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第167話

「人が多く、仕事が多く、口も多く、亜人族も多い都市ブリクセン」

「私とは確かに相性がよさそうです」

「最後の項目はお前の感想であって定義ではない」

「はい」

「ですが、核心は合っていると思います」

そしてふと尋ねた。

「聖職者はいますか？」

「いる」

「では、治癒魔法はないんですか？」

アデリアはその質問にはすぐに笑った。

ごく短く。

「その質問、もう一度しただろう？」

「はい」

「それでも惜しくて」

「完全な意味での治癒は珍しい」

アデリアは現実的な声で言った。

「高熱を下げる、出血を遅らせる、痛みを和らげる、毒の広がりを止める、傷が悪化しないよう抑える」

「そういうことは可能だ」

「だが、お前が望むように肉が一瞬で付き、骨がすぐ合い、疲労と傷が丸ごと消えるものは、ほとんど伝説扱いだ」

レオンが小さく舌打ちした。

「こういうときだけは、本当に不親切な世界ですね」

「その代わり、だから人々は薬草、縫合、安静、リハビリを学ぶ」

アデリアはレオンをちらりと見た。

「そして患者は横になっていなければならない」

回り回ってここだ。

レオンはうなずいた。

「はい」

「結局その結論なんですね」

「そうだ」

少しの静寂。

窓の外では、夕方の風が向きを変えていた。

遠くの広場のほうで鐘の音が一度鳴り、その余韻が建物の壁を伝って薄く広がった。

人々はもう昼の仕事を畳み、夕方のほうへ体を向ける時間だった。

レオンはふと、また尋ねた。

「では世界情勢はどうですか？」

アデリアが今度は露骨に笑った。

「今度はまったく些細な質問ではないな」

「はい」

「だんだん大きくなっています」

「図々しいところは元気そうで何よりだ」

彼女はそれでも答えてくれた。

「今この一帯だけで見れば、表向きは静かだ」

「ローデン王国の内側の貴族たちは、北部の件と灰色眼球会を『辺境の問題』程度に見たがっているし、辺境貴族たちは自分の領地の取り締まりで忙しく、港の商団たちは流れさえ止まらなければ、ひとまず静かなふりをするだろう」

彼女は指でテーブルをとんとん叩いた。

「だが本当は静かではない」

「北部封印庫が荒らされた」

「ギルドが夜襲された」

「灰色眼球会のような連中が、国境と都市の間をあまりにも簡単に行き来している」

「それはどこか一か所の穴ではなく、いくつもの場所が同時に腐っているという意味だ」

レオンの表情も少し強張った。

「大ごとですね」

「そうだ」

「とても？」

「とても」

彼女は目を細めた。

「だから今は皆、知らないふりをしている」

それは苦いほど正確だった。

レオンはふっと笑った。

「聞いてみると、この都市らしいですね。他人の事情を知らないふりするのが得意だと言っていましたから」

アデリアはその言葉を聞き、ほんの少しだけ興味深そうな顔をした。

「その表現は悪くないな」

「私の表現です」

「珍しく使えるな」

「今日は褒め言葉がかなり多いですね」

「半分は皮肉だ」

「やはりそうでしたか」

その会話のあと、レオンは少し楽になった。

単に話を多く聞いたからではない。

世界が巨大で複雑だということ。

自分がまだ見ていない側が多いということ。

そしてその複雑な場所で、今自分が立っている位置がどのあたりなのか、とても大まかにではあるが輪郭がつかめたからだ。

国境都市。

混血の流れ。

重なり合う信仰。

表向きは静かで、内側は腐っていく情勢。

その中でギルドは契約で持ちこたえ、セラたちは魔物を狩りに出ており、自分はベッドの上で林檎を転がしながら質問をしている。

滑稽な絵だ。

けれど、生きているという感覚は鮮明だった。

アデリアが席を立った。

「よし」

「質問はここまでだ」

レオンがすぐ手を挙げた。

「一つだけ」

「だめだ」

「今度は本当に質問ではありません」

アデリアが半分振り返った。

その隙にレオンは枕元の小さな引き出しを開け、畳んでおいた布切れを一つ取り出した。

そしてその中に包んでおいた灰色の羽を、慎重に広げて見せた。

アデリアの目つきがごく微かに変わった。

レオンはふざけたところのない顔で言った。

「これです」

部屋の空気が少し静かになった。

日差しはまだ暖かかったのに、羽の表面の灰色の光沢だけは異様なほど冷たく見えた。

レオンはベッドの端で体を少し前に傾け、それを差し出した。

「遠征隊が出発したあと、ギルド前で拾いました」

「最初はただの鳥の羽かと思ったんですが……」

「触ってみると、やけに冷たくて、少し気分が悪かったんです」

アデリアはすぐに手で受け取らなかった。

代わりに腰元の小さな手袋を先にはめ、その上から布ごと受け取った。

やはり仕事のできる人らしい。

彼女は窓辺へ一歩移り、光の下で羽をゆっくり回してみた。

灰色の光沢が、鱗のようにごく薄くぬめった。

アデリアが低く言った。

「これはただの鳥の羽ではないな」

レオンはうなずいた。

「はい」

「そのようです」

アデリアはしばらく何も言わなかった。

表情は大きく変わらなかったが、視線は明らかに何かを素早く計算していた。

ギルド前の動線。

遠征出発直後の時刻。

誰が見ていたのか。

そしてこの羽がここまで落ちてきうる方法。

彼女は結局、羽をまた布で包んだ。

「よし」

「これは私が持っていく」

レオンが目を瞬かせた。

「説明はないんですか？」

アデリアは彼を見た。

「今の段階では確信がない」