第17話
セラだけが、本当に目立たないほど口元を動かした。
結論は早かった。
夜がさらに深くなる前に、マヤがギルド連絡用の印を持った使い走りを秘密裏に呼んでくることになった。
公然と動けば黒い外套側に情報が漏れる可能性があるため、ギルド支部長か副支部長級だけを密かに呼ぶ方がよかった。
エリンはその間、宿の一階に仮封印陣をさらに重ねておくことにし、セラは交代で見張りに立つ計画を立てた。
リナは、まず扉を立て直せという宿の主人の恨み言を聞きながら、とりあえずバリケードのようなものを作るのに動員された。
レオンは当然、安静にしていろという判定を受けた。
彼はとても不服そうな顔でベッドに横になっていた。
「私も一応戦力なのですが。」
エリンが切り捨てるように言った。
「今日は包帯の役割の方が大きいわ。」
「人間じゃなくて包装された荷物になった気分です。」
マヤが外套を手に取りながら笑った。
「動いたらまた開くよ。」
「おとなしくしてな。」
リナはバリケード用の椅子を運びながら手を振った。
「大丈夫だよ、レオン。」
「今日の分まで私が壊すから！」
「まったく安心できない宣言をありがとうございます！」
セラは一瞬足を止め、レオンを見下ろした。
「休め。」
短い言葉だった。
だがその中には命令と気遣いが一緒にあった。
レオンは言い返そうとして、結局笑った。
「はい。」
「師匠。」
彼女が背を向けた後、リリアが慎重にレオンのそばへ近づいてきた。
箱はまだ胸にあった。
彼女はかなり迷ってから、小さく言った。
「さっき……私をかばってくださって、ありがとうございました。」
レオンは返事をするタイミングを逃した。
そして少し気まずそうに笑った。
「いえ。」
「半分は反射みたいなものでした。」
「それでもです。」
リリアは箱をさらにぎゅっと抱いた。
「今回は……」
「誰かが来てくれたんですね。」
その言葉に、レオンの表情がほんの一瞬止まった。
その一言は、自分の過去のどこかに真っ直ぐ触れた。
彼は少し視線をそらしてから、再びリリアに向かって笑った。
「はい。」
「ですから今回は、一緒に終わらない方へ行ってみましょう。」
リリアは目元を濡らしたまま、それでもはっきりと笑った。
兎耳がほんの少し上がった。
外では夜がさらに深まっていた。
都市の屋根は墨を含んだ鳥の群れのように闇の中でうずくまり、路地は息を潜めたまま次の騒ぎを待つように長く伸びていた。
宿の窓の隙間から染み込んだ夜風は、血と薬草と蝋の匂いをゆっくり揺らした。
そしてその真ん中で、五人と一人の逃亡者が、同じ卓上に一つの結論を置いた。
これはもう、個人的な好意だけで回す仕事ではなかった。
正式に引き受ける。
正式に守る。
正式に追われる側になる。
考えてみればまったく喜ばしくない文ばかりだったが、皆の顔には少しずつ硬い安定感が宿っていた。
盤面が大きくなるほど、かえってやることがはっきりする時がある。
今がそれだった。
そしてレオンの目の前には、とても久しぶりに新しい文言が静かに浮かんだ。
【新規状況判定】
【個人的善意が公的責任へ移行中です】
【率直な感想：かなり面倒になる予定ですが、なかなか意味あり】
レオンはその文言を見て小さく笑った。
「はい。」
「私も同じ考えです。」
リリアが首をかしげた。
「はい？」
レオンは目を閉じながら答えた。
「何でもありません。ただ私の人生がまた忙しくなったという意味です。」
その言葉とともに、蝋燭が一度揺れた。
ギルドから誰かが到着すれば、夜はもう静かではなくなるだろう。
だが少なくとも、今は方向ができた。
それだけでも、人は思ったよりよく耐えられる。
ギルドから来た人物は、思ったより早く来た。
夜が完全に熟しきる前だった。
宿の外の路地が黒いインクをこぼしたように沈み、窓ごとに灯った明かりが水面の浮標のようにぽつぽつ浮かび始めた頃、裏口の方で約束のノックが三度響いた。
短く二回、切って一回。
マヤがあらかじめ決めておいた合図だった。
マヤが扉の隙間から確認して中に入れたのは、灰色の外套を羽織った中年の女性だった。
背は高くも低くもなかった。
しかし部屋に入った瞬間、不思議と空間の目が整う感じがした。
髪は黒みがかなり抜けた灰褐色で、こめかみのあたりだけ霜が降りたように白かった。
目つきは鋭くはないが、濁ってもいなかった。
古い請求書のように、びっしり多くの仕事を記憶していそうな目だった。
左目の下には細い傷跡が一つあり、腰には飾りのない短剣が下がっていた。
彼女は部屋の中を一度見回した。
包帯を巻かれたレオン。
仮封印陣。
黒い箱。
兎耳の少女。
そしてセラたち。
その視線は速く、それでいて見落としがなかった。
「秘密の呼び出しにしては、空気が重いな。」
彼女が言った。
マヤが肩をすくめた。
「だから支部長を直接呼んだんですよ。」
レオンがベッドに横になったまま目を瞬かせた。
あ、支部長。
それなら偉い。
とても偉い。
女性はマヤの言葉にうなずいた。
「私はこの都市のギルド支部長、アデリア・クロフトだ。ギルド内では普通アデルと呼ばれている。長々しい挨拶は省く。今重要なのは、誰がどれほど危険なものを持ってきたかだからな。」
リナがとても小さくレオンの方へささやいた。
「かっこいい。」
レオンも小さく返した。
「はい。」
