第19話
アデルはほとんどわからないほど、口元を動かした。
「入らない。」
「だが現場判断には入る。」
エリンが低く鼻で笑った。
「気に入ったわ。」
残るは報酬だった。
そして不思議なことに、災害級封印物よりも、この瞬間のリナの目の方が輝いていた。
アデルは書類を一枚めくりながら言った。
「報酬は一次契約金、運搬成功時の本報酬、追加危険発生時の特殊手当に分ける。」
「今回の件は危険度と非公開性により、通常の護衛依頼の三倍以上を設定できる。」
リナが息を吸い込んだ。
「三倍。」
マヤが素早く付け加えた。
「そこに情報秘匿手当も付けるべきだね。」
「ギルドじゃなくて、相手勢力が私たちの口を塞ぎに来るかもしれないでしょ。」
エリンもすぐに割り込んだ。
「仮封印の維持費、専門封印師の呼び出し費、夜間移動を避けることによる迂回費用まで。」
セラはとても淡々と一言添えた。
「リリアの保護費用も。」
リリアが目を丸くした。
「わ、私の保護費用というものが別にあるんですか？」
レオンがベッドに横になったまま、誠実に説明した。
「はい。」
「今からお嬢さんは、かなり高価な貴重品です。」
「箱込みで。」
リリアの耳がぴんと上がった。
「貴重品扱いはちょっと……」
マヤがふっと笑った。
「心配しないで。」
「小包みたいに持ち運びはしないから。」
アデルは素早く計算した。
筆先が紙の上を引っかいて通るたび、数字が増えていった。
契約金の額だけを見ても、宿屋一軒半くらいは買えそうだった。
レオンはそれをちらりと見て、本心からつぶやいた。
「うわ。」
「私は今、お金の匂いを嗅いでいます。」
エリンがすぐに言い放った。
「血の匂いでも嗅いでなさい。」
「あんたのよ。」
「両方混ざっています。」
「複合的です。」
アデルは計算を終え、結論を出した。
「よし。」
「一次契約金は現金とギルド保証書で半々。」
「本報酬は北部本部の承認後に精算。」
「ただし、ここには条件が付く。」
セラが見た。
「何だ。」
「この事件は、今からギルド上層部への報告対象だ。」
「つまり、お前たちは個人パーティーであると同時に、ギルド代理人として動く。」
「勝手に箱を開けたり、別途交渉したり、外部勢力へ情報を渡したりすれば契約は即時破棄。」
「ひどければ逮捕協力まで付く。」
リナがすぐに手を上げた。
「私たちは開けないよ。」
レオンも続けて上げた。
「はい。」
「私は特に開けません。」
「名前からして嫌です。」
マヤは笑い、アデルは紙を整えた。
しかし次の瞬間、彼女の視線がごくわずかに鋭くなった。
「問題は内部だ。」
部屋の空気がまた一度静かになった。
セラが先に尋ねた。
「ギルド内にいるのか。」
アデルは即答しなかった。
その沈黙が、むしろ答えだった。
「いる可能性が高い。」
彼女は低く言った。
「広場の襲撃が早すぎた。」
「リリアが南門から入った時点、追っ手たちが途切れずすぐに張りついた時点、そして警備隊より先にお前たちの位置を特定した方法。」
「外部情報だけでは説明できない部分がある。」
「誰かが街の中で道を開けたか、少なくとも監視網を共有されていたと見るのが妥当だ。」
リリアの顔が真っ白になった。
「では……」
「ギルドも安全ではないということですか？」
アデルは断固として言った。
「支部全体を信じるな。」
「私と、私が直接選んだ数人だけを信じろ。」
マヤが低く笑った。
「いいね。」
「こういう方が、むしろ信用できる。」
エリンは箱を睨みながらつぶやいた。
「予想はしていたけど、面倒になったわね。」
レオンは指でベッドのシーツを叩きながら言った。
「公式依頼になれば安全装置ができると同時に、公式ルート内の穴も気にしなければならない……」
「これ、かなり典型的な苦労予約ではありませんか？」
アデルが彼を見た。
「理解が早いな。」
「私はいつも、そういう種類の流れをよく踏みます。」
「自慢ではないだろうな。」
「まったく。」
そこで追加措置が決まった。
一つ、依頼登録は正式に行うが、全体公開はしない。
一般掲示板には載せない。
内部コードでのみ処理する。
二つ、箱の運搬は昼ではなく、夜明け前後に開始する。
最も人が少なく、監視網が緩む時間だ。
三つ、移動経路は三つ同時に用意する。
本物は一つ、偽物は二つ。
マヤが偽の痕跡を撒き、リナが囮の荷車を担当し、セラとエリンが本隊を守る。
四つ、リリアの身分は当面完全には公開しない。
ギルド内部文書にも略記で残す。
正式な貴族身分が明らかになれば、かえってさらに多くの手が絡みつく。
五つ、レオンは……
アデルが紙の上を見てから、顔を上げた。
「お前は本隊。」
レオンが止まった。
「なぜですか？」
セラが先に答えた。
「お前のスキルは、箱を狙う者たちが私たちを侮るほど強くなる。」
マヤが笑いながら付け加えた。
「正直、こういう状況で一番よく発動する。」
リナもうなずいた。
「うん。」
「それに箱の方で問題が起きたら、レオンが一番先に体を投げそうだし。」
エリンが冷たくまとめた。
「それが一番不安だから、近くに置かなきゃいけないの。」
レオンはしばらく口を閉じていた。
それは意外な配置だった。
自分はまだ負傷者で、一番不安定な人間だと思っていたのに。
それでも彼女たちは彼を後ろへ下げなかった。
むしろ、最も危険なものの近くに置くと言っている。
