚い」

レオンがベッドにもたれたまま手を上げた。

「質問があります」

アデルは目も上げずに言った。

「またいい質問なら受け付ける」

「水路の匂いはどの程度ですか？」

静寂。

マヤが笑いを飲み込み、リナは堂々とキッと声を漏らした。

アデルはとてもゆっくりレオンを見た。

「それが今、大事だと思うの？」

レオンは少し考えた。

「特に大事ではないようですね」

「すみません」

エリンが低くつぶやいた。

「こんな状況でも話をそらせるなんて、才能だよ」

けれどその一瞬のずれのおかげか、部屋の中に張り詰めていた緊張がほんの少しだけ緩んだ。

セラは地図の北東側、外縁を指した。

「本当のルートはここ」

彼女が示した場所は、城壁の外へまっすぐ出る正門ではなかった。

ギルド倉庫裏の路地を抜け、古い石造りの水路を通り、廃墟になった織物工房の裏口へ出る細い道。

そこからまた屠殺場裏手の斜面を回り、外縁の丘の巡礼路と合流する道だった。

人が少なく、匂いがきつく、道が荒い。

貴族が嫌う道で、正規軍はあまり通らず、暗殺者も好まない道だった。

汚くて不便だから。

レオンが感心した。

「ああ」

「実に見事に歩きたくない道ですね」

セラが短く答えた。

「だからいい」

マヤは偽のルートを二本引いた。

一つは東門側、一つは北門側だった。

どちらもわざとそれらしく組んだ。

東門側は裕福な商団の出入りが多い道なので、荷車が一台増えても目立たない。

北門側は巡礼者が多く通る時間帯を狙えば、人波に紛れられる。

リナが勢いよく手を上げた。

「囮の荷車は私がやるんだよね？」

「そう」

マヤが笑って言った。

「でも、ただ引いて出るだけじゃだめ」

「あなたが怒って、騒いで、わざと人目を引かなきゃいけない」

リナは胸を張った。

「それは得意！」

レオンが横になったままつぶやいた。

「わざわざ訓練しなくても完成している分野があるのですね」

リナは明るく笑って親指を立てた。

「うん！」

誰もそれを否定しなかった。

あまりにも事実だったから。

エリンは今度は本隊側を整理した。

「箱は私が直接安定させる」

「リリアがずっと抱えているやり方には限界がある」

「夜明け前の出発までに仮の運搬枠を作って、衝撃緩和用の内張りを二重に入れる」

「それからレオン」

「はい」

「あなたは箱から三歩以上離れないで」

レオンが目を瞬かせた。

「私を監視するんですか、箱を監視するんですか？」

エリンが無表情で答えた。

「両方」

マヤが笑い出した。

「正確だね」

セラはさらに具体的だった。

「箱への突進、奇襲、遠距離牽制」

「お前が一番先に体を入れる」

レオンは首を傾けた。

「主力の活用法が、あまりにも肉弾戦寄りではありませんか？」

セラが彼を見た。

「嫌か」

レオンはすぐに答えた。

「いいえ」

「聞こえはいいです」

アデルが低く鼻で笑った。

「そういう子たちほど、真っ先に怪我をするんだよ」

レオンが丁寧に言った。

「すでに怪我をしている状態です」

「効率的です」

「それは効率とは呼ばない」

しかし本当の問題は裏切り者だった。

道は三つに分けられる。

荷車も二つに割れる。

人も散らせる。

だが耳は散らない。

誰がどの時点で、どれほど知っていて、誰へ流しているのか分からなければ、作戦はいずれ破られる。

だからアデルは卓上から地図をどけ、その場所に新しい紙を一枚置いた。

彼女は名前を書き始めた。

支部補助書記。

夜間門番。

武器庫の鍵担当。

伝令担当二人。

会計担当一人。

副支部長代理。

マヤが眉を上げた。

「疑いリスト？」

「接触可能リストだ」

アデルが言った。

「疑いはその後に付く」

彼女はペン先でいくつかの名前に点を打った。

「この中で情報と動線を同時に扱える者は三人」

「伝令担当一人、門番一人、そして副支部長代理」

リナがすぐ顔をしかめた。

「副支部長代理って偉い人じゃないの？」

「偉いからって清いわけじゃない」

アデルの答えはきっぱりしていた。